врезаюсь в старые матрасы. Упругим мячиком отскакиваю от них на асфальт, больно ударяя при этом плечом.

Пытаюсь отдышаться. Осознать, что случилось.

В погасшем квадрате второго этажа нет ни огня, ни дыма. Я слышала о пистолетах с глушителем, но впервые узнала о существовании тихой взрывчатки, способной вышвырнуть в оконный проем двух взрослых.

Если бы не распахнутое настежь окно, нас шарахнуло об феенепробиваемое стекло или об стены, и не факт, что мы бы выжили.

В моих ногах вырастает знакомая фигура. Голос тихий, но напряженный, как металл:

— Время уходить. Бегом.

— Так уходить или бегом? — ворчу, и взглядом сверлю эльфа, решившего поиграть в командира.

Бесчувственный, как деревяшка!

Меня подташнивает и плечо побаливает от неудачного приземления. Единственное, что я хочу — разобраться в происходящем, вызвать помощь и отпроситься домой, чтобы там зализывать раны. А он… "Бегом!"

— Я ослепил их, — скупо роняет лорд. — Ненадолго. Нам надо уходить, — и протягивает мне открытую ладонь.

Приподнимаюсь, однако своей руки не даю.

— Может, тебе и надо уходить! А я на работе! Мне надо вернуться на рабочее место, позвонить в полицию и сообщить о нападении.

Эльф с досадой качает головой, будто я несу чушь, и гнет свое:

— Вернешься — умрешь.

— Зачем наркоманам меня убивать? Вломились небось ради дури и уже удрали.

— Воздушные бомбы используют профессионалы высшего уровня, когда им надо убрать объект по-тихому. Ты видела их работу. Теперь им надо убрать тебя, как свидетеля.

События последних дней складываются в общую картинку. Слишком много тревожных знаков, чтобы их игнорировать. И фея не просто так тревожилась. Даже сейчас она мечется надо мной с тихим стрекотом. И бомба слишком крута для того, чтобы обворовать склад примитивных медикаментов. И как преступники обошли сигнализацию?

— Меня теперь уволят, — бурчу, кое-как поднимаясь на ноги. — За самовольное отлучение с рабочего места.

— Это наименьшее из твоих бед! — утешают меня.

Вкладываю руку в предложенную мне ладонь. Чувствую, как дрожат наши пальцы, соприкоснувшись, но не понимаю, чья эта дрожь: моя, его или общая. Слабость в коленях и легкий туман в голове — не в счет. Главное сейчас — не отрубиться.

Мы идем куда-то, шаг за шагом удаляясь от моего больничного корпуса. Натаниэль активно тянет меня к забору, в абсолютную темноту, а я, с заплетающимися в косичку ногами, его торможу.

— Ты сказал, что кого-то ослепил. Кого?

— За мной пришли те же наемники, что взорвали поезд. Я ощутил их ментальный след в коридоре за несколько секунд до взрыва.

— Класс! — шиплю сердито. — Ты знал виновных, но не сдал их полиции! Из-за твоей беспечности они пришли закончить начатое.

— Полиция в деле.

— Прости, но это проверенная информация или тебе так кажется? Ты при крушении получил травму головы… Всякое может показаться.

— Думаешь, я все придумал? Хочешь проверить? — он отпускает мою руку и указывает в сторону больницы. — Вперед!

Конечно, проверять свою версию сейчас я не собираюсь. Тем более в голову приходит отличная идея:

— Я наберу службу спасения. У меня как раз есть телефон, — достаю из кармана гаджет свободной рукой и проверяю, цел ли.

На дисплее вспыхивает подсветка — значит, функционирует нормально. Начинаю нажимать кнопочки, как вдруг мой телефон выхватывает так называемый лорд. Он вытаскивает оттуда симку быстрее, чем я успеваю отобрать свой гаджет обратно. Слышится треск.

После своего хулиганства лорд Ла Имри имеет наглость меня упрекать:

— Ты не слушаешь. Нельзя звонить в службу спасения. Как только попадем в гос базу, мы трупы.

— Бред! — отмахиваюсь. — Нам нужна помощь. Кто нам поможет, если не полиция и не спасатели?

— Мы сами себе поможем.

Ладно. Допустим, я многого в текущей ситуации не понимаю. Допустим, сейчас как раз тот случай, когда надо довериться эльфу. Допустим.

Тем временем мы подходим к проволочному заграждению. Эльф легким движением рук рвет металлическую сетку на части, — еще одна порча имущества! — и мы аккуратно, чтобы не порезаться, пролезаем в неширокое отверстие.

— А теперь куда? — поворачиваюсь к Таниэлю, оказавшись на тротуаре.

— В Эльфтаун.

— Как мы туда доберемся? Пешком идти несколько часов. Нас догонят.

Где-то невдалеке за нашими спинами, в густой тени, раздается шорох. Он едва различим, однако Натаниэль покрепче сжимает мою ладонь и ускоряется. Конечно, я пытаюсь за ним поспевать, но куда там! В голове туман, в душе бардак, а тело — тяжелый, неповоротливый прицеп.

Долго такой темп я не выдержу.

— Ты можешь их снова ослепить? — шепчу.

— Я не чувствую их ментальный след на таком расстоянии.

— Так давай подождем, пока они подойдут поближе!

— Если бы тебя не было рядом, так бы и сделал.

Умолкаю, потому что теперь ощущаю себя обузой. Обидно, конечно, но обременять эльфа еще сильнее своими дурацкими идеями не хочется.

Мы продолжаем петлять по периферийным дорожкам, как вдруг в Натаниэля врезается порыв ветра.

Вижу, как вздымается его шевелюра, а ко мне, идущей совсем рядом, ветер даже не прикасается. Парень на секунду замедляется, а затем еще сильнее ускоряется, заставляя перейти на бег.

Наверно, через кожу от него передается хорошая доза адреналина, потому что силы вдруг появляются из ниоткуда.

Мы мчимся по каким-то невероятным зигзагам, сворачиваем в узкие, как кишка, переулки, вылетаем в неосвещенные дворики, то и дело перескакивая старую утварь. И, хотя, казалось бы, район мне знакомый, я быстро теряю всякие ориентиры. С таким же успехом мы могли бы носиться по чужому Эльфтауну.

Легкие горят, тело пронизывает усталость.

Отдохнуть бы!

Мы же оторвались от преследователей?

Понимаю, насколько все плохо, когда внезапный торнадо вырывает из моей руки Натаниэля, поднимает в воздух и, покрутив вокруг своей оси, шмякает об землю.

Что за ерунда!

Погода взбесилась?

Подбегаю к бедняге лорду.

Пока он поднимается, в него опять врезается ветер и кидает с размаху об стенку. Самое нелепое, что меня этот ветер не задевает, хотя мы с Натаниэлем стоим совсем рядом.

Святые орки, это магия воздуха?

Но почему бьют только его?

Надо мной слышится стрекот феи.

— Беги! — приказывает эльф, вставая. — Прячься.

— Бессмысленно убегать от ветра! Я же говорила! Надо их дождаться.

Глава 20. Живые свидетели нам ни к чему

— Глупая, — сердится эльф. — Они тебя не найдут. От магии тебя спрячет фея.

— Я останусь.

— Ты ослабишь меня…

Он говорит что-то еще, наверняка, такое же обидное. Но мне хваает «глупой» и «ослабишь», поэтому просто зажимаю уши и отворачиваюсь. Не хочу спорить.

Тем более, спорить нам не о чем.

Я шла впереди, поэтому успела заметить, что переулок заворачивает в тупик, а по