– А вот и тортик пришёл, – рассмеялся папа, когда девушка вместо приветствия вытянула вперёд руку и, изобразив магическое движение, второй рукой вынула торт из пакета.

– И не только тортик, – улыбнулась мама.

И тут Даша увидела, что в коридоре стоит кто-то ещё. Её глаза расширились от удивления, когда она узнала этого человека, и в ту же минуту Даша с радостными криками, забыв про торт и даже про то, что следовало бы переобуться, подскочила к высокой светловолосой девушке в тёмной шляпе с полями и ярко-красном платье.

– Карина, ты вернулась! – воскликнула Даша, обнимая сестру. – А мы ждали тебя не раньше, чем через месяц… как твоя учёба в Англии?

– Good, very good. Только отпусти меня, сестрёнка, а то мне сложно дышать, и я сразу всё расскажу тебе и маме с папой по порядку.

– А давай ты нам всё расскажешь за чаем с тортом? – предложила мама.

– Карина только прилетела, – пояснил папа, – так что мы пока знаем об этой особе почти столько же, сколько и ты.

– Я так рада тебя видеть! – снова воскликнула Даша. – Мы не видели тебя целых…

– Два с половиной месяца, – усмехнулась Карина. – И, вообще-то, я слежу за своей фигурой, но от чая с тортом, пожалуй, не откажусь.

Чаепитие было особенным. Даша сразу это почувствовала. И дело было не только в ромашке. И не только в красивых фарфоровых чашках, которые доставались исключительно по праздникам или когда приезжала Карина, что, в принципе, было равноценно. Даша осторожно сделала глоток, почти не слушая ответы сестры на вопросы, которые ей наперебой задавали родители. Об учёбе, друзьях и знакомых, об увлечениях и погоде, футболе и моде, в общем, обо всём, что их интересовало и не интересовало, чтобы слушать голос Карины и радоваться, что она здесь. Присутствие Карины, её смех, её восторги и сожаления наполняли границы кухни задорным голосом путешественника, наконец вернувшегося домой из дальних странствий. И в эти минуты, делая второй и третий, и следующие за ними медленные глотки, Даша пыталась представить, каково это – на такой большой срок покидать отчий дом. Это казалось Даше одновременно чередой возможностей и вереницей лишений. Покачав головой, она допила чай.

– Ну вот, даже не знаю, что ещё вам рассказать! – улыбнулась Карина, завершая очередную историю и, казалось, ожидая аплодисментов и просьб продлить представление.

– Вот и славно, – подала голос Даша, – пойдём теперь ко мне, у меня тоже есть что тебе рассказать.

– Уже хочешь забрать её у нас? – усмехнулся папа.

– Ну и пусть, девочки хотят посекретничать, что в этом такого? – улыбнулась мама.

Не дожидаясь ответа Карины, Даша встала из-за стола и направилась в комнату, бывшую «общей» комнатой Даши и Карины четыре года назад, до отъезда Карины в Оксфорд. За это время комната перешла в полное Дашино пользование. Возвращаясь домой на каникулы, Карина замечала некоторые изменения, но на сегодняшний день помещение окончательно впитало «Дашин дух», и в каждой мелочи, в каждом предмете мебели чувствовалась Дашина творческая рука. Это забавляло Карину, хотя теперь здесь она чувствовала себя низведённой до положения гостьи. Стены украшали забавные и яркие коллажи, сделанные Дашей, а также фотографии её друзей. Например, фотография, изображающая девятилетнюю Раю и восьмилетнюю Дашу на кухне, – Рая деловито смешивает яйца с молоком, чтобы приготовить омлет, а Даша, держа ложку или лопатку у рта, делает вид, что поёт. На другой фотографии Карина сидит вполоборота, не глядя на зрителя, и делает какой-то набросок в тетради, лежащей у неё на коленях. Здесь же была фотография, на которой запечатлены родители Карины и Даши, сидящие бок о бок на диване и согревающиеся тёплым какао в холодный зимний день. Чтобы сфотографировать их так, Даша подошла с другой стороны дивана и поймала в объектив удачный момент. И хотя она сделала так, что лица были не видны, – свободные и гармоничные позы сидящих рядом двух любящих людей настраивали зрителей на романтичный лад. Этот снимок Даша послала на один из фотоконкурсов и выиграла главный приз. Фотографии же самой Карины заняли почётное место в семейном альбоме, а художественные наброски были переведены в комнату родителей или в альбом Карины, в течение последних лет сопровождающей её в Англии. Даша по своему вкусу уже расставила книги на полках, убрала беспорядок на большом – тоже в прошлом общем – письменном столе, рассадила мягкие игрушки-талисманы – кого на диван, а кого на кресло. На журнальном столике аккуратно были сложены газеты и журналы, а на окне – к ужасу Карины! – совершенно забытыми оказались комнатные растения, ещё цепляющиеся за жизнь, но уже из последних сил, потому что Даша, несмотря на всю свою аккуратность, отличалась забывчивостью в отношении полива цветов. А кот Мурзик – тот, наоборот, не забывал об их существовании и всячески проявлял свою симпатию к растениям, временами точа коготки о стебли или пробуя на вкус молодую зелень.

Но, несмотря на все эти перемены, Карина была счастлива наконец оказаться дома и слушать беззаботную болтовню сестры.

– Карина, ты меня слушаешь? – переспросила Даша, заметив, что взгляд Карины гуляет по комнате.

– Да, я слушаю, просто заодно осматриваю твои владения. Здесь многое изменилось с моего последнего приезда.

– Надеюсь, в лучшую сторону? – улыбнулась Даша.

– В целом, – Карина сделала паузу, обращая свой взгляд к бедным цветам, – в лучшую.

– Я очень рада, – произнесла Даша, не замечая этого взгляда или только делая вид, что не заметила. – Ты скучала по нашей комнате?

– Конечно, – улыбнулась Карина, – особенно в первые месяцы после отъезда. Каждый вечер, закрывая глаза, я представляла наш дом, родителей, эту комнату… всё это придавало мне сил.

– Но у тебя же появилось много друзей?

– Это точно! И они постоянно выкидывают какие-то номера. Один мой друг, начитавшись старинных правил университета, нашёл там, что если он сдаёт свой экзамен более четырёх часов, то имеет право потребовать дичь и бокал вина. Правило действительно никто не отменял, и оно имело силу. Дичь была заменена сэндвичем, а вино – кока-колой (из-за запрета распития спиртных напитков на территории университета), и мой друг смог отдать дань традиции. Вот только на следующий день его исключили.

– Почему? – затаив дыхание спросила Дарья.

– По вполне понятной причине. За отсутствие меча, по правилам из того же свода.

– Бедный твой друг, – сказала Даша, смеясь. – Ему нужно было готовиться к экзамену тщательнее. А есть в вашем колледже какие-нибудь легенды?

– Конечно, – ответила Карина, – но и тут не обходится без происшествий.