Через эту Дверь я еще не ходил, поэтому слег­ка волновался. Вошел в туман — и вышел с другой стороны. Вот так дела...

— Ты чего, дура? — спросил я, глядя на Дверь.— С ума сошла?

Дверь, разумеется, не ответила. Я сделал новую попытку — и прошел-.

Передо мной была лесная поляна, рядом вы­сился столбик с кнопками. Чуть поодаль распо­ложилась утопающая в высокой траве скамейка. Слава Богу...

Я уже и в самом деле начал волноваться, ведь до этого я проходил в ту сторону всего один раз, да и то с помощью Алины и Альвароса. Да, Ив гово­рил, что проблем у меня не будет, — но вот были же. И Алина, помнится, после первого раза не мог­ла пройти очень долго. Не подумал я об этом, а зря. Что, если бы действительно не смог пройти?

«Пожалуйста, присядьте на скамейку и немно­го подождите...»

Я оборвал приветствие, нажав кнопку вызова летуна, он появился через несколько минут. За­бравшись в кабину, устало вздохнул: все-таки хо­рошо почувствовать себя в безопасности.

— Служба Контроля, центральный вход...

— Принято. Служба Контроля, центральный вход, — отозвался аппарат и плавно поднялся в воздух.

Не могу сказать, что споры вокруг Машины оказались очень жаркими, но и спокойными они тоже не были. Чувствовалось, что Машина Корри­гана стала для сваргов серьезной проблемой. Я был новичком в Отделе, поэтому предпочитал больше слушать, чем говорить. Операцию решили прове­сти через десять дней — до того, как Ив закончит изготовление деталей Машины. Перед этим нам предстояло собраться еще раз. Проведение опера­ции и в самом деле поручили Эйлу, высокому бе­лобрысому мужчине лет тридцати пяти.

Совещание закончилось, я вернулся в свой дом и лег на кровать, размышляя о будущей операции. В принципе, могло и получиться: их там не ждут, все можно сделать тихо, без шума и пыли. Один заряд — и от Машины Корригана останутся об­ломки.

Конечно, не обошлось и без проблем. Оказа­лось, что у сваргов давно уже не было в наличии взрывных устройств, теперь требовалось несколько дней на то, чтобы поднять архивы, разобраться в устройстве этих штук и сделать заказ на их изго­товление. Испортила этот мир цивилизация — ох, испортила...

До встречи с Ивом у меня оставалось доволь­но много свободного времени, поэтому я лежал на кровати и думал, чем бы заняться. Возвращаться в мир даотов мне пока не хотелось. С другой сто­роны, ведь и даоты бывают разные...

♦ * *

Алина сидела у ручья и чистила рыбу, ког­да уловила в стороне от себя какое-то шевеление. Испуганно вскочила — и тут же облегченно рас­смеялась.

— Кир, ты напугал меня.

Это и в самом деле был он — правда, заметно изменившийся.

— Здравствуй, Алина. — Кир с улыбкой взгля­нул на нее. — Как ты меня узнала? — Он провел рукой по «знахарской» бороде.

— Женщину трудно обмануть, — пожала пле­чами Алина. — Рада тебя видеть. Иди в дом, Аль­во там.

— Помочь? — Кир кивком указал на рыбу.

— Да нет, я уже заканчиваю...

— Как хочешь.

Кир направился к дому, Алина с улыбкой смо­трела ему вслед, пока он не переступил порог. По­том, откинув со лба прядь непослушных волос, сно­ва склонилась к ручью.

Когда она зашла в дом, Кир с Альваросом сиде­ли за столом и о чем-то беседовали, неспешно по­тягивая эль. Поставив кастрюлю с рыбой на печь, Алина долила воды и «разожгла» огонь. Прикрыв кастрюлю крышкой, вытерла полотенцем руки и подошла к столу.

— Не помешаю? — спросила она, садясь за стол.— Что у вас тут за секреты?

— Да какие у нас могут быть секреты, — усмех­нулся Кир. — Так, болтаем о разной чепухе.

— У них там снова что-то затевается, — пояс­нил Альварос.

— В самом деле? — оживилась Алина. — А ме­ня возьмете?

— Нет, Алина. Даже не думай. — Кир пока­чал головой. — К тому же не я решаю, кого брать. Я ведь всего лишь Наблюдатель.

Алина собиралась возразить, но не успела: сна­ружи послышались шаги, дверь распахнулась, и в дом вошел Чуй с перекинутым через плечо меш­ком. Следом торопливо заскочил Кот — фарках так быстро закрыл дверь, что чуть не прищемил ему хвост.

— Кот пришел! — радостно воскликнула Али­на. — И Чуй...

— Вот видишь, — сказал Кот, неприязненно , глядя на Чуй. — Гасклит здесь. Я никогда не оши­баюсь.

— Кто нальет Чуй кружку эля? — спросил фар­ках, не обращая на Кота никакого внимания. По­ложив мешок на пол, он сел на скамейку у стола и ' устало вздохнул.

— Здравствуй, Чуй, — сказал Кир. — Давно тебя не видел.

— Здравствуй, здравствуй- — отмахнулся Чуй, взглянув на Кира. — Отвратительно выглядишь... Алина, ну где же эль? У Чуй уже в горле пере­сохло.

— Чуй, до чего ты противный...

Алина наполнила элем большую кружку, про­тянула ее фаркаху, тот торопливо припал к ней губами. Пил он долго и жадно, струйки эля стека­ли по губам, по морщинистой шее и исчезали под грязной одеждой.

— Зря вы с ним разговариваете, — сказал Кот, вскочив на лавку. — Совершенно бесполезное су­щество.

— Здравствуй,—поздоровался с Котом Кир.— Хорошо, что ты пришел. Я все хотел тебя поблаго­дарить за болото.

— Лучше почеши за ухом, от этого будет гораз­до больше пользы...

Улыбнувшись, Кир запустил руку в кошачью шерсть, Кот прищурил глаза и замурчал. Чуй на- конец-то отставил от себя кружку, вытер рука­вом губы.

— Ну вот, — сказал он и громко икнул. — Уже лучше. А то сижу у себя, приходит эта рыжая шку­ра. И говорит, что вы все здесь...

— Лучше бы не говорил, — перебил Кот. — Было бы спокойнее.

— Помолчи, — оборвал его Чуй. — Вот, забыл, о чем говорил! Из-за тебя все! — Он гневно посмо­трел на Кота, тот засмеялся.

— Не переживай, Чуй, — сказал молчавший все это время Альварос. — Мы рады, что ты пришел.

— Ха, еще бы не рады! — самодовольно заявил Чуй. — Вы не видели еще, что Чуй принес!

Фарках нагнулся к мешку, покопался в нем, за­тем одну за другой извлек и поставил на стол три металлические банки в бело-синей упаковке.

— Вот, — сказал Чуй и шумно вздохнул. — По­дарок.

— Сгущенка... — удивленно сказал Кир и взгля­нул на Чуй. — Чуй, признавайся: там был целый ящик, так?

Глаза Чуй стали меньше, он настороженно по­смотрел на Кира.

— А если и был, то что?

— Чуй, эту сгущенку тебе прислали по моей просьбе. Там должен быть целый ящик, и вся она — твоя.

— Знаю, что моя, — усмехнулся Чуй. — Еще бы. Да, забыл сказать: там у тебя кто-то чужой. Очень вредный, запер подвал с той стороны.

— Он не чужой, Чуй. Это Андрей, мой друг. Я отправил ему письмо, попросил пожить в доме. И сгущенку он поставил в подвал специально для тебя, по моей просьбе.