– В ванную! На минуту! Не обращайте внимания! – воскликнула Даша, скрываясь в коридоре, в то время как виновник происшествия был помещён внутрь бумажной салфетки и оставлен на столе.

Осмотрев следы преступления, Даша подумала, что волноваться ей не стоит. Пятно было почти незаметным, и его следовало присыпать солью, только и всего. Когда Даша уже собралась вернуться на кухню и попросить у гостеприимной хозяйки немного соли, её взгляд привлек книжный стеллаж, поставленный в коридоре и отразившийся в зеркале ванной комнаты. Книги стояли аккуратными рядами, и Даша, которая всегда питала слабость к книгам, решила проверить, не появилось ли у Раи что-нибудь новенькое. И точно! Водя взглядом по полкам, Даша заметила книгу, которую не замечала ранее. Синяя обложка была озаглавлена «Воспоминания, не смытые морем». Под надписью красовался гребень волны, казалось, стремящийся выбросить слова из названия за пределы обложки. Книга плавно покинула своё место на полке и очутилась в Дашиных руках.

«…Торговое судно «Изабелла» потерпело кораблекрушение, когда возвращалось в порт французского города Бордо…»

Строки не показались интересными, и Дарья задумчиво продолжила листать книгу.

«В начале нашего путешествия сама фортуна, казалось, благоприятствовала нам, несмотря на то, что на корабле находилась женщина…»

«О, вот это уже интереснее!» – подумала Даша.

«Мы вышли в море ночью. Волны ластились к борту корабля, как верные псы. Капитан отдал приказание отплыть, когда на корабле оказалась незнакомка с ребёнком. Было это в марте 1657 года…»

– Март 1657 года, – вслух повторила Даша, – март 1657 года, это как раз год написания письма, по нашему расчёту. Как интересно, Франсуа пишет это письмо, а какая-то женщина в это время решает плыть ночью на корабле, да и ещё и с ребёнком!

«Капитан обращался к нашей гостье «ваша светлость», судя по его словам, она была знатного рода, но не боялась ни шторма, ни нашего бравого вида. Всегда была приветлива со всеми. Вся команда, включая нашего сурового на вид капитана, прониклась к ней любовью. Поэтому мы были встревожены дальнейшим её планом передвижения. Она намеревалась пересесть на голландский корабль в следующем порту, чтобы плыть к островам Японии. Остановить её было невозможно, и скоро она покинула нас для достижения своего плана. Что с ней стало дальше, никто из нашей команды не знает. Возможно, за исключением нашего славного капитана, который сгинул в морской пучине во время нашего неблагоприятного возвращения…»

Иногда, кажется, само провидение протягивает в наши руки необходимые сведения. Ещё на прошлой неделе, навещая подругу, Даша прошла бы мимо этой книги или не придала бы должного значения прочитанным словам. Всему нужно время и место. И Даша только теперь это осознала.

– Девочки! Я только что нашла подтверждение нашей догадки! – воскликнула девушка.

Глава 13

«Я на месте. Здесь пока никого нет», – сообщение от Карины настигло в дверях. Даша покидала дом за час до назначенного срока. Рае предстояло выйти ещё через час.

Сейчас Даша немного нервничала – она дважды проверила данные о месте и времени встречи, прежде чем выйти из дому, дважды роняла ключи, когда закрывала двери, – то ли пальцы предательски разжимались в ответственный момент, то ли она была слишком погружена в свои мысли… но затем Даше удалось взять себя в руки.

– Если я не смогу успокоиться, у нас ничего не получится. Мари не сможет доверять мне, и мы так ничего и не узнаем, – подумав так, Даша медленно досчитала до десяти, а затем начала свой путь в сторону метро. День предстоял трудный.

Дорога до станции метро «Чернышевская» заняла совсем не много времени, хотя Даше показалось, что прошла целая вечность. Люди вокруг спешили, неожиданно появляясь в поле зрения Даши и так же стремительно исчезая, иногда торопя друг друга или наступая на чужие ноги, извиняясь или просто молча проходя мимо, они растворялись в объятиях метрополитена.

«Кто они? Куда спешат? – думала Даша. – И ведь у каждого из них есть дело, ради которого стоило бы преодолевать расстояния и преграды, открывать и закрывать двери, завершать или начинать что-то новое…»

Даша вынырнула из метро как раз вовремя, чтобы увидеть, как связка ярких воздушных шаров врывается в чистое летнее небо.

«Кто-то упустил своё мимолётное счастье», – пронеслось в голове у Даши.

– Дарья! Ну, наконец-то! – воскликнула, увидев сестру издалека, Карина.

Даша неодобрительно посмотрела на неё, но промолчала.

– Ой, – вырвалось у Карины, – я хотела сказать: «Маша». Я приняла вас за свою сестру. Не обращайте внимания.

Даша закатила глаза и отвернулась в сторону цветочного магазина.

– Магазин цветов «Гортензия»! Цветы на любой вкус, цвет и запах! Стоят радости, охов и ахов! – расхваливала цветочный ассортимент женщина с громкоговорителем в руках.

Карина сняла сумку с плеча и начала там что-то искать. Это была кожаная сумка бордового цвета, размером А4.

«Зачем ей было нужно брать с собой такую большую сумку?» – подумала Даша и отвернулась в другую сторону. Неожиданно телефон оповестил, что пришло новое сообщение. Девушка напряглась.

«Не весточка ли это от Мари?» – мелькнула мысль в её голове. Но, увидев сообщение, Даша разочарованно покачала головой.

«Всё в порядке? Мы так и будем здесь стоять?»

«Пока, видимо, да».

Карина снова что-то стала набирать на телефоне, но Даша уже убрала свой в сумку и выключила звук.

«Сейчас не время для переписки, – подумала девушка, – нужно внимательно смотреть по сторонам и навострить уши».

Люди выходили из метро и разбредались в разные стороны. Какой-то мальчик плакал, что ему не купили мороженое. А рядом неустанно повторяла свою короткую речь женщина, рекламировавшая магазин цветов.

– Магазин цветов «Гортензия»! Цветы на любой вкус, цвет и запах! Стоят радости, охов и ахов!

Так прошло минут десять-пятнадцать. Карина начала беспокойно ходить из стороны в сторону, а Даша сдерживала себя, чтобы не бросить на неё осуждающий взгляд, хотя ей самой становилось довольно скучно.

«Время остановилось, – подумала Даша, – как обычно бывает, когда стоишь в очереди в поликлинику. Только проблема в том, что здесь вообще нет никакой очереди, которая могла бы в один прекрасный момент закончиться».

– Магазин цветов «Гортензия»! Цветы на любой вкус, цвет и запах! Стоят радости, охов и ахов!

Люди продолжали выходить из метро. Кто-то спешил на деловую встречу, о чём и сообщал громким голосом по телефону, кто-то опаздывал на день рождения, отстукивая торопливый ритм по асфальту, стараясь не уронить подарок и размахивая букетом цветов, словно средневековым оружием. Наблюдая за всеми этими людьми, Даша провела ещё пятнадцать минут, стоя у выхода из