в своем кожаном кресле и метал взглядом молнии. Казалось бы, с чего тут быть недовольным? К своему пятидесятому дню рождения он достиг всего. О таком обычно мечтают сопливые подростки, поступая в военные училища.

Тут тебе и собственный роскошный кабинет на сорок втором этаже небоскреба, и едва налитый в стакан виски ценой в половину жилого района за бутылку, и азиатский партнер на диванчике, ждущий аудиенции, и красивая девушка на телефоне.

Правда, отношения с ней сугубо деловые, а партнер и вовсе мужик. Ну зато виски радует, как полагается. И даже строжайший запрет на пьянство на работе не останавливал Дмитрия Петровича. В конце концов, был повод.

Да и к тому же, кто об этом узнает? Не китаец же побежит на него докладывать?

— Алло, Дмитрий Петрович? — раздался из передатчика служебного телефона голос старшего лейтенанта Коровкиной. О случившемся предстояло предупредить весь отдел, но она была первой в списке, по причине ее особого статуса. — С юбилеем вас. Я как раз хотела позвонить, просто тут…

— Ой, оставь формальности, — Андропов широко махнул рукой, хотя собеседница не могла его видеть. — А хотя, про юбилей это ты правильно вспомнила. Мне как раз тут такой подарочек организовали, ох… Залюбуешься. На пятидесятилетие самое то.

— Что случилось? — спросила Ксения. — Опять какая-то необычная аномалия?

Дмитрий Петрович не выдержал и громко, басовито рассмеялся. Вообще, хотелось плакать, но слезы он себе позволить не мог. А вот смех — сколько душе угодно.

— Ну, скажем так, не совсем. Скорее… Так, погоди, а ты разве новости не видела?

— Нет, я… — замялась девушка. — Я как-то совсем замоталась, поднимая архивы на того парнишку, Аксенова. Не было времени телевизор смотреть.

— А ты посмотри, — посоветовал мужчина. — Прямо сейчас включи да посмотри. Авось, чего интересного покажут? Я подожду.

— Ладно, — настороженно ответила та и временно положила трубку, после чего включила телевизор в своем номере.

Она, в общем-то как и весь специальный отдел, знала, что когда босс в таком ироничном настроении, его лучше лишний раз не бесить и вообще сразу делать, что он говорит. А то любая искра и рванет, как водородная бомба. Мало не покажется.

— Выпьешь? — Дмитрий Петрович указал китайцу на початую бутылку и уже потянулся за вторым стаканом, но тот лишь нервно мотнул головой.

— Ну, как знаешь…

«Странные эти азиаты, — подумал он про себя. — Если бы что-то подобное случилось, скажем, в Москве или в Питере, у нас бы весь высший штаб бухал без закуси. Да и низший. А этот отказывается…»

Правда мысли самого китайца были вообще о другом.

«Этот человек обещал помочь, но вместо этого болтает по телефону на своем варварском языке, — нервно думал азиат, ерзая на мягком диване. — Какого дьявола⁈ Мой дом, мой величественный особняк лежит в руинах… Почему он бездействует⁈»

Впрочем, Дмитрий Петрович и сам ещё не успел приложиться к бутылке, как снова зазвонил служебный телефон.

— Ну, как тебе? — усмехнулся мужчина, снимая трубку.

— Это… Что это значит? — раздался ошарашенный голос Коровкиной.

— Ох, за что мне все это, старику… — проворчал мужчина едва слышно, после чего добавил. — Ну ладно, этот сюжет по новостям крутят уже второй день подряд, но уж не знаю, на какой момент ты там попала, так что поясню в общих красках. В Китае появился… Каскад аномалий.

— Каскад? — переспросила девушка. — Аномалий?

— Да. В одном из жилых районов Шанхая произошел мощный прорыв предположительно восьмого ранга… И после этого одна за другой выросли десятки аномалий, и продолжают появляться быстрее, чем их успевают закрывать. Подумать только! Огромный китайский муравейник за несколько дней почти опустел! А знаешь, что самое интересное?

— Эти аномалии… Связаны с Хаосом? — бросила пробный камень Ксения. Правда, она сама уже знала, что этим камнем попала в самую точку. Она, конечно, не до конца все поняла, увидев в новостях репортаж, в котором китайские военные прямо на улицах города сражались с какой-то крылатой нечистью, но то что это была тварь Хаоса догадаться было не сложно.

— Точно так. А знаешь, кто сейчас сидит у меня в кабинете и скромно ждёт, пока я раздам поручения всем подчиненным? Полковник мать его военной разведки Китайской империи! Одна из аномалий открылась прямо посреди его дома. Я видел видеозаписи — это п**дец!

Слегка разгорячившись, Дмитрий Петрович постепенно начал повышать голос, а в конце вовсе ударил кулаком по столу. Китаец, наблюдая за этим, нервничал все больше и больше.

— Фух… Ладно, отставить эмоции, — сам себе скомандовал начальник отдела. — В общем, я это все к чему. Ситуация конечно внештатная, но эксперты уже в поте лица разрабатывают стратегии дальнейших действий. Всё-таки эта хрень может пошатнуть всю мировую обстановку. И в связи с этим лично мне час назад звонил Павел Андреевич, с поручением от императорского двора. Угадай, что нам поручили?

— Да нет, — мотнула головой девушка, тоже забыв в порыве чувств, что разговаривает по телефону. — Не может быть. Они ведь не могли поставить нам задачу закрыть все эти аномалии и вернуть Шанхай обратно в русло размеренной жизни?

— Не могли, — согласился Андропов. — Но поставили. Ну как, не закрыть конечно, но — как минимум! — направить крупный отряд, изучить, помочь военным со сдерживанием. Самое главное, разобраться, из-за чего это произошло и хотя бы попытаться придумать, как не допустить такого в других частях мира. Потому что если такие эпицентры начнут открываться и в других странах… Мир долго не протянет.

— Эпицентры? — переспросила Ксения.

— А, это условное название для всей этой бурды. Согласись, звучит получше, чем «каскад»? Ну так вот, о чем я? Вместе с новыми обязательствами, к счастью на нас легли и новые полномочия. Теперь мы, считай, главная сила в империи после тайной канцелярии, если конечно это не слухи и она действительно существует. А ещё Павел Андреевич пообещал, что скоро военные училища переполнятся. Будет много новобранцев. Правда, это все дела грядущих лет. А вот на сбор отряда, который отправится в Китай, мне дали угадай сколько? — снова начал играть в «угадайку» мужчина.

— Ну, не знаю… Два месяца?

— Ха! Неделю.

— Чего⁈ — опешила Ксения. — Да они там в своем уме вообще⁈ Это же…

— Да, я понимаю.