— Хорошо. — Ректор нехотя согласился. — Причина достойная, а я постараюсь еще надавить по своим каналам.

— Сможете сделать так, чтобы у них не возникло проблем с работодателями? — скептически хмыкнула я.

— А почему бы и нет? У вас группа не очень большая. — Ректор пожал плечами. — У меня есть связи в министерстве и магдепартаменте. Почти родня с некоторых пор.

— Повезло вам с родственниками!

Вообще-то я ехидничала, но, признаться честно, исключительно из зависти. У меня вся родня была сплошь купцы и ремесленники (за исключением дедушки, от которого и досталась приставка «фон»), люди прекрасные, но совсем неполезные в плане решения глобальных проблем.

— Это вы просто пока моих родных не знаете, поэтому так и говорите!

— А вы предполагаете, что познакомлюсь? — с ужасом уточнила я.

— А как же! Если, конечно, не сбежите с работы. Только вот бежать-то вам некуда.

— Как это некуда? — удивилась я. — Есть куда. Замуж.

— О! То есть эта перспектива вас уже пугает не так сильно, как три дня назад?

— Просто вы, герр Расс, обладаете удивительной силой. Заставляете людей сомневаться в правильности принятых решений.

Я не могла рядом с ним молчать. Словно кто-то открывал кран и слова, не всегда уместные в общении с начальником, лились из меня непрерывным потоком. К счастью, дорога заняла не так много времени и разругаться мы не успели.

В академии нас уже потеряли. Ректор умудрился вызвать для меня модиста, а вот известить персонал о свой задержке не удосужился. Навстречу нам выбежала заплаканная герра Сибилла, кухарка, вытирающая глаза накрахмаленным передником, и лич в обнимку с недовольным Васиком, который даже листочки свернул в трубочку в знак своего негодования. Я называла это состояние — умирающий цветочек. Васик, когда страдал, любил делать вид, будто засыхает, и требовал вкуснятины и удобрений, от которых хмелел и безобразничал.

— Хвала великим силам! — Лич с облегчением выдохнул. — Вернулись. Мы уже начали волноваться!

— Да полноте, профессор Сазейр, — отмахнулся Арион фон Расс, захлопывая дверь повозки и разминая затекшие ноги. — Я верю: если бы со мной что-то произошло, вы бы смогли вновь занять пост ректора. Сами же говорите, руководитель из меня никудышный.

— А мне оно надо? — Лич пожал плечами. — Вон дамы из министерства в кабинете с восьми утра ждут, пока вы с помощницей в городе развлекаетесь. — Я побледнела, потом покраснела, а лич продолжил: — Весь чай выпили, отобедали и начали гневаться. Угадайте, хочу ли я их успокаивать?

— А может, все же попробуете?

— Герр ректор, — осторожно начала герра Сибилла. — Мы профессора, конечно, любим и уважаем, но там же барышни балованные, с тонкой душевной организацией. Нельзя с ними так. Вы помните, как по весне Кассандра вам подарочек у кабинета оставила? Тот скелет, сладким кремом измазанный и с бантиком? Какой конфуз вышел. Как они, бедняжечки, орали. Так ведь скелет-то не живой был. Так, чуточку руками шевелил да головой из стороны в сторону покручивал. А профессор Сазейр у нас мужчина о-го-го, с темпераментом. Не откачаем дам. Как оправдываться потом будем?

— А что, тех же самых прислали? — недовольно поморщился ректор и печально вздохнул, когда получил ответ:

— Да-да. Именно.

— Вот же шушель! Мира! — оживился он.

— Да, герр ректор? — осторожно поинтересовалась я и для верности немного отступила, мечтая стать незаметной. Не помогло.

— А сходите выполните свои непосредственные обязанности. Уведомите дам о моем прибытии. Ну и соврите им что-нибудь правдоподобное, а то решат, будто мы с вами любовники. Настучат начальству. Меня потом станут при каждом удобном случае подкалывать.

— Да, герр ректор, — пискнула я, чувствуя, как бешено колотится сердце, и помчалась в сторону кабинета. Даже о том, что платье на мне несвежее и местами грязное, забыла.

Вспомнила, когда две ухоженные и очень недовольные министерские дамы уставились на меня, словно на клопа. С брезгливым презрением. Я их понимала — во внешность каждой была вложена не одна сотня золотых. Идеальные, волосок к волоску, прически, дорогие костюмы, унизанные перстями пальцы и лица без возраста, над которыми поработали маги. Я же сама сейчас напоминала пятнадцатилетнюю крестьянку. Светлые растрепанные волосы, завитками падающие на спину, лицо без грамма макияжа и летнее помятое платьице, уместное на прогулке, а не на работе.

— Добрый день! — Я попыталась улыбнуться лучезарно и располагающе, как нас и учили. Подозреваю, получилось не очень, так как дамы не оттаяли. — Герр ректор прибыл. Подождите буквально пять минут.

— Мы и так уже ждем все утро! Пять минут ничего не изменят. День потерян! — возмутилась блондинка и посмотрела на меня, будто перед ней вошь.

Я мысленно показала язык и улыбнулась еще радушнее.

— А вы — его новая секретарша или так… студентка-практикантка? — снисходительно осведомилась рыжая и глянула на меня неодобрительно. — На студентку походите больше.

— Личная помощница, — довольно холодно уточнила я.

— Да какая разница! А как вас зовут? Хотя… — пренебрежительно бросила она, я даже не успела рот открыть. — Это не важно. Все равно вы долго тут не задержитесь.

— А вдруг? — Я приподняла бровь и тоже смерила даму пренебрежительным взглядом. Она даже вздрогнула и поежилась. А я испытала удовлетворение.

— Ну, до вас никому еще не удавалось проработать дольше года. Нервы сдавали раньше. Приработаетесь — замечательно. Хоть какой-то порядок, может быть, появится. А то бардак сплошной! Только вы уж трусы свои не оставляйте на ректорском столе.

— Что? — от возмущения у меня даже дыхание перехватило.

— А что? — включилась в разговор блондинка и повела полными плечами. — Ректор — мужчина горячий. Всякое может произойти. Как с прошлой секретаршей было. Мы приходим, а тут… — Блондинка показала пальчиком на письменный стол. — Трусики алые на настольной лампе висят. Забыла ваша предшественница… Как хоть он в постели? Можно трусы-то на столе забыть?

Дамы засмеялись, а я стояла ни жива ни мертва и думала: то ли провалиться сквозь пол, то ли бежать душить ректора. Пока решала, он явился сам и даже шарахнулся, когда заметил мой пылающий гневом взгляд.

В отличие от меня Арион фон Расс успел привести себя в порядок. Волосы после душа были зачесаны назад и блестели. Свежая белая рубашка отливала в голубизну, а темно-серые брюки сидели отменно. «Значит, герр ректор сначала безобразничал с секретаршей на столе, а потом ее же и уволил за непристойное поведение?! Так и знала, что он мерзавец!»

— Мира, можете быть свободны! В ближайший час вы мне не нужны, — бросил он, даже не предполагая, что я вовсю мысленно планирую его убийство.

Только на выходе я поняла, почему ректор стоит так странно, спрятав руки за спину. Оказывается, он не очень удачно скрывал горшок с Васиком. Я-то, пока разглядывала влажные волосы и смуглую шею в вороте рубашки, ничего не заметила, а вот министерские дамы косились очень подозрительно.