Наибольшей угрозой с их стороны на данный момент были потенциальные диверсии, и наиболее эффективным способом их предотвращения палач назначил внесение разлада в лагерь «противников». Согласно расчётам Юнитов, это действие относилось к категории необходимых и было значительно выгоднее всех прочих вариантов.

— Мы можем вам с этим как-либо помочь? — PR-0 проанализировал реакцию органиков на эти слова их представителя, и пришёл к удовлетворительному выводу: практически все они были согласны с озвученными положениями и поддерживали энтузиазм Берр.

— Я не заинтересован в кадрах со стороны, так как хочу всё автоматизировать. Дроиды и искусственный интеллект под присмотром моих подчинённых справятся с управлением планеты намного лучше… и надёжнее. Увы, но после недавнего теракта я не могу доверять вам всем так же, как было изначально. — Применив очередной психологический приём, PR-0 продолжил. — Но вы всё ещё можете успокоить волнения среди разумных. Докажите им, что они в безопасности, или подскажите, как мне этого добиться. Этого будет более, чем достаточно.

— Вас так беспокоит отношение к вам населения?

— Меня беспокоит то, что это население может предпринять против меня и моего дела. Если бы на Каюрри обитали простые фермеры, то этот вопрос был бы неактуален, но десятая часть постоянно проживающих на планете разумных — это те, за кем во избежание проблем нужно постоянно наблюдать. Контрабандисты, наёмники, бывшие пираты или офицеры… — Палач медленно убрал руки за спину, приподняв «подбородок». — Сейчас я не могу разбрасываться дроидами или подчинёнными, так что у меня в отношении этих разумных всего два варианта: обеспечение их лояльности, или применение более жёстких мер.

— Мы понимаем, и сделаем, что возможно.

— В таком случае я предлагаю обсудить иной вопрос. Итак, преступность…

PR-0 собирался как следует нагрузить дефектных представителей разумной органической жизни, продемонстрировав им свой обстоятельный подход к решению всех вопросов.

Ведь именно такая поведенческая линия сулила наибольшие выгоды…

Штатный медицинский дроид «Удачи» вколол пациенту обезболивающее, после чего приступил к углублённой оценке его состояния. Помимо работы сканеров, число которых в шасси медика исчислялось десятками, его программы подразумевали и визуальный осмотр предположительно поражённого места на теле пациента. И так как мужчина предпочитал классическую одежду с пуговицами, расстегнуть их для гибких и длинных манипуляторов неповоротливой машины не составило никакого труда.

Чуть правее сердца находился белесый, рваный и уродливый шрам.

— Старое необработанное ранение. — Прокомментировал свои действия дроид, манипуляторы которого в какой-то момент застыли. — Критическая ошибка: действительное состояние пациента не соответствует расчётному…

— Игнорируй. — Отозвался Аполло — единственный зритель в каюте пиратского капитана, которого спустя два с половиной часа после первого приступа, предшествующего спустившемуся на Хирако откровению, вновь сковала боль.

И на этот раз переждать её мужчина не смог, рухнув прямо на мостике.

— Аполло… что с корветом? — Хирако открыл налитые кровью из-за полопавшихся сосудов глаза, отыскав сопроводившего его в каюту киборга. Он сам приказал своим подчинённым не идти с ним, так как не хотел рассказывать кому-либо о своих странностях, но от помощи надсмотрщика не отказался.

— Разгерметизирован и находится под наблюдением. Постовые выставлены. — Сейчас пират был даже рад тому, что Аполло говорил громко и чётко. Его слова, в отличии от комментариев медицинского дроида, он без проблем разбирал даже сквозь шум в ушах. — Единственная проблема — это твоё состояние, пират.

— Это… так, маленькая неприятность. — Через силу ухмыльнулся Хирако, опустив голову на твёрдую подушку. — Чуть отдохну — и всё пройдёт…

Сначала раздавленный пистолет, потом до ужаса реалистичное видение, позволившее сохранить множество жизней, а теперь вообще появление шрама, расположившегося точно там, куда ударила пуля «предателя». Перед этим абсурдом здравый смысл визжал в ужасе, а и без того запутанная ситуация становилась ещё запутаннее. Шансы на то, что Хирако сможет разобраться с этим своими силами и в кратчайшие сроки с каждым новым событием падали всё ниже и ниже, и к нынешнему моменту их можно было описать одним-единственным словом — отсутствующие.

Слишком сложной оказалась тема, к которой Хирако поначалу отнёсся крайне легкомысленно.

Псионика. Способность, проявления которой отличаются от случая к случаю. Согласно собранной когда-то статистике, одарённые появлялись достаточно редко: по одному на каждые двадцать тысяч условно-высших разумных, к которым те же корродианцы, например, не относились по причине своей примитивности.

Силы везунчикам, — это как посмотреть, — доставались разные, но сам Хирако никогда не слышал о том, чтобы они были хоть сколь-нибудь полезными. Впрочем, мужчина понимал, что едва ли сильный псион будет бегать и орать на каждом углу о том, что он умеет читать мысли или ловить пули руками. Разумные не любили тех, кто отличался от них, и потому в отношении одарённых действовал солидный такой пакет не самых приятных законов. По сути, даже отсидевший пират или убийца обладал большей свободой, чем официально зарегистрированный псион.

Обо всём этом Хирако помнил ещё со времён своего детства, когда он читал книги и смотрел голофильмы о похождениях супергероев, зачастую — псионов. Как и всякий ребёнок, Хирако мечтал оказаться одним из избранных, и в будущем стать магом или, на худой конец, сверхчеловеком, но судьба распорядилась иначе: гибель матери обрекла его на становление контрабандистом, а смерть отца толкнула на скользкую дорожку пиратства.

Иными словами, вот уже лет так тридцать Хирако не вспоминал о псионах, так как по жизни они ему как-то не попадались. И сейчас это сыграло с ним злую шутку, ведь он ничего не знал о том, как контролировать силу или, по меньшей мере, не биться в агонии, заново пережив раскрытие «цветка» в груди. Адская повторяющаяся боль, от которой он почему-то не мог скрыться, провалившись в забытье.

И пока она воспринималась исключительно в качестве отката, платы способностям за сохранение жизни… или жизней.

— С такими показателями… — Хирако как-то понял, что Аполло имеет в виду далёкие от стандартных и не спешащие меняться в лучшую сторону цифры на дисплеях медицинских приборов. — … отдых может оказаться вечным.

— Состояние пациента стабильно ухудшается. Организм ярко реагирует на фантомные боли. — Вставил своё слово дроид, без особого эффекта сделав мужчине уже третью инъекцию. — Информирую: для стабилизации его состояния задействован протокол принудительного отключения сознания. Расчётное время пребывания в бессознательном состоянии — двадцать восемь стандартных часов.

Хирако в ответ на эти слова смог лишь тихо взвыть — его скрутил очередной приступ боли, к которой, кажется, примешалось что-то ещё. Со временем это что-то увеличилось, и мужчина различил приближающееся забытье. Разрывающие лёгкие и сердце спазмы отступили, и он, поблагодарив предков за изобретение дроидов, уснул крепким медикаментозным сном…