Что, ожидал увидеть здесь кого-то другого?

Растерянность быстро сменилась яростью и потоки силы, закрученные вокруг него тугими темными спиралями, направились в мою сторону. Исходившая от него сила внушала животный страх не только мне, но и Василю.

— Ранисочка! Развоплоти меня обратно! Я согласен! — кот, шипя, выгнулся и отпрыгнул мне за спину, прячась.

Тоже мне, защитничек нашелся. Только запахло жареным — сразу в кусты.

А где гончая? И она решила удрать подобру-поздорову?

— Ну вот и все, игры окончены, тебе некуда бежать! — голос мужчины был низким с легкими рычащими нотками. — А теперь скажи мне, на что ты рассчитывала? Думаешь, от ищейки можно скрыться?

Я не стала отвечать, чтобы не тратить драгоценное время, и ударила по нему чистым потоком огненной стихии — единственным, что я в совершенстве освоила на сегодняшний день.

На мгновение лес осветило алым заревом, но тут же, откуда-то сбоку пришелся болезненный удар, поваливший меня на землю.

Мужчина, казалось, даже не заметил моих попыток защититься, отмахнувшись, как от назойливой мухи. Он остался совершенно невредимым и продолжал создавать одному ему известное плетение.

— Такими глупостями будешь моих гончих пугать, — в глубине его темных глаз плескалась ненависть. — Еще одно лишнее движение и я переломаю тебе все кости, предупреждаю.

Я пыталась лихорадочно найти выход, но не видела его. Маг явно был сильнее. Мне просто не хватало знаний, чтобы защитить себя. Нет… должен быть выход.

Договориться? Не думаю, что ему что-то от меня нужно, кроме дара…

Думай, Айра, думай.

Он подошел уже почти вплотную, а я в страхе вжалась в стоящее позади меня дерево, не зная, что мне делать дальше. Темные потоки вокруг ищейки все усиливались, и я уже ощущала их удушливое давление. Они сжимали, лишая воли, сил и способности к сопротивлению.

В какой-то момент я оказалась полностью обездвижена и могла только безучастно наблюдать за происходящим.

— Ну все, теперь ты пойдешь со мной! — он чуть тронул меня за подбородок и заглянул в глаза. — У тебя, конечно, просто невероятный резерв. Даже не знаю, как тебе удавалось так долго скрываться, но против обученного мага тебе не выстоять и минуты, даже не надейся, — его голос был тих и вкрадчив, но пробирал до дрожи в коленях.

— Мряяя… А ну отпусти ее! — неожиданно Василь выпрыгнул прямо на обидчика и вцепился в его лицо когтями, но почти мгновенно силой был отброшен к ближайшему дереву и теперь не подавал признаков жизни.

— Забавная зверушка, — он слегка прикоснулся к появившимся на лице царапинам и посмотрел на оставшиеся на пальцах следы крови. — Неужели смогла создать собственного огненного демона? Или помог кто?

— Не твоего… ума… дело! — слова давались с трудом, горло было плотно сдавлено силой стихийника.

Я бы, конечно, еще и плюнула ему в лицо, но разрешения мне, естественно, на это никто не давал. Оставалось лишь гневно сверкать глазами и мысленно высказывать все то, что я думаю о таких, как он.

Ррррр…

"Хосяйка", — вспыхнуло в голове. "Защищать. Хорошая хосяйка"

Молнией из-за кустов выскочила гончая и бросилась на ищейку, повалив его на землю и вцепившись зубами в руку.

Мужчина на некоторое время опешил и выпустил нити силы из-под контроля. Хватка ослабла и этого мне было достаточно, чтобы высвободиться и бросится наутек. По пути я подхватила Василя, который теперь лежал у меня на руках неподвижной тряпочкой.

— Васяшка, очнись, ты мне сейчас очень нужен! — я отчаянна трясла кота и пыталась привести его в чувство, но ничего не помогало.

Вспомнив, что он питается огненной магией, я создала небольшой разряд и направила его в кота. Практически мгновенно он зашипел и попытался открыть глаза.

— Васенька, ты жив! Я так рада, — несмотря ни на что, кот стал мне очень дорог за эти дни.

— Мря… Ты что, ненормальная? — и его состояние оставляло желать лучшего, но он уже обратно обрел свое вечное ехидство. — Беги давай! Больше у нас нет выхода, беги!

— Куда? Я не знаю, куда бежать! Он все равно нас поймает, — запоздало начала накатывать паника, но я не прекращала быстро бежать, стараясь скрыться между деревьев.

— Мрр… Не так быстро! Ишь, прыткий сильно! — кот на мгновение погрузился в себя, прислушиваясь. — Поворачивай левее, еще левее, вон к тому дереву. У тебя еще остался резерв?

— Совсем немного, надолго не хватит!

— Тогда помоги! — он был настроен решительно. — Опусти меня на землю! Мря…опусти, кому сказал.

Я без промедления выполнила просьбу.

— Помоги, мне нужно еще немного огненной магии, я открою тайник! — кот начал слегка топорщить шёрстку и усы, будто что-то искал. — Кольцо, что дала Раниса с собой?

— Да, я почти про него забыла!

Кот забегал кругами по очередной поляне, принюхиваясь и слегка прихрамывая на задние лапы.

— Да где же ты… должен же быть где-то здесь… или здесь… Нашел! Мряу…Ныряй!

Он слегка надвил передней лапкой на корень ветвистого дерева, и мы рухнули в небольшую нору, где едва уместились вдвоем.

— Щенок! Я теперь в ответе за нее, он может причинить ей вред, — в душе всколыхнулось чувство вины, за то, что я бросила в беде своего нового питомца.

— Мррха… скорее она ему, — Василь, казалось, смеялся. — Ты же помнишь, что на них не действует магия.

Я все равно потянулась к каналу мысленной связи с гончей и попыталась передать ей приказ.

"Хватит. Выплюни гадость. Скрыться. Я позову"

Надеюсь, что у меня получилось все так, как надо. Никогда раньше ничего подобного не делала.

Я притихла, нервно прислушиваясь к происходящему. Бок слегка болел, но я старалась не сильно на него опираться.

— Он точно нас не выследит? — было страшно, до сих пор кожей я ощущала удушливый кокон его магии.

— Нора зачарррована, мря… ему нас ни за что не найти! — уверенно изрек кот.

— Сколько нам придется так пролежать?

— Не знаю, но, надеюсь, что он быстро уберется восвояси, — пробормотал Василь и самым наглым образом уснул, свернувшись в клубок.

— Ох! — только и смогла выдохнуть я, старательно выбираясь из тесной норы, ставшей нам временным убежищем.

Получалось с трудом. Все тело ощутимо сковало от долгого нахождения в одной позе и конечности почти меня не слушались.

— Чего кряхтишь, как старая бабка. Выбирайся давай! Или тебе тут понравилось? Так остаться можешь, мрр, не стесняйся, — Василь был сама любезность. — Все равно от тебя одни только проблемы.