легко обвести вокруг пальца и внушить свою точку зрения, что в принципе и сделал Миша, обладая лидерскими качествами. И каково было его удивление, когда под его тогда ещё детское влияние не попала я.

— Ну, и где он? — Искал глазами брата.

— Откуда мне знать? Я за ним не слежу, — фыркнула я.

— Это еще что за хрень, — разглядывал свою морду в толще воды Мар.

И в этот момент выпрыгнула Аврора, и Марьяна настигла участь среднего брата.

— Друзей позвала? — Сжал моё запястье, до хруста костей.

— Настоящих друзей не зовут, они сами приходят на помощь, — шипела от боли я.

Миша оттащил меня подальше от воды и резко развернул к себе лицом.

— Если ты думаешь, что твоя жизнь что-то значит, ты ошибаешься! Свою миссию ты выполнила…

— Если ты думаешь, что я останусь с тобой по доброй воле, — перебила я его, — ты ошибаешься. Мне нечего терять, так что я предпочту смерть, нежели вновь видеть твою морду каждый день.

Щеку обожгло жаркой пощёчиной. Я схватилась за поврежденное место рукой и тихо рыкнула. Медведица, чьё самолюбие сейчас было задето, норовила выпрыгнуть и откусить ему пол рожи. Я её сдерживала, как могла, ещё не время.

— Знаешь, — начала я свою давно подготовленную речь, — я все думала, почему ты такой жестокий, почему твоё каменное, чёрное сердце не способно на сострадание? Долго думая над этим, я все же нашла ответ, ты трус.

После этих слов ухмылка спала с его лица.

— Да, именно так — трус! Ты боишься быть отвергнутым, как когда-то нашей матерью…

— Заткнись! — Предупреждал он.

Но меня уже было не остановить.

— Она не смогла принять то, что ты так походил на нашего отца. Она боялась, что ты будешь таким, как он и она была права!

— Заткнись, Мария, — рычал он.

— Ты-чудовище!

— ЗАТКНИСЬ! — Превращаясь в людоеда, ревел он.

Вот теперь пора.

Я обратилась так же быстро, как он, и тут же начала действовать.

Я меньше его и проворнее. Наносила удары, удачно уклоняясь от ответа. Кружилась вокруг него, как оса над поедающим варенье, и жалила своими когтями. Миша приходил в ярость от того, что не мог меня задеть. И эта ярость сыграла мне на руку. В один момент он схватил меня и швырнул к водоему, а потом следом подлетел и навис надо мной.

— Брат, — вырвалось из моих звериных уст.

Миша, не понимая моих внезапно нахлынувших сестринских чувств, остановился.

Я крепко обняла его лохматую шею и игриво спросила:

— Ты умеешь плавать?

Не дожидаясь его реакции, я кувыркнулась вместе с ним в воду, где нас уже ждали Аврора и Водяной. Пока они уносили вглубь третьего и последнего брата, я подняла с пола амулет, который вылетел из-за пазухи при обращении, и ринулась за ними.

Глава 8

Меня вели подводными тайными ходами, окуная все глубже и глубже, на самое дно. К тому времени, как мы подплыли к месту заточения, Миша уже не сопротивлялся и не дышал.

Наша дружная компания нырнула в пещеру, которая в итоге привела нас на сушу, к остальным узникам. Я огляделась. Это место похоже на чашу, высоченные стены, не дающие возможность покинуть его, а наверху открытое голубое небо. Идеальная тюрьма для оставшихся лет моих братьев.

Ной выбросил на каменистый берег медведя, махнул рукой и из моих нерадивых родственников вышла вся вода, они громко кашляли, а мы, в свою очередь отступали в море.

— Куда вы нас притащили? — Пришёл в себя Максим.

— Это ваш новый дом, — оскалился Ной.

Братья судорожно стали осматривать свои владения.

— Отсюда выхода нет. Больше вы никому вреда не принесете.

Выражение лица Миши напоминало сумасшедшую ухмылку. Он не привык проигрывать. И даже сейчас, осознавая, что это конец, не показывает своих истиных чувств.

Медвежий король повержен. Слава морю! Слава Сказке!

— С голоду не сдохните, больная рыба сама выбрасывается сюда, даже ловить не придётся, — инструкторовал повелитель озёр.

— Сделай что-нибудь, — теребил рукав своего брата Марьян.

Но Михаил не отвечал, он буравил меня своим полным ненависти взглядом. Этот взгляд оказался последним. Мы уплыли. Больше я его никогда не увижу.

Оказавшись на родном берегу я выдохнула с облегчением, а потом вновь задохнулась.

Кощей… его больше нет.

На дрожащих ногах поднялась с песка и поплелась к замку. Его бледное, бездыханное тело все так же лежало у порога нашего дома.

Я присела рядом с ним. Провела ладонью по неподвижной груди, доказывая себе, что его сердце больше не стучит. Но мое сердце не хочет понимать очевидное. Бьётся о грудину, как сумасшедшее, к нему рвется.

Вопреки здравому смыслу, легла ему на плечо, обнимая всем телом, ища тепло и любовь, отдавая всю себя.

— Маша, — позвала Аврора.

— Он мёртв, — подняла к ней заплаканное лицо.

— Я знаю, дорогая, — еле сдерживалась она, держа в руках сосуд с золотой рыбкой.

Я взглянула на Злату и в мою голову пришла больная мысль. Рыба, считывая её с моего лица, нервно съежилась.

— Не смотри на меня так, я мертвецов к жизни не возвращаю. Даже у меня нет такой власти.

Все мои надежды разбились на мелкие кусочки о её острые чешуйки.

— Это так, — вмешалась русалка, — а иглу починить сможешь?

— Смогу, — осознала рыба, что способна вернуть Кощея к жизни. — Только проблема есть, — тут же оборвала она, — мною ты владеешь, а у тебя ещё не закрытых два желания.

А вот и ответ на мой вопрос: пользовалась ли привелегиями Аврора.

— Я придумала свое второе желание, — немного подумав, заявила Ави.

— Слушаю, госпожа, — тут же засветилась рыбка.

Засветилась в прямом смысле. Её чешуя горела золотом. А сама она стала такой покладистой и вежливой, что я даже засомневалась Злата ли перед нами.

— Хочу подарить одно желание Маше, — сказала подруга, а рыбка ослепила нас яркой вспышкой и погасла.

— Исполнено, — довольно крикнула она.

Я с такой благодарностью посмотрела на эту светловолосую девушку, с которой познакомилась несколько дней назад, которая стала мне родной сестрой и прямо сейчас спасает моего любимого.

— Ну же, — улыбнулась она, — смелее!

Я набрала полные легкие воздуха и произнесла на одном дыхании:

— Хочу чтобы игла снова оказалась целой.

Злата вновь послала нам ослепительную энергию и померкла.

Из завала камней, которые ещё вчера были камином взлетели в воздух осколки Кощеевой смерти, они повелением рыбки соединились в одно целое и на пол опустилась новехонькая иголочка.

— Я свободна, — завопила костлявая, — я таки сделала это!

Я взглянула на рыбу, которая сейчас действительно походила на обычную рыбу.