Он оскорбил ее. В конце концов, он явно намекнул на то, что она, вероятно, вышла замуж за мужчину, которого не любила.

— Мне жаль, что вы разошлись, — солгал он, потому что ничуть не сожалел о том, что Рита сейчас не замужем.

— Мы с Джеем дружили с детства. В некотором смысле мы всегда любили друг друга. Но это не тот тип любви, который должен приводить к браку.

В душе Клинта затеплилась надежда. Неужели Рита намекает на то, что они просто друзья? Если так, то почему они поженились? Рита вряд ли вышла бы замуж из-за финансовых проблем. Внезапно Рита повернулась к нему лицом. Она коснулась ладонями своих щек, ее глаза сверкали в полумраке.

— Такому, как ты, трудно меня понять, — произнесла она.

Отчасти она права. Клинт ничего не понимает. Он также не может объяснить собственную реакцию на все это.

— Я бы очень хотел понять.

— Я росла не как большинство американских девочек. Во многих отношениях моя семья была очень традиционной.

Значит, причина в традициях.

— Мой отец предусматривал каждый шаг своей единственной дочери.

— По-моему, так ведет себя любой хороший отец-американец.

Рита глубоко вздохнула.

— И да, и нет. — Она вздрогнула. — Иногда он вел себя не как отец.

Луна скрылась за облаком, в комнате стало темнее.

— А как же?

— Ну, во-первых, он привил мне огромную силу воли и чувство независимости. Он хотел, чтобы я знала, какая я способная. Но в то же время он принимал все решения за меня и требовал, чтобы я ему подчинялась.

— Он заставил тебя выйти замуж за Джея?

— Да.

— Что еще?

— Выбор профессии. Ему все-таки пришлось смириться с тем, что я хочу до конца жизни заботиться о животных.

— А что говорила твоя мать? У нее было свое мнение?

— Моя мама выросла на Среднем Западе. На ранчо с пятью старшими братьями. Скажем так: она решила быть послушной женой. Казалось, она шокирована тем, что я не унаследовала ее покорность.

— Ого! Это удивительно.

— Что именно? То, что я не похожа на свою мать?

— То, что у тебя пять дядюшек, — пошутил он, надеясь привнести немного легкомыслия в их серьезный разговор. К его удивлению, Рита хихикнула.

— Да, у меня куча кузенов. У нас бывают веселые праздники.

— Наверное, мои праздники теперь станут другими, как только Лиззи выйдет замуж. У Джонатана тоже большая семья. — Клинт только теперь понял, как изменится его жизнь.

— Однажды ты станешь отличным дядюшкой, — сказала Рита.

Он простонал и потер лицо рукой.

— Надеюсь, это будет не скоро. Мне надо время, чтобы подготовиться к этой роли.

Рита рассмеялась:

— А мне кажется, ты, скорее всего, будешь дядюшкой, который дарит кучу подарков, балует детей, а потом оставляет их на родителей, старающихся их обуздать.

— Я постараюсь быть таким, — усмехнулся Клинт.

— Жаль, что моя следующая встреча с родителями будет такой же неуклюжей, как предыдущая, — прошептала Рита. — Мой отец почти не разговаривает со мной после развода.

— Он сердится?

— Нет. Хуже. Он разочарован.

Клинту показалось, что Рита смахнула слезу со щеки. Он вздрогнул от мысли о том, что она плачет.

— Он убежден, что я сглупила, решив развестись. Что мы с Джеем были предназначены друг для друга.

— Может быть, тебе следует объяснить ему свои причины?

Она протяжно вздохнула.

— С моим отцом нелегко разговаривать. Я даже не знаю, что ему сказать.

— Но ты можешь попробовать.

Она слегка передвинулась.

— Ты вспоминаешь своих родителей?

— Мои родители часто были в отъезде, но когда они были дома, все вокруг менялось.

— В каком смысле?

— Мир казался полным. Потом внезапно он опустел. И я должен признаться, что жизнь стала совсем другой.

— Ты был таким решительным, Клинт.

Он решил игнорировать ее похвалу. У него не было выбора, кроме как действовать решительно.

— Возможно, твоему отцу надо просто намекнуть, что ты нуждаешься в нем, — сказал он.

— Надеюсь, что так. — Она приблизилась к нему, и он чувствовал ее сладкое дыхание на подбородке. — Я никогда ни с кем не обсуждала это.

Клинт не мог не протянуть к ней руку. Он нежно провел костяшками пальцев по ее щеке, потом по длинной изящной шее и почувствовал, как Рита сглотнула. Его охватил трепет.

— Я не знаю, были ли вы с Джеем предназначены друг для друга. Но на его месте я бы тебя не отпустил.

Она резко вдохнула.

Клинт отчаянно хотел прижать Риту к себе, чтобы утешить и избавить от напряженности. Но он сжал кулаки, запрещая себе прикасаться к ней. Она доверилась ему. И он не имеет права пользоваться ее положением.

Однако подсознание говорило ему о другом.

Следующим утром Рита лежала в его объятиях, ее голова лежала у него на шее. Ее волосы разметались как темный шелковый шарф на его груди и плечах. Он не двигался, боясь разбудить ее.

Ему очень не хотелось ее отпускать.

Если судить по пару, идущему из-под двери ванной комнаты, Рита любила очень горячий душ. Клинт постарался представить ее голышом в душевой кабине под струями горячей воды. Интересно, сейчас она намыливается?

Ему следует уйти из номера до того, как он уступит желанию постучать в дверь и спросить, не нужна ли Рите помощь. Взяв кружку с кофе, он вышел на балкон, чтобы насладиться утренней погодой. Наступил еще один великолепный день. Океанские волны вдали мягко набегали на песчаный пляж. Гора была частично закрыта туманом, ее верха даже не было видно.

Пронзительный звук мобильного телефона в кармане прервал мысли Клинта. Он ответил на звонок, не глядя на экран. Он был уверен, что это Лиззи. Вчера он оставил ей несколько сообщений на голосовой почте.

Он ошибся.

— Я тебя разбудила? — промурлыкала в трубке Максин.

Ему захотелось отключить телефон и притвориться, что пропал сигнал связи.

— Нет. Я уже встал.

Она колебалась, слыша отсутствие энтузиазма в его голосе.

— Как там дела?

— Хорошо. Все в порядке.

— А наша невеста? Как Лиззи?

Наша невеста? Клинт не упустил тонкого намека в ее вопросе и потер рукой лоб. Не было никаких сомнений, почему Максин позвонила.