— У вас еще совести, герр Расс, хватает деньги просить! — возмутилась бывшая рыжая и со вздохом посмотрела на свой пришедший в негодность парик.

— Ну, герра Рисса, а зачем мы с вами тут собрались? Вон Мира сейчас сбегает, закусочки нам какой-нибудь принесет и остальное тоже организует. Да, Мира?

— Да. — Я кивнула на автомате, а, опомнившись, уточнила: — А как?

— Как! Как! — зашипел ректор, взглянув с ненавистью. — Найдите кого-нибудь, кто сможет навести качественную иллюзию. У меня же здесь не цирюльня и ателье, а академия магии.

— Хорошо. — Я кинулась к двери, услышав последние слова рыжей:

— Но не надейтесь, герр Расс, что вы отделаетесь только иллюзией.

— Да когда же я одной иллюзией отделывался! — возмутился он. — Все искуплю.

— Еще бы! Не сомневаемся.

— А сомневались бы, не ездили бы ко мне раз в квартал! — недовольно пробурчал ректор. — Сами знаете, у нас всегда казусы!

Я, зацепившись подолом за косяк, выскочила за дверь. Закрыла ее за собой и привалилась к стене, приводя в порядок мысли и чувства. Вспомнила, что Васик без защиты стоит за шкафом, а шушель может примчаться снова, и уже почти вернулась, но потом решила: если демоненыш появится без меня, то пусть ректор с ним сам и разбирается, а если я сейчас сунусь обратно, то однозначно получу. Утро и без того выдалось нервным. Вон руки до сих пор дрожат, глаз дергается, и платье, в довершение всех бед, порвалось! А предстоит еще исполнить поручение начальства. Хуже всего: я не представляла, кто именно занимается в академии иллюзиями. Нужно было уточнить у кого-то осведомленного.

Герра Сибилла караулила неподалеку в коридоре. Заметив меня, она бросилась со всех ног и срывающимся голосом спросила:

— Ну как?

Внятно ответить вопрос я не смогла, только шумно вздохнула, несчастно посмотрела на толстушку и сказала:

— Очень нужен специалист по иллюзиям.

— Даже так? — Дама помрачнела и покачала головой. — Пойдем, милочка, я тебя напою чаем с мятой.

— Но там… — Я махнула в сторону ректорского кабинета.

— А что там? — Герра пожала полными плечами. — Вот и расскажешь, что случилось. Мы сейчас кого-нибудь с кухни вызовем. Пусть отнесут им закусочки. Ректор не иначе как дам коньячком отпаивает? — Я кивнула, а герра Сибилла усмехнулась. — Ну вот видишь! А мы с тобой подумаем, где взять специалиста по иллюзиям. Зачем он нужен-то?

— Рыжая осталась без парика, блондинка — практически без юбки, — мрачно заметила я.

— Кошмар! Кто постарался?

— Васик и шушель! Не хочу об этом. Лучше скажите, что за проблема со специалистом?

— А нет, Мирочка, его. Герр ректор ему отпуск не дал, а он возьми и отчаль отдыхать вчера вечером. Сказал: «Уволит, так уволит! Сил моих больше нет тут работать!» И укатил. Мы не успели сказать…

— Не успели? — Я удивленно приподняла бровь.

— Ну хорошо. — Дама немного смутилась. — Не рискнули. Ну что лишний раз ректора дергать? Сам бы рано или поздно спохватился.

— Вот и спохватился, — мрачно заключила я. — Что делать-то будем?

Герра Сибилла махнула рукой и потащила меня в преподавательскую, которая находилась совсем недалеко от кабинета ректора. Усадила на диван и всучила чашку мятного чая.

— Пей, — скомандовала она, достав из шкафа вазочку с печеньем. — И рассказывай.

Я вздохнула и послушно пересказала все трагикомические события последнего часа. В лицах и в красках. Герра честно пыталась не хохотать, но получалось у нее это не очень хорошо.

— Вы смеетесь! — обвиняюще сказала я. — А мне-то что делать? Ректор зол, а будет еще злее. Эти две из министерства в таком виде не захотят возвращаться. И я их, как женщина, прекрасно понимаю. Только помочь ничем не могу. Ни одно мое платье на них не налезет, а париков я вообще не ношу! Угадайте, кто получит нагоняй, когда выяснится, что этот ваш специалист неожиданно сбежал в отпуск?!

— Ох! — Герра Сибилла улыбнулась. — Все же как хорошо, когда у ректора есть личная помощница, иначе бы влетело всему персоналу академии.

— Вот уволит он меня, и будете мучиться! — мстительно заметила я и отхлебнула остывший чай.

— Не-не! — Дама испугалась обрисованных перспектив. Прикрыла рот ладонью, видимо, вспомнила какой-то особый случай. Я не сомневалась, с ректором таких случаев было много. — Вообще-то есть тот, кто сможет наложить иллюзию, но не уверена, что это лучший вариант.

— Почему? — удивилась я.

— Потому что это профессор Сазейр. В министерстве знают, что у нас есть такая единица, как лич, — пояснила она. — Но до сих пор относятся нему настороженно. Ты же помнишь свою реакцию на профессора. Представь, что будет, если его показать и без того нервным чиновницам?

— А выбор у нас есть? — печально уточнила я, представив вторую часть кошмара с визжащими министерскими дамами.

— В том-то и дело, что нет… — вздохнула герра Сибилла, а я впала в уныние.

За личем послали жизнерадостную девочку с кухни. Герра Сибилла сказала, что Лимма из ближайшей деревни работает недолго, но вписалась в коллектив быстро и даже лича не пугается. Сама девчонка мотивировала свое отношение к профессору просто: «Живых бояться нужно. А этот что? Не снасильничает, точно!» Я была вынуждена признать ее правоту.

В конце концов, наступило то время, когда сидеть на месте и дальше стало чревато большими неприятностями, и мы небольшой компанией направились в кабинет ректора, надеясь, что министерские дамы пьяны настолько, что не заподозрят в профессоре умертвие. Я предположила, что хоть какую-нибудь плохонькую иллюзию сможет навести сам ректор, но герра Сибилла лишь посмотрела с жалостью, и я поняла — нет, не сможет, а значит, профессор-лич — единственная надежда.

Оставалось уповать только на везение, которого у меня не было в принципе. Ну и на крепкие нервы чиновниц, в чем я тоже сомневалась. Оттого идти в ректорскую приемную было еще страшнее.

Вообще, идея казалась наивной и очень глупой. Нас извиняло только отсутствие других вариантов.

— Профессор Сазейр, — несчастным голосом заныла я. — Может быть, вы и на себя какой морок наведете, а? Ну хотя бы самый простенький и примитивный!

— Мира, вы замечательная девушка, но ваша безграмотность удручает! Вы работаете в академии магии, а не знаете таких прописных истин! — возмущенно прошелестел профессор, ускоряя шаг, словно мое присутствие рядом оскорбляло его до глубины души.

Даже стало стыдно из-за своей невежественности, но потом я вспомнила, что вообще-то стыдиться мне совсем нечего. Я не обязана знать все на свете.

— Я тут три дня работаю, между прочим! И училась не здесь! Откуда же могу знать ваши «элементарные вещи»?!

— Не могу я наложить иллюзию на себя. Не могу! — устало отозвался лич, разговаривая со мной, словно с маленьким ребенком. — Я вообще не очень хорош в иллюзиях, а на посторонний объект их наложить в разы проще. Вот кладбище поднять — всегда пожалуйста.