могла спать одна Каенар без слов и вопросов, отодвигался, предоставляя мне возможность спать на его кровати. И наша близость как-то органично вплелась в мое существование, настолько органично и естественно, что я уже с трудом представляла себе, что однажды окажусь совершенно одна.

— Давайте продолжим, — я вновь взяла тетрадь.

Но мягко отобрав ее и положив мне на колени, Каенар перешел к совершенно иной теме.

— Как ты думаешь, кто?

Поразмыслив немного, ответила:

— Мы с лордом Аскеа пришли к неутешительному выводу о причастности принца Эльтериана.

— Я пришел к тем же выводам — убийца медлил, ровно до тех пор, пока ты не оказалась в безопасности, — задумчиво произнес Каенар.

Согласно кивнув, я продолжила:

— По поводу же заказчика убийства, мне приходит на ум лишь одно, — и я процитировала листовку из Нижнего Мира: — «Разыскивается по приказу Великого Наследного принца Ирдахарса». Учитывая историю с послом Амемна, это наиболее вероятная кандидатура.

— Да, — согласился кронпринц.

Учитывая все произошедшее сегодня, я уже не знала, что будет с нашими дальнейшими планами, поэтому спросила прямо:

— Весенние учения отменят?

— Нет, — уверенно ответил Каенар. И пояснил: — Настоящая проверка знаний проходит именно на Весенних учениях и это посложнее Турнира Укрощения. Мы будем соревноваться с Даэтаром, условно дружественным нам государством, но… моя «ночь у костра» прошла именно там, на восточной границе.

Его тон лишь слегка изменился, но боль я ощутила всем сердцем.

— Соревнования проходят в трех этапах. Боевые учения: — цель — захват максимального количества пленных. Укрощение Тварей: — цель — захватить максимальное количество. И игра в дэйер, национальная игра в Даэтаре, цель — доставить своего детеныша хперикса целым и невредимым к гнезду противника.

— О! Так тогда, на Странствующем рынке… — начала было я.

— Это было впервые. На Весенние учения допускаются только выпускники, — сразу понял мой вопрос Каенар. — Но в этом году для моего личного секретаря сделают исключение.

Подавив улыбку, напомнила:

— Вам нужно больше есть, вернитесь к ужину.

Не став возражать, Каенар вновь взял тарелку и принялся, есть без всяческого удовольствия, но с осознанием необходимости поглощения пищи. Я же взглянула на разрабатываемые стратегии и внезапно осознала — это было не просто заданием ректора, это было подготовкой к учениям.

— Почему ректор поручил это именно вам? — мне действительно было интересно.

— Потому что последние девять лет академия Аркалад постоянно проигрывала, — последовал вовсе не обнадеживающий ответ.

— Но в этом году там будете вы, — и это вселяло в меня уверенность в победе.

— Ректор Нуента на это и надеется, — усмехнулся Каенар.

И после недолгого молчания, сдавленно спросил:

— Останешься сегодня у меня?

Я и планировала оставаться здесь, потому как целительский опыт подсказывал — к ночи начнется лихорадка, ранения были крайне серьезными, организм истощен. Так что Каенару я совершенно точно понадоблюсь. Но если скажу ему об этом, меня отправят спать в мою комнату.

Поэтому как можно беззаботнее ответила:

— Конечно.

И Каенар напрягся, ощутив подвох.

— Что не так? — бывший герцог Риддан всегда был прямолинеен.

Что ж, я нашла, чем ответить:

— Его императорское величество приказал лечь с вами в постель, иначе он уничтожит Суассон.

И Каенар рванулся было встать.

Удержав его, я обернулась, улыбнулась своему господину, и произнесла:

— Я пошутила. Но с вами этой ночью мне будет спокойнее, чем в отдельной спальне.

* * *

Глава 10

Мои опасения подтвердились — к полуночи, у Каенара начался жар.

Я лежала ближе к стенке, и услышала лишь сдавленный стон. Сев на постели, протянула ладонь, коснулась его лба, и тут же отдернула руку — обжечься можно было.

Придвинувшись ближе к мечущемуся в полубреду кронпринцу, развязала ворот его ночной сорочки, и разместив одну ладонь на неровно вздымающейся груди парня, вторую прижала к его лбу. Небольшое усилие, и моя магия заструилась по его телу, убирая боль, ослабляя жар, успокаивая.

Император не нашел момента удачнее, чтобы заявиться в спальню сына.

И он даже не был одинок в этом — вместе с монархом империи Небесной Аркалад, вошел императорский целитель и пятеро его помощников с тазами, наполненными водой со льдом.

— Вы вовремя, — не прерываясь, поприветствовала я вошедших. — И лед будет весьма кстати.

Ничего не сказав, император прошел к креслу, и устроился в нем, закинув ногу на ногу и мрачно разглядывая меня.

Целитель повел себя куда как более профессионально.

Быстро подойдя, он проверил пульс кронпринца, после спросил:

— Как давно началось?

— Не более пяти минут назад, — кратко отчиталась я.

— Похоже, вы знали, что к ночи начнется жар, — констатировал императорский целитель.

— Учитывая повреждения, это было ожидаемо.

Согласно кивнув, целитель приказал готовить ледяные повязки, и мы в четыре руки наложили их на лоб, шею и грудь кронпринца.

После императорский лекарь повторил то, что делала я — разместив одну ладонь на лбу Каенара, вторую он положил ему на грудь и применил магию…

Это было ошибкой.

Тело кронпринца почти вскипело! Лед зашипел и начал плавиться! Каенар издал мучительный стон сквозь сжатые зубы, и начал терять сознание, не просыпаясь.

— Проклятые Своды Нижнего Мира! — целитель отпрянул на несколько шагов. — Ваше величество, — растерянно повернулся к императору, — этот Темный артефакт усиливает повреждения при использовании магии!

Каенар снова застонал, глухо, но так, что у меня сердце сжалось.

— Асьен, — позвал император, — ты продолжи.

После того, что произошло только что на моих глазах, продолжать было страшно. Но если не использовать магию, Каенар впадет в беспамятство не менее чем на десять суток после случившегося. И если бы только это было проблемой — ему было больно. Сейчас ему было невыносимо больно, даже в полубессознательном положении.

Положив ладонь на его грудь, с которой стекал растаявший лед, я осторожно выпустила свою магию…

И тающий лед перестал шипеть на раскаленной коже.

Вернув ладонь на его лоб, я усилила поток магии, и стоны прекратились, а напряженные мышцы начали расслабляться.

— Лед, — приказала, дрожащим голосом.

Мне ассистировал императорский лекарь, остальные не осмеливались приблизиться. Но опыта у целителя было куда как больше, чем у меня.

— Смести вектор, кровоток нужно ускорить по всему телу.

— Ладонь ближе к легким, он задыхается.

— Силовые меридианы, начинай осторожно.

И множество иных распоряжений, измотавших меня до головокружения. Я помнила, что Эльтериан более всего стремился заполучить именно господина Шуи, личного императорского лекаря, но лишь сейчас начала понимать почему. То как говорил господин Шуи, с какой уверенностью он отдавал приказы снова и снова, свидетельствовало о том, что для самого целителя все это было не сложной рутинной работой, которую он