Выбрать сторону ей, как ни странно, помогли разговоры со Зликом.

Марена осознала, что для местных пираты были привычным злом, а в недавнем прошлом, до того, как сюда пришел Занд, и вовсе не злом. Борьба за острова укладывалась в привычные рамки войны живых между собой, тогда как события на материке сопровождались омонстрением и прорывами Бездны. Осознание этого факта вышло хорошим таким уроком жизни, как их называл мастер Бран.

— Да пребудет с нами благословение твое, сила и ярость! – чуть повысила голос Марена.

Богиня Эммида услышала вашу молитву! Вера +5

Получено умение «Благословение Паладина»! Восприятие +1

— Благодарю тебя, о грознейшая, - пробормотала Марена тихо.

Она хотела добавить, что молилась не ради умений, но остановилась. Богиня и так видела в ее сердце, знала, что помыслы ее чисты и наполнены желанием помочь другим.

— Благодарю, госпожа, - произнес рядом Нимрод.

Марена посмотрела на него, потом обернулась на мастера Брана. Тот стоял, сложив руки за спиной, и как всегда равнодушно взирал на окружающее. Иногда Марена завидовала ему, столько повидать, столько пережить, чтобы оставаться спокойным в любой ситуации, даже перед лицом демонов, монстров и высокоуровневых живых. Но только иногда, ведь, набирая этот опыт, мастер Бран состарился, а Марене хотелось оставаться молодой и красивой. Желательно всегда.

— Как мне лучше действовать в бою? – спросила она Нимрода. – Возможно, стоит принести на палубу Моростона?

— Если бы мы отражали вражеские атаки – да, - кивнул Нимрод, - но вы же слышали капитана, госпожа? Ордер «Сеть», мы будем ловить кого-то. Видите, наши три флейта идут вперед треугольником, а бриги уплыли вбок, словно удирают?

Марена кивнула. Смысла этого маневра она не поняла, так она и не разбиралась в морских делах. Говорят, раньше гномы вообще не плавали по морям, сидели в горах кланами, добывали руду и камни и были счастливы в своем неведении.

— Наверняка впереди два или три корабля врага, не больше, - объяснял Нимрод. – Они попытаются вцепиться в нас или промедлят, не видя угрозы, а за это время бриги завершат окружение. Тогда наши флейты выступят наковальней, а бриги – молотом, и врагам будет просто некуда удирать.

— Но если мы выступаем наковальней, разве не означает это, что нам придется защищаться? – задумалась Марена.

В юности она, бывало, получала по +1 Мудрости за такие догадки, но те времена давно прошли.

— Поверьте, госпожа, пираты не те противники, чтобы прибегать к таким приемам, - покачал головой Нимрод, глядя то на Марену, то на море.

А ведь и он далеко немолод, неожиданно подумала Марена, словно впервые увидев седину в волосах Нимрода и морщины на лице. Он так лихо сражался в прошлом деле, на «Рыбомече», так ловко двигался на тренировках, что возраст как-то и забывался.

— Но все же это возможно? – настаивала Марена, пытаясь разобраться. – Ведь флейты вооружены хуже, чем бриги, так? Может, пираты кинутся на прорыв через нас, например?

— Если на прорыв, то увязать в абордаже они не будут, - задумался Нимрод, - дабы не терять время. Но они могут попробовать «скоростную высадку», тут вы правы.

Матрос на носу корабля заорал, все невольно повернули головы, все, кроме Брана, который так и продолжал смотреть вперед. Теперь даже Марена увидела там впереди паруса и мачты и три, нет, четыре корабля. Кажется, три корабля пытались загнать четвертый, да, точно так, как было с «Рыбомечом»!

Только без лодок, вырванной мачты и стены пламени до небес.

Сейчас хищники сами станут добычей, было в этом что-то мстительно-удовлетворительное!

— Что такое скоростная высадка? – спросила она, еще раз оглядывая себя.

Броня, молот, наголенники, укрепленная обувь, перчатки, да шлем на голове. Тяжеловато, но надежно. По хорошему, стоило бы положить молот, снять шлем, дабы не давил, дабы не уставать раньше времени. А уже перед боем надеть шлем, ухватить молот и щит, благо все это дело пары секунд. Но Марена не могла удержаться, испытывала какую-то странную дрожь внутри, и молот в руках придавал спокойствия.

Возможно ей, как и Минту, стоило развивать Волю.

— Это когда на вражеский корабль забрасывается группа, цель которой одна – как можно быстрее испортить все, что можно. Штурвал, такелаж, паруса, возможно, даже добраться до крюйт-камеры, где хранятся магические заряды для метателей. Порезать капитана, штурмана, боцмана, старпома, всех, кто умеет управлять кораблем. И потом удрать обратно на свой корабль, который в это время просто снижает скорость, но не останавливается, продолжает плыть мимо.

— Ого! – вырвалось у Марены.

— Да, высадка не зря зовется скоростной. Чаще всего те, кто прыгает на вражеский корабль – просто смертники и они знают об этом.

— Но они все равно прыгают?

— Чтобы задержать врагов, дать своим товарищам уплыть, - кивнул Нимрод.

Марена зябко повела плечами. В мысли о том, как она прыгает на вражеский корабль, крушит врагов молотом, ломает, даже не помышляя о возвращении, было что-то такое. Волнующее. Притягательное. Возвышенное.

Но если она пожертвует собой, кто доведет дело с Провалом до конца? Кто спасет Стордор?

— Мастер Нимрод, если дело дойдет до такой высадки, прошу вас потом отправиться к Провалу и сообщить им о случившемся в Таркенте! – неестественно-официальным голосом произнесла Марена, выпрямляясь и горделиво вскидывая голову.

Она и хотела бы, чтобы голос звучал естественно, небрежно, но не выходило. Пока что не выходило. Она станет могучей героиней, защитницей справедливости, грозой Эммиды, о которой будут рассказывать истории, которой будут восхищаться и на которую будут уповать! Да, однажды она дорастет, если не сложит голову, защищая друзей и прикрывая их отход.

— Без обид, госпожа, но в такие высадки идут самые умелые, самые высокоуровневые, чтобы у них был шанс малым числом успеть сокрушить врага и вернуться на корабль.

— А если они не рассчитывают вернуться? – спросила Марена, глотая обидную пилюлю намека на свой малый уровень.

— Тогда, конечно, - спокойно ответил Нимрод. – Но вы забываете об одном обстоятельстве.

— Метатели – товсь! – прокатилось над кораблем. – Магам – держать щиты, контрчары – по необходимости!

В дополнение к команде заиграли какие-то дудки, похоже, передавая команду и на другие корабли условленными сигналами. Зачем, если есть шары дальносвязи? Но об этом Марена решила подумать потом.

— Какое еще обстоятельство? – нахмурилась она, крепче сжимая молот.

Удирающий корабль увидел флейты, свернул к ним. Видны были пробоины в парусах, проломы в бортах, валяющиеся на палубе тела. Вылитый «Рыбомеч» несколько дней назад.