– Спятил? За руль сел? А лицензия на вождение есть?

– Императору не требуется лицензия. Предпочитаю оформлять ее другим.

Гон думал, что удостоится похвалы за помощь в бою, но девушка его опять отчитала:

– Эй, да это же безумие! Как, черт возьми, ты узнал, что я здесь?

– Пошел в участок, но там сказали, что тебя нет. А это место было в твоем навигаторе, вот и приехал. Рад, что мы все-таки встретились. А то уже думал в розыск подавать. Эй, сюда! – мужчина махнул кому-то рукой за плечом Тэыль.

Тем временем Синджэ постарался расчистить переулок и даже купил в супермаркете бинты. Подойдя к Тэыль, он вручил ей пакет:

– Принес тут кое-что. Наложи повязку, пока будем обедать.

– Мы снова встретились. Как себя чувствуешь? Кажется, тебе крепко досталось, – радостно поприветствовал юношу Гон, пока девушка изучала содержимое пакета.

Синджэ недоверчиво спросил:

– Что ты здесь делаешь? Ты же вроде на их стороне.

– Что вы опять сцепились? Может, уже поедим? Ну же, пойдемте, – встряла в разговор Тэыль. – Ты вообще видел, что покупаешь? Это водонепроницаемые бинты. А почему эскимо только одно?

– Разделим на двоих, но большая часть моя, идет? – ворчливо ответил Синджэ.

– Дели поровну. А если не выйдет, кусок побольше – мой.

Они поделили двойное эскимо[22] и съели пополам с Тэыль. Эти двое шли бок о бок, а Гон плелся по небольшому переулку за ними следом.

Гон пытался пристроиться к ним то с одной стороны, то с другой и на мгновение замер, когда Тэыль пожаловалась:

– Можно было и два купить. Нас же двое.

Он с самой первой встречи ощущал, что между ними что-то есть. Синджэ и Тэыль много времени проводили вместе и явно были очень близки, из них могла бы получиться неплохая пара. Настоящая идиллия. Гон почувствовал себя третьим лишним. Он посмотрел на развевающиеся волосы Тэыль. Похоже, она напрочь забыла, что их не двое, а трое.

Настроение Гона не изменилось даже после обеда:

– Сегодня ты тоже куда-то спешишь? – спросил он у Тэыль на выходе из ресторана. К вопросу девушка отнеслась несерьезно, но обернулась и переспросила:

– А что?

Погрустнев он ответил:

– Надо попрощаться. Боюсь, ты слишком занята и мне придется долго ждать тебя.

– Куда-то далеко собрался?

Император быстро взглянул на стоящего рядом с ней Синджэ и ответил:

– Обратно в свой мир… Я правлю страной и слишком долго отсутствовал. Эти две половинки эскимо, что вы съели, напомнили мне о каменных флагштоках. Думаю, нам пора прощаться.

– В параллельный мир? А точно не в соседний район?

– Дело не в том, что я не знал, как мне вернуться домой, а в том, что я не хотел возвращаться.

– Ну ясно, тогда пока. Мне пора, – помолчав, ответила она и без видимого сожаления вернулась к Синджэ.

С самого начала эта женщина огорчала Гона. Ну и пусть. Достаточно и того, что она не была его фантазией, а просто кое в чем заблуждалась. Ведь он понимал, что эти двадцать пять лет только он мучительно ждал встречи. Одного короткого месяца для Тэыль оказалось мало, чтобы сблизиться с Гоном, – вот что его печалило. Встретившись в одном с ней мире, они остались так же далеки, как если бы жили в разных вселенных. В мире Тэыль не было места для Гона.

* * *

Вечерело, когда впервые за долгое время Гон вновь оседлал Максимуса и быстро поскакал в бамбуковую рощу. Он так и не дождался Тэыль. По дороге Гон свернул к книжному магазину: ему захотелось почитать поэта, которого упоминала Тэыль и не было в Корейской империи.

Когда роща была уже близко, глаза обжег багровый закат. В его свете стволы бамбука казались облитыми кровью. Гон вдруг подумал, что отчаянный стих об утрате отлично гармонирует с этим местом. На рассвете здесь была иная атмосфера.

Он уже приезжал сюда утром. Только тогда не на Максимусе – чиновнике седьмого ранга, а на чиновнике пятого ранга, принадлежащего Тэыль. И в тот раз он захватил с собой хлыст. Он должен был убедиться, что Манпасикчок на самом деле ключ от двери между мирами.

И он не ошибся. Когда Гон зашел в бамбуковый лес с флейтой в руках, небо вновь озарила молния и над головой раздались страшные раскаты грома. Так же как и в первый раз, два громадных Танганджиджу преградили ему путь.

Все как тогда.

Гон задумался. Если Манпасикчок – это ключ, значит ли это, что и его гипотеза про этот мир тоже близка к истине? После той ночи прошло полгода, прежде чем было обнаружено тело Ли Рима. Возможно, все это время предателя не было в Корейской империи? Выходит, он знал о существовании параллельных вселенных, знал и то, что флейта – ключ, открывающий дверь в другой мир, потому-то и стремился завладеть Манпасикчок. И даже одной ее половинки достаточно, чтобы запросто бродить между двумя мирами…

Стоило ли предателю возвращаться в Корейскую империю, чтобы умереть? Гон слегка прикусил нижнюю губу. Не зря у него было дурное предчувствие. Без сомнения, Ли Рим жив, вопрос только, в каком из миров он сейчас.

От этих мыслей сердце Гона забилось чаще, раскаты грома пробирали до глубины души. Когда он пройдет сквозь врата, снова окажется в Корейской империи. Гон наивно оглянулся, надеясь еще раз увидеть Тэыль.

Было бы хорошо, если бы он чуть раньше заметил в Тэыль нечто прекрасное. Может, тогда дорога не казалась бы ему такой тяжелой. В глазах Гона заблестела тоска, но как бы там ни было, он должен уйти. Пусть ответ уже дан, решение еще предстояло найти. Император крепко сжал поводья.

* * *

Найденный в скобяной лавке 2G-телефон Тэыль передала криминалистам, но с работы смогла уйти лишь поздним вечером. По пути домой она встретила Нари – владелицу кафе, которое располагалось по соседству с залом тхэквондо, – и решила заодно сходить с ней за покупками. Складывая товары в тележку, она слушала рассказ подруги и вдруг оцепенела.

– Что? Сколько денег ты ему одолжила?

Тэыль знала, что, пока Максимус жил у нее во дворе, его хозяин, ухаживая за своим питомцем, часто разговаривал с владелицей кафе.