Прямо передо мной по стволу секвойи с быстротой молнии взлетела белка. Я побеспокоил ее, и она поспешила в безопасное место.

Ну вот, опять… да что я об этом знаю? Единственное, в чем можно быть уверенным, так это то, что она вскарабкалась по стволу, все остальное – интерпретация!

Я прокрутил в голове все, что пережил за эти двадцать четыре часа. Старик, который подошел, чтобы поменять колесо на моей машине… Я был уверен, что он хотел заработать. Девчушка в ресторане… Я был готов поклясться, что она хотела получить мой автограф! Я мог бы неделю за неделей просмотреть весь свой ежедневник и каждый день находил бы там вагон ложных интерпретаций, не считая тех, о которых я никогда не узнаю…

Анна тоже вышла из лаборатории. Я издали видел, как она ходит взад-вперед перед дверью с мобильным телефоном, прижатым к уху. Мне надо было возвращаться, не стоило медлить с продолжением.

Я глубоко вдохнул, наполнив легкие лесным кислородом, вернулся к лаборатории и присоединился к Анне.

Она закончила разговор, и я увидел, как она выключила телефон. Всегда так делала. Она никогда не переводила его в беззвучный режим или в режим «в самолете», нет, она отключалась. Какого черта? Я не собирался ничего интерпретировать, но очень хотелось узнать, что стало причиной такой странной привычки…

Темное небо, рассеченное большими черными тучами.

Большое асфальтированное пространство у подножия высотного здания, чуть поодаль тщательно подстриженный газон и несколько деревьев.

Был конец рабочего дня, и служащие постепенно покидали офисы, чтобы вернуться домой.

Перед газоном под углом припарковано несколько автомобилей. Среди них – черный минивэн с затемненными стеклами.

Мужчина, сидевший внутри, был одет в синюю робу, очки с темными стеклами в бежевой оправе и коричневую бейсболку с длинным козырьком, скрывавшую верхнюю часть лица. Его волосы были забраны в хвост, на руках – перчатки из темной кожи.

Он не сводил глаз с входа в здание чуть дальше, наискосок, и внимательно осматривал каждого появляющегося на улице служащего.

Место слева от минивэна было занято спортивным мотоциклом. Мотоциклист в шлеме с опущенным зеркальным стеклом следовал инструкции: опустившись на одно колено, он делал вид, что копается в двигателе, но был готов начать действовать, как только поступит приказ.

Мужчина в минивэне ждал, собранный и бесстрастный.

На его коленях лежала цветная распечатка интернет-страницы с портретами всего административного состава.

Время тянулось медленно.

Из здания вышла полная женщина с большой картонной коробкой в руках и направилась в их сторону. Мужчина не шелохнулся.

Она протиснулась между минивэном и машиной, припаркованной с правой стороны, задев коробкой кузов микроавтобуса. Мужчина никак не отреагировал. Женщина открыла заднюю дверцу машины и наклонилась внутрь, чтобы засунуть туда свою коробку. Отступив назад, она толкнула ягодицами дверцу, которая сильно ударила по крылу минивэна.

– Черт! – выругалась она, выпрямляясь.

Затем, опустив подбородок, она осторожно огляделась, явно пытаясь понять, видел ли ее кто-нибудь.

Мужчина за темными стеклами минивэна оставался совершенно неподвижен. Он продолжал внимательно наблюдать за дверью здания.

Женщина села в машину, завела ее и быстро уехала.

Через несколько секунд из здания вышел высокий лысый мужчина и еще трое служащих. Он шагал, не сводя глаз с экрана смартфона, как добрая половина тех, кто появился на улице раньше него.

Человек в минивэне бросил последний взгляд на фотографии у себя на коленях – это был тот, кто ему нужен, представленный как директор технической службы, некий Дик Меркли, – и опустил стекло.

– Вот он, – бросил человек мотоциклисту. – Лысый здоровяк. Твоя очередь.

Его напарник выглядел нерешительно.

– Слишком рискованно, – сказал он. – Тут много народу… И все это за паршивые двести долларов.

Сидевший в минивэне спокойным движением снял очки и посмотрел на него, смерив пронизывающим жестким взглядом.

– Ладно-ладно, – неуверенно проговорил мотоциклист.

Он завел мотоцикл сильным ударом ноги по стартеру и сразу же бросил свой болид в направлении лысого, который удалялся от них.

Все произошло молниеносно. Поравнявшись с мужчиной, мотоциклист вырвал у него из рук смартфон и прибавил газу.

– Эй, ты!

Лысый крикнул и всплеснул руками.

Чуть поодаль эту сцену наблюдал еще один служащий, высокий крепыш. Он бросился наперерез, чтобы блокировать мотоцикл, и встал на его пути, согнув ноги, подавшись вперед, готовый прыгнуть.

Мотоциклист крутанул руль, чтобы избежать столкновения, задел на маневре краешек газона, затем выжал газ до отказа, заставив мотор буквально взреветь.

Лысый некоторое время смотрел вслед мотоциклисту, исчезнувшему вдали с оглушительным ревом, потом с огорченным видом медленно покачал головой. Геройский крепыш разочарованно ударил кулаком по воздуху. Лысый в знак признательности махнул ему рукой и продолжил свой путь.

Мужчина в минивэне не сводил с него глаз, пока тот не уехал.

Потом он открыл большую сумку ремонтника, лежавшую на пассажирском сиденье. Достал из нее провода и несколько инструментов и поднял мембрану, под которой скрывалось второе дно. Проверил содержимое. Взрыватель был на месте, полный комплект.

Он осторожно снова запаковал сумку, затем вышел из минивэна и направился к входу в здание.

В вестибюле он двинулся прямо к стойке администратора и поприветствовал хостес легким кивком без всякого намека на улыбку.

– На каком лифте можно попасть к электрическому распределителю в подвале? – спросил он намеренно ворчливым тоном.

– У вас есть разрешение? – ответила девушка вопросом на вопрос, профессионально улыбаясь.

Он поднял глаза к небу в знак раздражения.

– Меня вызвал директор технической службы, – буркнул он нетерпеливо.

Улыбка хостес несколько потускнела.

– У вас есть бланк заказа?

– Он не успел его подготовить. Я был на стройке, когда он позвонил мне сегодня во второй половине дня. Он сказал, что это срочно, и настоял, чтобы я приехал.

– Я не могу пропустить вас без разрешения.

– Послушайте, дамочка, в принципе, в это время я уже закачиваю свою работу и сижу дома перед теликом. Но ваш технический директор так настаивал, что я согласился приехать, вот только не надо мне морочить голову вашими бумажками, которых у меня все равно нет.

Улыбка окончательно исчезла с лица хостес. Девушке пришлось сделать над собой усилие, чтобы не потерять самообладания.