Поверь, у меня была такая же реакция, когда Павел Андреевич мне сообщил… Но у нас просто нет выбора. Это воля самого императора, а уж он точно лучше знает, что делать для процветания империи. Да и честно говоря, я с ним полностью согласен — надо торопиться. В Китае много людей, но мало одаренных. В основном тварей сдерживают военной мощью, но это… Сама понимаешь, не очень эффективно. А если они расползутся и захватят всю страну, мировая катастрофа просто неизбежна.

— Понимаю, — серьезно ответила девушка. В конце концов, она в свое время училась на кафедре международных отношений и прекрасно знала, какую роль Китай играет в мировой политике и экономике.

— Хорошо. А раз понимаешь… Готовься. Да, и учти, что тебе нужно будет написать пару рапортов. Хотя, ты конечно можешь отказаться и никуда не ехать, но, сама понимаешь…

— Пф, — фыркнула та. — И не собиралась отказываться. Мой долг — служить империи, и я буду его выполнять. Хоть в России, хоть в Китае, хоть в этом долбанном эпицентре.

— Я в тебе не сомневался, — улыбнулся начальник. — Но вот еще один важный момент. Тот парень… Аксенов кажется?.. Скажу так. Если он действительно проявит на испытаниях какую-то пользу, или какую-то силу… Начальство хочет видеть и его в составе миссии. Сообщишь?

— Да, конечно. Как раз завтра его отвезут на ту аномалию. Тогда там с ним и поговорю.

— Ну, вот и славно, — с облегчением выдохнул Дмитрий Петрович. — Ладно, Коровкина, до связи. Формы рапортов я тебе скину на почту. А у меня тут еще дел выше крыши.

Договорив, Андропов сбросил трубку и тяжело вздохнул, уронив голову на ладони. После взял стакан, наполненный благородным напитком почти до краев, и осушил одним глотком добрую половину.

— Итак, теперь вы, — обратился он к китайцу на его родном языке, который знал еще с института. — Скажу сразу, ваш доклад я прочел. Теперь хотелось бы обсудить подробности…

* * *

— Здесь, на шесть часов! Уходит!

Твою мать! Заметили. Всё-таки для таких приколов, как например полноценная невидимость, я еще не дорос. Вот и приходится выкручиваться, используя одноразовые уловки, типа преломления света кожей. А они, к сожалению, весьма ненадежны.

Так, ладно! Надо валить.

Вообще «встреча» проходила хорошо, и на пару с Орионом мы успели вывести из строя четверых. Кстати, все были одаренными. Но потом меня заметили!

Конечно, первой мыслью было устроить здесь настоящую охоту, достойную аристократа, и устранить девятерых оставшихся, не покидая аквапарк. Но нет, слишком я пока что слабый, чтобы выполнить такую миссию без шрамов. А я ещё молодой, мне рано шрамы носить!

Так что пришлось спешно ретироваться, чтобы решить вопрос в каком-нибудь более подходящем месте для драк против толпы магов. Например, в сауне! О, и не думайте, что я настолько тупой, чтобы драться в помещении, где даже сидя без движения можно как следует отхватить от перегрева. Нет!

Просто Илья ещё будучи самим собой много слышал об этом месте. Сауна в Демидов Лакшери апартментс была сделана в виде какого-то то ли лабиринта, то ли… Ну в общем, с подковыркой. Правда, сам он так и не сподобился ее посетить, так что мне придется действовать вслепую. Но от этого только интереснее!

Перескочив финальный раз через артериальный бассейн, как я назвал этот длинный узкий канал через весь аквапарк, я на каком-то шестом чувстве дернулся в сторону перед самым приземлением. И вовремя! Там, где я должен был по идее оказаться, по кафелю шаркнула пара пуль, оставляя на нем паутинку трещин.

Да, эти уроды притащили с собой огнестрел! Уж не знаю, где они его там прятали при входе, будучи в одних плавках да купальных шортах, но это меня мало волновало. Главное, что ставки были максимальными.

К тому же пару пуль я уже успел принять, но вообще-то это было скорее мне в плюс. Всё-таки где еще подвернется такая возможность испытать новообретенный доспех?

Так вот, доспех попадания выдержал. Правда, энергии на это пришлось потратить уйму, и даже так на левом боку и спине, куда пришлись выстрелы, после образуются огромные синяки.

Словом, качаться еще и качаться.

Я вылетел из громадного крытого купола аквапарка в пограничную зону.

За небольшим коридором с железными перилами, призванными разделять очередь на несколько потоков, лежала душевая. Но какого-то хрена меня там тоже уже ждали. Блин, если так, то наверное они и в номере будут караулить? Вот ведь…

Ананьев, падла! Устроил мне геморрой. Нет, я конечно ожидал от него подвоха, но не совсем такого.

— Вижу его! — раздался холодный, сосредоточенный голос. Из-за стеклянных перегородок вышли двое.

— Значит, работаем, — решил второй, по-видимому главный в их паре.

«Работать» они начали умело, признаю. Друг другу не мешали, лишних движений почти не делали, атаковали стремительно. Словом, хвалю.

Правда на их оружии кто-то явно решил сэкономить. По ощущениям, им его вообще не выдали, и парням пришлось импровизировать, взяв себе по пути, кто что нашел.

Нет, ну или как ещё объяснить, что они напали на меня с ножкой от стула и огнетушителем⁈

Эти кстати тоже были одаренными. Один духовник, тот что с ножкой, и он просто усиливал свои атаки. Скукота. А вот второй был магом воздуха.

Правда, явно не очень опытным или не очень сильным. Потому как все его попытки поднять меня в воздух или хотя бы приложить воздушной стеной, волной и прочими прелестями, я легко читал и пресекал.

Да, всё-таки не высоко оценил мою голову Ананьев. Сомневаюсь, что среди его людей все такие же бездари, как эти. Значит, он просто пожалел на меня по-настоящему сильных солдат.

Хотя, может это и не его люди вовсе? Наемников нанять будучи аристократом проще простого, вон, я недавно даже целый отряд поставил ра… Кхм… В не очень выгодное положение.

Надо будет это выяснить. Значит, парочку придется оставить в живых и потом допросить. Ну, в принципе, эту парочку я уже даже нашел!

— Ну ладно, ребятки, — прогремел я, заранее слегка изменив себе голосовые связки, чтобы сделать голос похожим на громовые раскаты. — Поиграли, и хватит.

И это сработало! Ха! Оба горе ловца встали как вкопанные и воззрились на меня, едва не выронив из рук оружие.

Нет, ну это уж совсем никуда не годится! Что за недоумки?

Правда, и я сам хорош. Нет бы сразу их вырубить, да