Конечно, сердце тут же сладко заныло в наивной надежде. Но я сразу этот вариант отмела. Реф не мог знать, где я. Ладно, если бы точно был в курсе, что я в ловушке и сама не выберусь, то, может, и спас бы чисто по доброте душевной, как и любого другого человека. Но целенаправленно шататься по лесу, разыскивая меня, он не стал бы.

Да и не факт, что неведомый спаситель — именно боевой маг. Мирабель вон ни разу не боевой, а как-то же печать разрушила. Или, может, разрушили еще до нее? Какой-нибудь сообщник, а она уже шла на готовенькое? Вот только куда подевалась? В «избушке» теперь и спрятаться было негде, а Мирабель уж точно зашла передо мной и не выходила. Но и в библиотеке ее не было! Еще на лестнице спуска в подземный зал я разглядела только мои следы в пыли. Что-то я совсем уже запуталась…

И вот сейчас я замерла в растерянности. Впереди ночной заснеженный лес. Позади запретная библиотека и, возможно, ответы на вопросы по поводу моей магии, да и тот символ с заходящим солнцем, наверное, можно отыскать… Но вернуться туда? Я, конечно, частенько наступаю на одни и те же грабли, даже периодически могу и чечетку на них станцевать, но не до такой же степени! Чтобы снова спуститься в библиотеку, надо как минимум кто-то караулящий вход наверху. Иначе это слишком опасно.

В мрачной задумчивости я побрела обратно к Дому. Небо закрыли тучи, стало ощутимо темнее, так что на подходе к пустырю я только случайно смогла заметить спешащую женскую фигуру. Ага! Возвращается гадина! Я тут же кинулась следом и сбила негодяйку с ног с воплем:

— Ну все! Конец тебе!

— Кира, ты чего? — обомлела Дарла, отплевываясь от попавшего в лицо снега.

— Дарла? — оторопела я, вставая. — Извини, пожалуйста. А ты чего среди ночи разгуливаешь?

Она тоже встала, принялась отряхиваться.

— Да я Зулю искала. Так и не нашла. Как-то мне не по себе очень, он ведь обычно никуда далеко не уходил. Так а ты чего кидаешься?

— Я думала, это Мирабель, — я пересказала ей произошедшее.

— Чего-то я ничего не понимаю… Хотя что гадать? Пойдем в Дом, устроим этой белобрысой негодяйке допрос с пристрастием! — Дарла решительно направилась вперед.

Удивительно, но в окнах гостиной горел свет, хотя стояла уже глубокая ночь. Но загадка, кто же в такое время не спит, разрешилась сама собой. Мы с Дарлой только подходили, как входная дверь распахнулась и на крыльцо вылетела Аниль:

— Вы где были? Я чуть с ума тут не сошла!

— Погоди, все расскажем, — заверила Дарла, — но сначала надо кое-кого за загривок потрясти. Где Мирабель?

— Да спит она и давно уже, — растерялась Аниль. — А что случилось? И причем здесь Мирабель?

— Притом, что она меня в запретной библиотеке заперла. Я, конечно, сама балда, что туда полезла, но я ведь за ней следила и…

— Кира, погоди, — перебила меня целительница, — она весь вечер здесь была, она никуда не уходила. Сначала на кухне посидели всей компанией, потом в гостиной. Мирабель все возле Рефа увивалась. А как он ушел, она сразу в свою комнату поднялась. Это было около полуночи. С тех пор я тут вас дожидалась, и мимо меня незаметно она бы точно не прошла. Так что если и покидала Дом, то только через окно выпрыгнув.

Дарла вопрошающе посмотрела на меня, но я сама толком и не знала, что сказать.

— Я прям конкретно, конечно, сориентироваться по времени не могу, но вроде бы я ее видела до полуночи, — пробормотала я неуверенно. — Но точно Мирабель. Я узнала ее лицо, когда она оглядывалась. Ночь-то более-менее светлая сначала была.

— Слушайте, хватит уже тянуть, пошли допрашивать! — Дарла скинула пальто, разулась и первой направилась к лестнице.

— Погоди ты с допросами, — Аниль ее тормознула. — Сначала надо все-таки кое-что проверить.

Мы втроем поднялись на второй этаж и остановились у дверей в комнату Мирабель. Света не было, и царила тишина.

— Сначала я, — прошептала Аниль, остановив рвущуюся Дарлу, — а вы пока тихо постойте тут и ни шумите, пожалуйста.

Осторожно открыв дверь, она прокралась в спальню и остановилась у кровати, на которой спала сейчас Мирабель. Аниль поднесла ладонь к лицу спящей и так замерла не меньше, чем на минуту. Потом так же тихонько вышла и дверь прикрыла.

— Тут явно какая-то ошибка. Судя по глубине и стадии сна, Мирабель спит уже давно. Очевидно, с тех пор, как и ушла спать.

— И что это может значить? — не поняла Дарла. — Что допрос с пристрастием откладывается? Так а кого тогда видела Кира?

Я лишь пожала плечами. Призрак? Морок? Иллюзия? Но следы-то на снегу у библиотеки были вполне себе материальные!

— Ладно, пойдемте спать, — вздохнула Аниль. — Завтра на свежую голову обдумаем.

Возражающих не нашлось, хотя Дарла явно расстроилась, что наезд на Мирабель откладывается до выяснения обстоятельств.

Уже когда погасили свет и легли по кроватям, Аниль вдруг спросила:

— Кира, так а кто тебя спас? Ты видела?

— Нет, не видела, — тихо отозвалась я.

— А тут и гадать особо не нужно, — фыркнула Дарла. — Печать мог сломать лишь боевой маг. Но что-то в версию «Реф» я вообще не верю. Еще ведь есть совсем сторонний вариант. Некто захотел проникнуть в библиотеку, открыл проход туда, но сам отлучился. Этим воспользовался еще некто, чтобы Киру туда заманить и запереть. Тут вернулся первый некто, увидел, что опять закрыто, открыл, но насторожился и на всякий случай спрятался куда-то, исподтишка наблюдал, что будет, — она зевнула. — В общем, вариантов может быть много. Ты сама-то, Кира, что думаешь?

Я бы очень хотела, чтобы это был Реф. Я бы очень многое за это отдала! Только здравый смысл подсказывал, что я цепляюсь за наивную надежду исключительно от отчаяния. Но как все-таки приятно было думать о таком варианте… С трудом прогнала иллюзии прочь.

— Честно, не знаю, — пробормотала я. — Надеюсь, завтра получится хоть как-то прояснить ситуацию.

Уже засыпая думала, а что, если это вдруг Алекс снова принялся за излюбленный метод запугивания? Нагонит страху, а потом выступит распрекрасным спасителем. Но все же казалось, что нет. Не покидала смутная уверенность, что если он и не изменился, то словно бы понял что-то после событий в Вестсаре. И это что-то не позволит ему поступать со мной так, как он не гнушался раньше. Хотя, может, просто мне теперь очень хотелось ему верить. Не настолько уж Александр плохой, как я раньше считала.