большим, но время он занимал, так что Шимура смог-таки отвлечься от Каруми и впечатлении, которое она произвела.

Хотя наглая девчонка так и норовила попасться на глаза.

— Он вполне хорош, как лидер, — Аоба кивнул в сторону Хирузена. — Знает навыки своих бойцов, умеет подобрать работу так, чтобы им самим было интересно, да и авторитет какой-никакой имеет.

— Это первый взгляд, — Тоширо облокотился на перила лестницы, у которой они стояли. — Не забывай — он забыл, поначалу, о Сенсоме. Да и обязанности распределить здесь было несложно. Хотя я и удивлен — еще вчера бы он точно скинул все заботы о нин-ген-фуин на своего друга из клана Шимура, а сам бы делал вид, что занимается чем-то важным, пока сражался бы с похмельем. И это не мои резкие слова заставили его чуть измениться.

— А вы не переоцениваете того парня, учитель? — Аоба скептично посмотрел в сторону Сенсомы.

Узукаге усмехнулся. Его лучший ученик во многом был не согласен с учителем, но всегда его уважал. Уважал каждое его решение, каким бы оно не было, а потому — всегда старался сам принять его. И вот сейчас глава одной из влиятельнейших семей клана пытался начать уважать безродного (клан Томура всегда был слишком слаб и никогда не был на слуху у сильных кланов) сироту, носящего жилет чунина из другой деревни. Безродного, доказавшего свою силу его учителю.

— Я оцениваю его слишком точно, Аоба, — ответил, все-таки, Тоширо. — Навыки в тайдзюцу у него исключительные. Он — сильнейший в ближнем бою из тех, с кем я бился. В дополнение — Печать на его лбу дает ему возможность накапливать в ней чакру, а потом использовать в бою. И чакры внутри действительно много. Даже по меркам нашего клана. Ну, у сильных джонинов конечно побольше, но так и он, все же, не Узумаки. Ниндзюцу хороши — он точно владеет больше чем одной стихией, но, например, Стихия Земли у него мастерская. Гендзюцу я у него не видел, да и фуиндзюцу довольно слабо, хотя взрывы он рисует на достойном уровне, но и того что есть хватает. Вдобавок — высокий интеллект и большой опыт сражений, как для столь юного возраста.

— И все же — мне кажется, что вы его переоцениваете…

Тем временем Хирузен, отобрав тех, кто решил с ним сразиться, попросил остальных отойти. Желающих сойтись в бою с улыбчивым наследником клана Сарутоби оказалось не так много — семь человек, трое из которых — джонины, а остальные — чунины. Полноценных спаррингов джонин Листа устраивать не хотел, да и не мог, если честно — ибо в одиночку против семерых Узумаки, пусть и по очереди, он пока явно не потянет, так что пришлось придумывать правила:

— Будем применять техники по очереди, — объявил Хирузен «кандидатам», вставая напротив них. — Сначала я применю атакующую технику, и вы должны будете чем-то ответить. Уворачиваться можно, но нежелательно, ведь если ниндзюцу будет направлено на Узукаге-сама, то вам придется его прикрывать. В идеале — отвечаете мне своим фуиндзюцу или ниндзюцу, да вообще чем хотите, но технику старайтесь именно блокировать. Далее, после моей атаки, с отмашки, э-э-э… Сенсомы, будете атаковать техникой уже вы. И так — по две атаки от каждого. Испытав всех, я приду к окончательному выводу.

— Атаковать в полную силу? — насмешливо спросил один из джонинов.

— И даже больше, — всего лишь кивнул в ответ Хирузен, мгновенно став серьезным.

Сенсома, понявший свою роль, прошел в центр арены и дождался, пока Узумаки решат, кому из них идти первым. Как бы высокомерно ни выглядели красноволосые джонины, давить чунинов своим авторитетом они не стали, и жеребьевка была честной. Узумаки очень ценят свои связи, так что внутри клана редко происходят даже самые незначительные стычки.

В итоге, напротив Сарутоби, с дистанцией в двадцать шагов, встал молодой чунин, уверенно смотревший в глаза своему «экзаменатору». Сенсома поймал его взгляд, убеждаясь, что парень готов, стрельнул глазами в сторону одноклассника, проверяя аналогичное, и коротко взмахнул рукой, будто разрезая ладонью что-то невидимое прямо перед собой.

Ниндзюцу со стороны Сарутоби прилетело быстро. Так быстро, будто он вообще не складывал печати, а лишь выдул струю пламени изо рта на голом контроле чакры! Но Сенсома знал, что все свои базовые техники друг отточил не просто до автоматизма, а до абсолютного уровня, с которым перерожденный может лишь использовать свои любимые Стены и Земляных Клонов.

Скоростной и мощной техники Огня от коноховца ожидать было можно, и чунин Узумаки ожидал, но чтобы настолько мощной и настолько скоростной — это было полностью неожиданно. В итоге, простенькое фуиндзюцу, поглощающее огонь, вышло слишком слабым и невместительным, чтобы заблокировать хотя бы треть силы «Огненного Меча Бога Войны» — одной из высших техник Огня, носящей почетный S-ранг.

— Вы должны переоценивать меня, — словами Тобирамы прокомментировал свою победу Хирузен. — Переоценивайте меня так сильно, как это возможно, и тогда вы даже сможете добраться до «экзамена» Сенсомы.

Девушки-ирьенины бросились, было, помогать соклановцу, но зычный окрик Аоба их остановил:

— Стоять! Вы! — палец лучшего ученика Узукаге указывает на ирьенинов. — Продолжайте прохождение теста, а вы, — теперь хозяин дома указывает на Узумаки, стоящих напротив Хирузена. — Относитесь к нашим гостям серьезно! Их признал достойными сам Узукаге-сама, а вы ловите ворон, пока вас атакует огнем «Секретное Оружие Клана Сарутоби»! Хирузен-сан, прошу простить моих людей за их беспечность.

— Извинения приняты, — склонил голову Сарутоби. — Только, пожалуйста, не надо называть меня «Оружием». Я уже вырос из этого.

— Этим остолопам нужны красивые имена, чтобы проникнуться, — заворчал Аоба, жестом подзывая служанку, до того стоящую в дверях. — Намико, приведи медиков, — его взгляд упал на поверженного соклановца, не так уж и пострадавшего, впрочем (ведь Хирузен тут же прервал технику, поняв, что продавил его защиту), потом на остальных, потом на Хирузена и, наконец, на Сенсому. — Девятерых, для начала, а вообще — сколько найдешь, столько и веди. И побыстрее.

Девушка поклонилась и убежала, а незанятые тестами и боем Узумаки поспешили оказать первую помощью своему соклановцу. Благо, опять же, сильных повреждений там не было.

Оставшиеся экзаменуемые заметно напряглись. Они и до этого были серьезны, но уровень исполнения техники такого ранга их поразил. Тут не показать себя нужно — тут хотя бы выжить!

Следующим оппонентом Хирузена вновь оказался чунин, но на сей раз тянули не жребий — он вызвался сам.

— Послали наименее способного,