— Ох, Мама, — слегка толкнула я друга и рассмеялась. — На тебя долго сердиться невозможно. А что эти цыплята тебе учудили? Явились драконами, и ты заперся в лаборатории?

— Я попытался провести урок, — возразил он. — По твоему совету начал рассказывать летающим ящерицам про любовное зелье. Думал, заманю их в лабораторию, превратятся в людей. Но не вышло.

— И хорошо, что не вышло, — расхохоталась я и похлопала его по худенькому плечу. — Уж поверь. Любовные зелья в обнажённой среде могут излишне бурно катализировать.

— Что ты имеешь в виду? — удивился он, и тут до Машкова дошло. Глаза стали больше, брови поползли на лоб. — Да ладно?!

Взгляд мечтательно устремился в потолок, за которым пряталось бескрайнее небо. Именно там исчезли драконы (и драконицы). Я примирительно добавила:

— Зато будь уверен, на следующий урок они прибегут как миленькие. — Понурилась. — А что делать мне? Казалось, я хорошо справилась на первом занятии, но сегодня провалилась. А всё проказливый Оридж… Не пойму этого мальчишку! То вроде ладим, а в следующий момент он снова выкидывает фортель.

— А я его понимаю, — вернулся из сладких грёз Максим. Посмотрел на меня девичьими глазами орехового цвета и улыбнулся. — Это поведение молодого вожака. Когда ему всё позволено, когда все беспрекословно слушаются, и тут появляется некто заведомо слабый и незначительный. Но вопреки всему показывает уровень выше. Чужак! Срабатывает инстинкт — подмять. Он проигрывает и отступает, но не упускает нового момента.

— Вот же! — в сердцах воскликнула я. — Значит, будет вредничать всегда?

— Ого, — покосился на меня Машков. — Киселёва, ты чего, уже решила тут навсегда остаться?

— Нет, конечно, — торопливо открестилась я. — Ничего. Обломаю я рога этому мажору!

— Рога! — запрыгнул мне на колени кот. Прижав уши, жалобно глянул на меня снизу вверх. — Николь, видела моего мохнатого мучителя? Куда он подевался? Наверное, что-то случилось… На копытах поскользнулся или рогами зацепился за что-нибудь. Надо спасать!

— Вот почему вы такой нервный сегодня, Егор Ильич, — понимающе отозвался Максим.

— А ещё потому, что за дверью стадо драконов, в доме размахивают плёткой, а один идиот уронил мне на хвост бутыль!

— Вы сами полезли, решив, что там валерьянка, — хмыкнул Машков и умоляюще протянул: — Колючка, давай пустим Фигеля. Мяукает за дверью, скребётся, как котик бездомный. Так жалко его. Приласкать бы…

Носов саркастично фыркнул.

— Плёткой! Просит же, чего теряешься, Машков? Киселёвой парень всё равно не интересен.

— Мы просто друзья! — разозлился Максим, но тут же сменил тон. — Я не в обиде. Вы переживаете за своего рогатого питомца.

— Ещё неизвестно, кто чей питомец, — рассмеялась я и огляделась. — А где теперь наши вещи? У меня скоро ещё урок, хотелось бы переодеться.

— О, ты будешь в восторге, — подскочил Машков. — Это Фигель сделал!

Дёрнул за прикреплённую к стене ручку и потянул на себя — из ниоткуда выехал вместительный шкаф.

— Вот это да, — пролепетала я и заглянула внутрь. — Ого! Тут и кровать имеется.

— Два в одном, — гордо возвестил Максим. — У каждого теперь свой уголок.

— Светишься, словно сам сделал, — проворчал кот и принялся вылизываться.

— Егор Ильич! — возмутились мы на пару с другом, когда увидели, где он начал это делать.

Я торопливо забралась в шкаф, чтобы переодеться, и закрыла дверцу. Внутри было светло — лёгкое сияние шло от стен. Над головой висела моя одежда, а в нише белел новенький матрас. И даже подушка с одеялом имелись! Испытав горячую благодарность к Фигелю, я пообещала себе подумать… Нет, не насчёт плётки! Прикажу ему что-нибудь, пусть человек порадуется.

Впрочем, сейчас радовать своего ярого поклонника не было желания, и я вылезла через окно. Быстро добралась до здания академии и даже не опоздала на свой второй урок. Была готова ко всему, но студенты были новые, слушали открыв рты и впитывали знания как сухие губки. Информация лилась из меня непрерывным потоком — Элин Диас действительно отличный маг и неплохой учитель.

После занятия в аудиторию заглянул Гарет.

— Как осваиваетесь?

— С переменным успехом, — поделилась я. — А вы?

Он постучал по доспеху на груди.

— Всегда готов.

— К чему? — приподняла я брови.

— Например, к этому.

Мимо, прямо по коридору, пролетел дракон. Завизжавшие студентки прижались к стенкам, а Гарета взмахом крыла отбросило на несколько метров.

— Я в порядке, — пытаясь встать, просипел он.

Но меня волновал вовсе не он, а врезавшийся в стену дракон. Существо слабо шевелилось и будто пребывало в шоке. Я сердцем чувствовала, что оно попало в беду и прилетело за помощью. Но не это самое удивительное. Я знала и о том, кто это.

Осторожно приблизившись, дотронулась до подрагивающего крыла.

— Селеа?

— В сторону!

Услышав сильный властный голос Терана, я восхищённо обернулась.

Ох, хорош! Идёт, печатая шаг, будто королевский солдат. Волосы развеваются, как в рекламе шампуня. Глаза горят, как в кино о магах… Сглотнув, я помотала головой и отступила, уступая дорогу ректору. Он приподнял веко дрожащей драконицы, заглянул в пасть, потом прижался ухом к груди.

Судя по выражению лица Терана, девушка действительно была в беде. Ректор поднялся и сурово приказал:

— Всем разойтись!

Студенты послушались в момент, и в коридоре стало пусто и тихо. Мужчина глянул на меня.

— Тебя это тоже касается.

— Ну уж нет, — преодолев желание подчиниться, упрямо возразила я. — У моей ученицы неприятности, и я хочу помочь.

— И как? — неожиданно усмехнулся Теран и легонько постучал меня по лбу. — Тебе самой помощь не помешает. Биться оземь она вздумала!

— Ты знаешь?! — ужаснулась я и отчаянно покраснела. — Это всё из-за зелья Машкова… Адалин, я хотела сказать…

— Оправдания несколько неуместны, — посерьёзнев, осадил меня ректор. — Отойди, мне нужно унести Селеа.

— Куда? — торопливо крикнула я.

— Помнишь, где аудитория по драконоведению?

— Это тот зал, где великаны могут играть в баскетбол? — уточнила я и зажмурилась от вспышки света.

Когда проморгалась, ректор уже перевернулся и, подхватив лапами Селеа, осторожно полетел по коридору. На некоторое время я замерла, любуясь этим величественным зрелищем, пока они не исчезли через зачарованный выход. Очнувшись, я побежала следом.