Бран отыграл расстояние, был уже рядом с глубинником, который похоже потратил еще секунду, пытаясь понять, с чем столкнулся. Две руки, две ноги, чешуя, широкие губы и глаза, отлично, снова подумал Бран. Бывало, глубинники шли по пути «рыбьей формы» и могли трансформироваться, склеивая ноги в хвост, превращая руки в плавник, изменяя форму головы и достигая в таком виде невероятных скоростей, особенно с помощью магии. Но этот, похоже, рыбоформу не развивал.

— Буль-буль-буль! – возмущенно сообщил глубинник.

Удар трезубцем отколол кусок бока Брана и тут же глубинник попытался уколоть ножом. Лезвие отскочило от алмазного тела, яд не разнесло кровью, потому что ее просто не было. Бран нанес удар перчаткой, но глубинник уклонился, все-таки он был быстрее в родной стихии.

Широкие глаза глубинника стали еще шире – он понял, что здесь что-то нечисто.

Бран понял, что надо все закончить одним ударом, иначе глубинник удерет и его будет не догнать.

Прошло неощутимо краткое мгновение.

Чешуйка-артефакт на груди глубинника вспыхнула, усиливая удар Водной Хватки.

Бран усилил Оглушающий Крик ударом перчатки по куску металла, бывшему наплечнику.

Прошло еще одно неощутимо краткое мгновение.

Брана стиснуло Водной Хваткой, Алмазное тело хрустнуло и треснуло, зазмеилось трещинами, казалось, еще немного и голову вдавит в шею и дальше прямо ниже задницы. Но хватка тут же разжалась.

Кровь брызнула из ушей, носа, рта и глаз глубинника, захват руки разжался.

Еще мгновение.

Бран метнулся вперед, перчатка пробила тело глубинника насквозь, через чешую, броню и кости.

Три коротких мгновения, время, за которое обычный человек успел бы моргнуть и стычка завершилась. Глубинник начал опускаться вниз, в облаке крови и потрохов, а Бран помчался дальше, ощущая, как хрустит и трещит алмазное тело, пытаясь собраться обратно воедино. Но некогда было останавливаться, следовало успеть на шхуну, пока остальные заняты абордажем и не обратят внимания на его короткое исчезновение.

Бран вынырнул, охватывая взглядом сражение. Баоло, во главе своих матросов и вояк, врубался в ряды пиратов, и топор купца подрубил противника Сандерса. Одноударник тут же воспользовался моментом и одним ударом завершил дело.

Марена и Нимрод зашли с носа, напирали слаженным дуэтом. Марена махала молотом, принимала удары на щит, а Нимрод молниеносно колол пиратов, подрезал, метал ножи, не давая им навалиться толпой. Удар Сандерса стал последней каплей, пираты начали прыгать за борт, поплыли к двум другим шхунам.

— Оставьте их! – крикнул Баоло тем, кто высунулся за борт, расстреливая уплывающих.

— Вы слышали! – крикнул Грозный Глаз. – Бегом! Скорости этому корыту! Мастер Джейсон, займитесь метателями и потопите еще хотя бы одно корыто, тогда у нас будет шанс!

Не будет, подумал Бран, тяжело забираясь на шхуну, пока та не уплыла. Неясно, кто там еще есть у глубинников, которые, кстати, тоже не стояли на месте и навалились на два других флейта, облепили их и похоже брали верх. Неужели все-таки Каменный Остров решил пободаться с Зандом чужими руками? Вот уж не было печали – встрять в чужую войну.

— Мастер Бран, вы ранены! – крикнула Марена встревоженно.

— Ерунда, - отмахнулся он, - цапнулся с глубинником по дороге.

Кровь с каждой секундой вытекала из ран все слабее, восстановление жизни брало верх. Шхуна тронулась с места, начала забирать влево, спеша уйти от глубинников. Хлопнула тетива, выстрел прошел мимо, со стремительно приближающейся пиратской шхуны ответили и тоже промазали. Останавливаться и подбирать своих, уплывающих, они не стали.

— Да чтоб вас! – заорал Грозный Глаз. – Они идут на таран! Скорости, черепахи, скорости!

Как будто и не пираты вовсе, устало подумал Бран, прикидывая варианты.

— Вам мало было моих грузов?! – неожиданно заорал Баоло, едва ли не разрывая на себе кольчугу. – Моих кораблей?! Вам нужна еще и моя жизнь?! Да выкусите!

О да, судя по отголоскам издалека, дела у бригов шли не лучшим образом. В общем, разделали караван Баоло под орех.

— Вернусь в Сечет, снаряжу сюда флот и всех вас пере…! – продолжал разоряться Баоло, но осекся на полуслове и выпучил свои маленькие гномьи глаза.

Небо излилось огненным дождем, ударившим по летящей на таран пиратской шхуне. Щиты вспыхнули и погасли, а вот пираты и корабль вспыхнули факелом. За спиной бил еще один дождь, снося третью шхуну, и еще один сбоку, доставая лже-курьера.

— Вон там, в воздухе! – заорал кто-то, указывая в небо.

Маги на альдорах и Баоло неожиданно взвыл раненым монстром.

— Гады! Уроды! Сволочи! – орал он на гномьем, потрясая кулаками. – Сыны землероек! Испражнения троллей!

Бран разглядел на магах униформу Занда и все понял. У игры в хищника и добычу было три слоя и военные, не в силах воспрепятствовать Баоло, обратили его караван к своей пользе. А чтобы купец не обвинил их, сейчас они сотрут все вокруг «ударами по пиратам». А те корабли вдалеке пройдут частым гребнем, «вылавливая уцелевших», а на самом деле гарантируя, что Баоло не выплыл.

А уж как все это подать в рапорте выгодным образом, военные разберутся.

Возможно, им даже заплатил кто-то из конкурентов Баоло из Купеческой Сотни.

Мысли эти пронеслись в голове Брана и он неожиданно понял, что будет дальше. Ведь с пиратами были глубинники, которых тоже следовало зачистить, попутно окончательно убирая улики и свидетелей!

— Надо было сразу бросить караван, - пробормотал он, глядя в море.

Стофутовая волна Морского Шторма вспыхнула и помчалась к ним быстрее любого курьера.

Резко воняло рвотой и страхом, черепашьим потом. Держаться не требовалось, Моростон прижимал их своим телом к панцирю изнутри, но саму черепаху так крутило и вертело, швыряло и бросало штормом, что Марену уже стошнило несколько раз. Даже Нимрод выглядел зеленовато и бледно.

Новый рывок, треск и шуршание, удар! Еще удар! Панцирь опасно трещал, Моростон внутри пищал и взвизгивал тоненько, тыкался головой в хозяйку.

— Госпо... жа, - прохрипел Нимрод. - Вам хва... тает ма... ны?

Черепаху резко ударило, перевернуло и еще, снова ударило, приподняло и швырнуло, словно неведомые великаны играли ей вместо мяча. Бран держался, мысленно качая головой. Все же Моростон был еще слишком молод и мал в уровнях для такой вот бури.

— Да, - выдохнула Марена. - Благо... дарю, ма....

Она не договорила, снова начала изрыгать желудочный сок чуть ли не в пасть Моростону. Черепаха возмущалась, пульсировала внутри панциря, придавливая Брана и Нимрода. Все же Моростон был слишком молод и неопытен, да и откуда бы взяться такому опыту у черепах-скалогрызов?