Нари очень интересовалась Максимусом, а вернее, человеком, который присматривал за этим благородным конем. И сколько бы Тэыль ни внушала подруге, что тот не в своем уме, ее любопытство не ослабевало. Нари могла себе позволить вообще ничего не делать, просто дышать и жить припеваючи, но зачем-то переехала в небольшой район и открыла кафе. Тэыль она сразу показалась какой-то странной, так что девушка решила просто оставить ее в покое. Но она одолжила тому типу деньги – это все меняло. Тэыль недоумевающе уставилась на Нари.

– Два миллиона семь тысяч пятьсот шестьдесят вон. Сказал, что нужно из отеля выписаться, а он поиздержался, – ответила хозяйка кафе.

– У тебя денег куры не клюют? У него же и семи тысяч пятисот шестидесяти вон не наскребется, а ты одолжила такую сумму?!

Богатым все нипочем. Тэыль похлопала себя по груди от огорчения. Нари пожала плечами, ставя в тележку напиток.

– Он сказал, что правит страной.

– И ты поверила?

– Да у меня глаз-алмаз. Благородной походке, прекрасному произношению и изящному слогу не учат в университете. Такой мужчина и в воде не утонет, и в огне не сгорит. Вот увидишь, вернет все с процентами.

Нари совершенно иначе смотрела на людей, нежели Тэыль. Тем не менее, как офицеру полиции Южной Кореи, Тэыль не терпелось встретиться с человеком, который задолжал столько денег.

– И где сейчас этот Ким Гэттон?

– Наверно, вернулся в свой мир. Разве он не сказал, что идет домой?

– Что?..

Только теперь Тэыль вспомнила их последний разговор. Он пришел попрощаться, перед тем как отправиться в свой мир. Тогда она была слишком взволнована и, не желая слушать очередную чушь, легкомысленно его отпустила. Однако, когда то же самое сказала Нари, у Тэыль в душе все перевернулось.

Безумец, создававший столько головной боли, наконец-то оставил ее в покое и вернулся туда, откуда пришел. Тэыль должна была прыгать от счастья, но отчего-то внутри все сжималось от тоски.

Нари, толкая тележку между стеллажей, объяснила:

– Он же император своей страны и слишком долго отсутствовал на родине.

Тэыль не нашлась что ответить.

Они расплатились, и хозяйка кафе попрощалась и пошла к себе, а Тэыль побрела домой с кучей пакетов в обеих руках.

Свой двор она изучила вдоль и поперек, ведь ходила здесь каждый день с самого раннего детства. Но сегодня в нем что-то изменилось. Пока здесь был конь – казалось бы, совсем недавно, – он занимал почти все пространство маленького дворика, но теперь в нем стало слишком просторно. И не было чудаковатого мужчины, который не раз поджидал ее там.

Должно быть, он не соврал. Похоже, действительно вернулся «домой». Это место могло оказаться слишком далеко, так далеко, что Тэыль не смогла бы попасть туда в одиночку. Удивительно, она и не заметила, как начала верить в историю о параллельном мире. Она вспомнила слова, что он сказал ей на прощание: «Дело не в том, что я не знал, как мне вернуться домой, а в том, что я не хотел возвращаться».

Человек, который хотел остаться, исчез, а теперь она слышала только эхо голосов – его и своего.

Звук металлодетектора раздражал Сорён. По правилам любой входящий во дворец обязан пройти проверку, но на Сорён детектор срабатывал постоянно. Она особо не переживала по этому поводу и каждый раз была готова раздеться хоть до нижнего белья. И вот она уже широко раскинула руки и приготовилась к досмотру.

– Поторопитесь, пожалуйста. Знаю, вас просили меня задержать, но давайте не будем тратить время.

Сорён не ошиблась: охране действительно было приказано задержать ее на проходной, поэтому сотрудница охранной службы особенно тщательно обыскивала ее. Но, как и ожидалось, все проблемы были в нижнем белье. Сорён сдержанно улыбнулась и прошла дальше. Секретарь Ким, благополучно миновав детектор, внимательно следил за Сорён и ждал, когда досмотр закончится.

– Разве можно бездумно приходить во дворец, когда вам захочется? Чиновников дважды предупредили, что все отчеты нужно присылать в письменном виде, и еще трижды заострили на этом внимание, но вы в который раз проигнорировали распоряжение.

– Оттого я уверена еще больше. Императора сейчас нет во дворце, ведь так?

– Тогда, думаю, нам не стоит здесь оставаться. Если императора действительно нет во дворце, у нас будут проблемы, – забеспокоился секретарь премьер-министра.

– Мне нужно выполнять свою работу, отсутствие императора – это его проблема.

– Долго вы еще будете упираться? Почему вы так настаиваете на визите? Знаете же, как император увлекается математикой.

– Просто жди меня здесь.

Секретарь Ким пытался отговорить Сорён, но ее алчности не было предела. Тех, кто имел право войти в кабинет императора, можно было по пальцам пересчитать. Потому Сорён с еще более многозначительным видом шагала по коридору, ведущему прямо к кабинету.

– Что она себе позволяет? Ходит во дворец как в магазин возле дома.

– Охрана пыталась ее задержать, но все безуспешно.

– Зачем, говоришь, она явилась?

Придворная дама Но и секретарь Мо, одни из самых близких Гону людей, шли по коридору и обсуждали неожиданный визит Сорён. Они пытались всеми возможными способами помешать ей попасть в кабинет императора. И это окончательно убедило Сорён, что император действительно пропал. И не подумав сбавить шаг, она уверено произнесла:

– Я пришла, чтобы доложить императору о государственных делах.

Лицо дамы Но, застигнутой врасплох, покраснело от злости. Не скрывая негодования, она принялась громко отчитывать Сорён:

– Мы просили присылать письменные отчеты обо всем, что не имеет отношения к чрезвычайной ситуации в стране. Вы не можете вот так беспричинно сюда являться. Хотите, чтобы мы усложнили процесс посещения дворца? Может, напомнить вам правила, премьер-министр Ку?

– Может, вы отойдете и не будете мне мешать?

Это была легкая угроза со стороны Сорён. Неслыханная дерзость! Дама Но упрямо сжала губы в тонкую линию.

– Его Величества нет во дворце, верно? Что это, если не чрезвычайная ситуация? Дама Но, я не могу закрыть на это глаза. И вам не позволю скрывать правду, несмотря на ваше высокое положение при дворе.

– Его Величество все время проводит в своем кабинете, и сегодня он рано пошел спать.

– Тогда мне придется пойти прямо к нему в спальню.

– Слишком много себе позволяете, премьер-министр! Вы всего лишь чиновник, которого сменят через пять лет.

В глазах дамы Но разгоралась ледяная ярость. Недаром она всегда говорила, что непомерные амбиции премьер-министра вредят императору. Сорён была как бельмо у нее на глазу, она терпеть не могла эту нахалку, но недооценила врага и в порыве злости сказала лишнего.