Нейша. Имя, которое я услышала от отца во время спора в кухне. Настоящее имя моей матери.

Отцовского табеля здесь нет. Как и аттестата о среднем образовании, не говоря уже о дипломах. Однако назвать отца необразованным я не могу. Он читает больше, чем мама. Думаю, он проштудировал все книги в нашем доме. В детстве постоянно читал мне сказки перед сном. Каждую неделю водил меня в библиотеку. Я считаю отца интеллектуально развитым человеком. Что же могло случиться в его школьные годы?

Продолжаю рыться в кипе документов и вдруг замечаю, что Мисти грызет уголок конверта.

– Не смей! Ты что делаешь, противная псина?

Щелкаю ее по носу и забираю конверт, на котором уже видны следы собачьих зубов. Внутри лежит плотный лист бумаги. Вытаскиваю его.

Заверенная копия, соответствующая основному документу процедуры записей о рождениях и смертях

Акт регистрации № 1953

Дата и место рождения: двадцать второе апреля 2014 года, отделение им. принцессы Анны, Королевская объединенная больница, Бат.

Имя и фамилия: Никола Манджула Адамс.

Пол: женский.

Имя и фамилия отца: Карл Адамс.

Место рождения отца: Кингслей.

Род занятий: рабочий.

Имя и фамилия матери: Нейша Манджула Гупта.

Место рождения: Бирмингем.

Род занятий: студентка.

И так далее, вплоть до последней записи.

Дата регистрации: третье мая 2014 года.

Значит, это все-таки я. Я – Никола Адамс, и мои родители настоящие, а не приемные. Несложно понять, что Нейша Гупта – дочь Анила Гупты. Она моя мать, какой я ее всегда знала. А Кларк Энсон на самом деле Карл Адамс. Тоже легко догадаться.

Получается, я дочь своих настоящих родителей. Уже приятно.

Часть пазла нашлась, но рядом зияет другая незаполненная дырка. Что заставило их сменить имена? Вряд ли простая прихоть: надоело мне быть Нейшей…

В гостиной чуть прохладнее, чем наверху. Я убираю документы в ящик стола, оставив лишь свое свидетельство о рождении. Сижу верчу его в руках, смотрю на записи. Мисти повернулась ко мне задом и улеглась на лапы. Вскоре ее сопение сменяется негромким собачьим храпом. Я подтягиваю ноги, уперев их в спину Мисти, а голову кладу на боковую спинку дивана.

Там родители и находят нас утром.

Сквозь ватное пространство сна я слышу шаги на лестнице. Открываю глаза и мгновенно вспоминаю, почему заснула в гостиной. Свет по-прежнему не выключен, а на полу, рядом со мной, лежит конверт. И не просто конверт. Хватаю его и прячу под футболку, подпихнув уголок в верхнюю часть трусиков. Скрещиваю руки на груди. Мисти успевает спрыгнуть с дивана. В это время дверь открывается и входит мама. Нейша.

– Ник? Кларк, она здесь. Почему ты спишь в гостиной и почему здесь собака? Я же вижу, она валялась на диване.

– Я… не могла заснуть у себя. А в гостиной прохладнее. Хотела немного полежать и не заметила, как уснула.

– Если не будешь следить за временем, на тренировки опоздаешь.

Тренировки. Конечно.

Спускаю ноги на пол. Руки по-прежнему скрещены. Бочком выскальзываю из гостиной и поднимаюсь к себе. Свидетельство о рождении убираю в школьный рюкзак. После занятий разыщу Милтона, и вместе покумекаем, что к чему.

Ты это видела? Весь Интернет забит.

Сообщение от Милтона появляется, как только я выхожу из школы и включаю мобильник.

Кликаю по ссылке, смотрю на экран. Похоже на форум, и я читаю сообщения ветки. Тему начал человек, называющий себя Пареньизкингслея. Он написал:

2030 оказывается печально рекордным по числу утонувших. Таких смертей слишком много, чтобы считать их случайными. Вода таит зло. Оно обитает в воде. Держитесь подальше от прудов, бассейнов, цистерн и озер. Помните о мерах безопасности. Ваши дочери должны быть постоянно у вас на глазах. Не допускайте, чтобы кто-то из них пополнил трагический список. #зловводе

Ответов десятка три, если не больше. Некоторые спорят с автором тревожного сообщения, расписывая удовольствия купания в открытых водоемах. Они приводят ссылки на сайты клубов и обществ плавания. Другие разделяют параноидальный страх автора:

Вода доберется до вас.

купайтесь только с друзьями и только днем.

Чувак, а я вообще не пью воду. Пиво намного безопаснее.

Снова Пареньизкингслея. Отвечает на комментарии (не на все, конечно) и приводит ссылку.

Не верите мне? Посмотрите статистику.

Кликаю по ссылке и вижу таблицу с именами, датами и обстоятельствами смерти. Таблица озаглавлена «Утонувшие девушки».

Отец. Это наверняка он.

Кликаю по другим ссылкам, полученным от Милтона. Везде одно и то же. Предостережения, разосланные по всем адресам, какие отец сумел найти.

Посылаю Милтону ответ:

Можно к тебе зайти?

Само собой. Сейчас?

Сначала заскочу домой. Минут через двадцать.

Захожу в дом. Отец на кухне, изливает свое безумие на просторы Интернета. Услышав мои шаги, быстро закрывает крышку ноутбука и оборачивается.

– Как дела, принцесса? Все в порядке?

Обычный вопрос сегодня кажется насквозь лживым. И дурацким. Что может быть в порядке, если отец годами скрывал от меня свое настоящее имя? Если им овладела навязчивая идея, которую он проталкивает в мир?…

– Да, пап. Мне нужно ненадолго уйти.

– Уйти? – Он смотрит на часы.

– Ты не забыл, что сегодня у меня нет тренировок? И пойду я совсем недалеко. К Милтону.

– Ладно… иди. Но если только он… сразу скажи. Я с ним поговорю по-своему.

– Ты о чем, пап? Милтон – воспитанный парень. Я попросила помочь мне с домашним заданием. У них эта тема была в прошлом году.

– Хорошо. А телефон у тебя при себе?

– Тут идти два шага. Но телефон я взяла.

У двери меня настигает новое предостережение:

– И не пей там ничего, слышишь? Ты взяла с собой воду?

– Взяла! – торопливо отвечаю я и выскакиваю прочь, пока отцу не взбрело в голову проверить что-нибудь еще.

Например, смену белья, носовые платки или деньги на непредвиденные расходы.

Солнце так и жарит.

Подхожу к двери с номером 12, нажимаю на кнопку звонка. Жду недолго. Милтон открывает и приглашает меня войти. В доме сумрачно и душно. Застываю на месте, чтобы глаза привыкли к темноте. Шторы на окнах плотно задернуты, но в гостиной бело-голубым светом мерцает телевизор.

– Мама сейчас там, – поясняет Милтон. – Хочешь поздороваться с ней?