будто ему уже нравится со мной препираться.

Похоже, он не отстанет. Да и мне поговорить с ним по любому придется, — ради дела, конечно! — поэтому предлагаю:

— Мне подойдет встреча во второй половине дня, перед работой. Примерно в пять.

— В пять? Ладно. Приезжай в мое кафе. Я выкрою для разговора с тобой немного времени.

Задевает его надменный тон. Желая осадить гордеца, я ахаю в притворном сожалении:

— Какая жалость! Я только что вспомнила, что у меня занят весь завтрашний день до последней минуты. К несчастью, завтра я не смогу.

Эльф собирался уже уходить, но теперь остановился и своими наманикюренными ногтями корябает ближайшую стену от злости. Деревянным голосом выдавливает из себя новое предложение:

— Ты завтра выходишь на работу. Так вот. Я тебя подвезу.

— Предпочитаю ездить на автобусе. Если желаешь, можем поехать вместе. Я придержу тебе местечко рядом с собой.

— Согласен, — эльф передергивает плечом.

Нервный тик, наверно. Из-за стресса.

Это же вечный стресс — уживаться с высокомерным собой.

На его лице мрачной тенью проскальзывает желание меня убить, но он с явным усилием от него оказывается. Правильно. Трупы не отличаются говорливостью. Если меня убить сейчас, то как он узнает, почему я не пришла в его кафе?

Не умею я работать с нейросетью, капризулечкой эдакой!

Просишь у нее медсестру и мужчину пациента — получаешь угасающую девушку на больничной койке и заботливого мед брата. И так раз за разом.

Но кого это остановит, когда душа требует визуализацию?

С десяткой попытки… Тадам!!! Я ее уговорила не путать девочку с мальчиком!

Глава 17. Взломщик ясноглазый

Пока мы препирались с эльфом, я заметила в коридоре несколько пар любопытных глаз, выглядывающих из дверных проемов.

На пересменке из меня попытались выудить, почему важный эльф заявился к нам в больницу в поисках санитарки. Чем Лена Сарт могла привлечь его внимание?

— Он предложил тебе стажировку в Эльфтауне?

— Им что, санитарок там не хватает?

— Может, и мне тоже попробовать к ним устроиться?

— Он знает, что ты готовишься к экзаменам на медсестру?

— Ты рассказала ему о нашем эльфе?

— Нет, скорее, это наш эльф рассказал ему о твоем уходе.

Не успеваю ответить на один вопрос, как уже звучит другой. Все, что мне остается — это молчать, уклончиво качать головой и мило улыбаться.

Рита активнее всех подливает масла в огонь:

— Да он на Сарт запал, понятно это любому зрячему! У нашей Лены имеется особый подход к эльфам, если вы понимаете, о чем я вообще.

— Не понимаю, — резко вскидываюсь. — Объясни!

— Хватит бодаться, девочки! Ближе к делу, — старшая медсестра, — хвала небесам! — обрывает надоевший разговор. — Хорошие новости. Лолу Лёрш сегодня перевели из реанимации в обычную палату. Состояние стабильное. Протокол ухода следующий…

По окончании собрания обхожу свою часть палат. Удостоверяюсь, что у всех есть вода на ночь и кнопки вызова работают. Вскоре я отпускаю напарницу и направляюсь в палату к эльфу.

В голове полно вопросов. Именно Таниэль выбрал кафе, из которого заставил покупать еду. Мне не верится, что это простое совпадение. Парень, наверняка, все просчитал заранее, на несколько ходов вперед.

Я не вхожу, а практически врываюсь в его палату:

— Ты не представляешь, что сейчас было…

Тут же замолкаю, когда застаю в палате лишь пустую, аккуратно застеленную кровать и одиноко молчащие стены. Мебели здесь нет, кроме пары коек и небольших тумб. Прятаться негде. Но на всякий случай проверяю под койками— эльфа там нет.

Куда он делся?

Вышел в туалет что ли?

Сижу в его палате десять минут. Жду. Двадцать минут. Тридцать. Но мой пациент так и не возвращается.

Я так привыкла к Таниэлю и нашим ночным разговорам, что уже воспринимала его присутствие как должное. А он взял и исчез.

Нет, конечно, умом я понимаю. Он не моя собственность. Он свободный эльф, и может идти, куда хочет.

Но вот так уйти по-тихому, не попрощавшись?!

Это невежливо! Это даже подло!

— Лена? — вдруг раздается тихий голос со стороны двери.

Обернувшись, вижу Таниэля, стоящего на пороге комнаты со свертком в руках и одетого в нормальную одежду. Джинсы и толстовка вместо больничных тряпок ему к лицу.

— Лена, ты… Ты что… Плачешь?

Пискнув от радости, бросаюсь к нему и зажимаю в объятиях. Он вздрагивает и напрягается всем телом и до меня, глупой, запоздало доходит, что кожа в некоторых местах все еще сверх чувствительна. Я быстро отступаю. Успеваю мельком заметить напряженное лицо парня.

— Где ты был?!

— Ходил за едой.

— Ой, точно! Еда!

Разворачиваю курочку и протягиваю Таниэлю:

— Я запекала ее сама. Вроде бы получилось неплохо. Еле отбилась от феи, которая пыталась отобрать твой ужин.

— Отобрать еду у хозяйки? — хмыкает он, но курицу не берет, подозрительно на нее скосившись. — Не верю. Думаю, фея пыталась не пустить тебя в больницу.

— Зачем ей не пускать меня в больницу? Я же из больницы ей еду ношу. Можно сказать, больница — это источник ее еды.

Эльф пожимает плечами:

— Эль Граса опасен. Наверно, твоя фея пыталась тебя от него защитить.

— Чем он опасен? Своей лучезарной улыбкой разбивает сердца?

Эльф хмыкает и отводит глаза. Мой собеседник явно не из болтливых! Каждую крупицу информации приходится вытягивать из него клещами.

— Курочку поешь! — устав стоять в дверном проеме и держать в протянутой руке куриную ножку, просто пихаю ему сверток с мясом в ладонь.

— Я уже сыт, — отзывается эльф, отводя мою руку горячей ладонью.

Мне кажется, в его голосе прячутся нотки безразличия. Или даже пренебрежения?

Ну, извините. Моя стряпня — это, конечно, не эльфийская высокая кухня. Но все-таки лучше больничного месива. Теперь я прикидываю, что теперь делать с куриной ножкой.

По ночам мне не хочется мяса. Лучше бы фее его отдала, честное слово!

Пока я решаю судьбу ножки, эльф достает из пакета ароматный персик и протягивает мне, и я мгновенно делаю верные выводы:

— Ты залез в мой шкафчик за своей заначкой?

— Хотел сделать сюрприз, — пожимает парень плечами и смотрит при этом таким уверенным ясным взглядом, словно он тонувшего ребенка из воды вытащил, а не в чужое личное пространство залез.

Я держу в своем шкафчике нижнее белье на смену. Интересно, он его тоже видел?

Пытливо рассматриваю невозмутимое лицо парня. Видел, конечно, видел. Сегодня я искала в шкафчике брелок, переворошила свои вещи и…

Взломщик мой ясноглазый.

— Сюрприз, конечно, удался, — многозначительно хмыкаю, впиваясь в сочную мякоть персика, — но откуда ты узнал мой код?

Глава