Беркутов тут же глаза закатил и выдал короткий, полный иронии смех, тем самым полностью извратив смысл моих слов.

— Когда номер бронировал, выбор был, — заметил отец и всё из-за гада Никиты.

— Конечно был, и сейчас выбор есть, и когда мы с Варварой съезжались, номера пустовали, — даже рта не успела открыть, как предатель Беркутов раскрыл истинное положение дел. — Чтобы отель полностью поднять на ноги, требуется куда больше времени. Просто ваша дочь, как мне кажется, вас смутилась. Вот и … ну, сами же понимаете, о чём это я.

Поймав на себе немой вопрос отца, просто отрицательно покачала головой, а вслух произнесла:

— Пап, как и договорились, через десять минут встретимся в ресторане.

Улыбнувшись родителю и недобро посмотрев на Никиту, развернулась и удалилась. Больше такой ошибки не допущу, никогда впредь не стану что-то объяснять папе, если рядом присутствует язык Беркутова без костей.

— Прости, Варенька, за задержку, — с опозданием в четверть часа папа присоединился ко мне в ресторане.

— Между мной и Никитой ровным счётом ничего нет, — поспешила сообщить я.

— Да, я знаю. После того, как ты ушла, Беркутов разъяснил, что вы лишь соседи.

Отец листает меню, а я изучаю его выражения лица и анализирую голос, с котором он со мной говорил. На лице заметно разочарование, а в тоне присутствовало сожаление.

— Папа, а что не так? — вытянув меню из отцовских рук, чтобы оно его не отвлекало, и он за ним не прятался, поинтересовалась я.

Прежде чем ответить, родитель тяжело и шумно вздохнул.

— Варя, я же не вечный, и самый мой большой страх, это то, что когда-нибудь ты останешься на этом свете без меня. Вокруг столько ушлых людей, а ты у меня добрая и доверчивая. В общем, если без длинных предисловий — я был крайне рад, когда решил, что вы с Беркутовым пара.

— Во-первых — что-то рановато ты на тот свет собрался. Молодой, здоровый, ещё жить и жить, — подобрав челюсть, что рухнула от удивления на колени, начала я. — Во-вторых, не настолько я и наивная, как почему-то все считают, а в-третьих, самый ушлый человек в моём окружении — это Никита. Если кто меня и обманет, то, скорей всего, это будет именно он. И раз уж на то пошло, выскажусь до конца. Пап, зачем тебе понадобилось с ним иметь общий бизнес? Он же неуравновешенный от слова «совсем», то весельчак, то буйный, то злобный. Неужели более достойного кандидата в деловые партнёры не нашлось?

— Варвара, сбавляй обороты. Мы никогда не повышаем друг на друга голос, — напомнил отец и примирительно накрыл мою руку своей. — Ты спросила, что не так, и я ответил. И это лишь моё мнение, которое тебя ни к чему не обязывает.

— Прости, — почти шёпотом повинилась я. — Просто до этого все твои поступки мне были понятны, и я видела в них логику, но Беркутов…. Если честно, то он очень сильно смахивает на мошенника.

Почему-то мои слова вызвали у папы улыбку.

— Варенька, у Беркутова в деловых кругах безупречная репутация. Да, он довольно эксцентричен, но его слову безоговорочно доверяют. И он мне нужен куда больше, чем я ему. А совместный отель, надеюсь, лишь начало нашего сотрудничества с ним.

— Ты хочешь объединить с ним весь бизнес?! — ошарашенно озвучила догадку я.

— Да.

— Пап, не надо! Зачем?

— Если не объединиться с Беркутовым сейчас, примерно через пять лет его фирма полностью вытеснит нашу с рынка.

— Ты уверен?

— На все сто процентов, — помрачнел отец. — Хватка у меня уже не та, что была раньше, а ты пока свою не наработала.

Прикрыв глаза, дала себе несколько секунд для передышки и осмысления.

— Вот почему ты обрадовался, когда подумал, что у нас с Беркутовым роман. Решил, если у нас дело до свадьбы дойдёт, то компания, как и прежде, семейной останется? — старалась контролировать голос и говорить как можно мягче, но всё равно вышло, словно я родителю претензию высказала.

— Не стану кривить душой, именно эта мысль мне первой и пришла в голову, — признался отец. — Но дело не только в компании. Рано или поздно ты встретишь мужчину, с которым свяжешь жизнь, и я искренне считаю, что Никита — лучший вариант из всех возможных. Он сможет о тебе позаботиться.

— А никто и не спорит, что сможет, — наигранно-беззаботно заметила я, и тут же с нотками сарказма добавила. — Правда, недолго. Пап, ты серьёзно? Не знаю, поэтому и не спорю, возможно, в деловых вопросах Беркутов постоянен и действительно заслуживает доверия, но в личной жизни он ветреный. Да у него же на лбу написано, сегодня у него одна девушка, а завтра другая. Папа, ты по себе не суди, не все мужчины однолюбы. Беркутов как ужаленный вокруг меня вертится по одной единственной причине — я ему отказала. Думаешь, у него на мой счёт далеко идущие планы? Нет, конечно. Его лишь короткая, ни к чему не обязывающая интрижка интересует….

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍— То есть ради интрижки Никита полчаса назад брал у своего делового партнёра разрешение ухаживать за его дочерью? — выгнув бровь, иронично поинтересовался родитель.

— Ух, как кому-то приспичило. Даже разрешение взял. И это лишь подтверждает мою теорию. Избалованному мальчику впервые не дали поиграть в понравившуюся игрушку, вот он всеми правдами и неправдами пытается её заполучить.

— Варя, раньше ты не грешила огульными выводами. С чего вдруг Беркутов стал избалованным мальчиком?

— А разве я не права? Маменькин и папенькин сынок. Сразу же видно.

Родитель задумчиво провёл ладонью по волосам, а затем предложил:

— Рассказать, что я узнал о Беркутове, когда приглядывался к нему как к партнёру?

Кивнула.

— Беркутов родился, как принято говорить, в неблагополучной семье. Кто его отец — неизвестно, так понимаю, даже для его матери, а вот сама она пила и пила по-чёрному. Собственно, поэтому её и лишили родительских прав, а Никиту в возрасте восьми лет отправили в детский дом, где он и жил под опекой государства до четырнадцати лет, пока не сбежал. Что он делал и как перебивался четыре года до совершеннолетия — неизвестно. Но после была служба в армии, институт, работа в престижной компании, где ему пророчили блестящую карьеру, но он, открыв собственное дело, предпочёл уйти в свободное плаванье и не прогадал. Сейчас к своим двадцати восьми годам его состояние значительно превышает моё, которое я зарабатывал несколько десятков лет. Так что, Варенька, Беркутов кто угодно, но не избалованный мальчик, которому в жизни всё далось легко.