— Слышу. — Хмуро отозвалась Рейна, переводя взгляд на древо, все еще выглядевшее великим бессмертным исполином. Несмотря на чуть поредевшую крону.

Спирит помолчал немного, а после вдруг спросил, взглянув на нее через плечо.

— Тебе не кажется, что шепот стал звучать как-то иначе?

Рейне потребовалось какое-то время, чтобы понять смысл его слов. Сегодня она была крайне растеряна. Рядом с ним она чувствовала себя крайне растерянной.

— Ты тоже слышишь его? — Поняла она.

— Я думаю, что древо показывает это место только тем, кто способен его услышать. Поэтому мы здесь. Ты и я.

Рейна нахмурилась, отворачиваясь к древу. Она прислушалась. Последние пару дней ее голову одолевали совсем нерадостные мысли. Они полностью вытеснили все остальное, и Рейна только сейчас поняла, что все это время не вслушивалась в его зов. И сделала это только сейчас.

На первый взгляд, все было, как всегда. Неразборчивый набор звуков, тихо шелестящий в голове. Но что-то и правда изменилось. И вскоре Рейна поняла, что именно:

— Шепот стал… Каким-то беспокойным.

— Требовательным. — Согласно кивнул Спирит.

Рейна подошла ближе к обрыву, как будто это могло помочь ей лучше слышать. Теперь, когда она снова впустила шепот в свою голову, он больше не соглашался оттуда уходить. Не давал ей покоя. Зудел изнутри. Она неравно закусила внутреннюю часть щеки. Интересно, этот звук тоже не дает Спириту покоя?

— Ты не пытался… — Рейна запнулась, неуверенная в том, что может свободно говорить ему об этом. В итоге пришла к решению, что все-таки недостаточно хорошо его знает. Но Спирит вдруг хмыкнул и без того все поняв. И сказал:

— Нет. Но собираюсь это сделать.

Рейну удивила его неожиданная откровенность.

— Но все подходы к древу охраняют. И не ты ли только что удержал меня от того, чтобы я нарушила запрет?

— То, что пыталась сделать ты было бессмысленно. А это… Ты ведь слышишь, как оно зовет тебя. Запрет наложили драконы. А зов идет от древа. Не знаю, как ты, но я лучше прислушаюсь к создателю всего живого, чем к самодуру, провозгласившему себя Верховным.

Рейна удивленно вскинула брови и невольно отшатнулась.

— Это очень опасные слова.

— Я всегда говорю только то, что думаю.

Это был самый странный дракон из всех, что она встречала. Прямолинейный, непредсказуемый и непокорный. Он вызывал в ней исключительно противоречивые чувства. И она так до сих пор не смогла определиться, какие из них одерживали верх. Но в одном он был прав. Древо настойчиво звало ее к себе. И противиться этому она не могла.

— Я тоже пойду туда. — Решительно завила она, уже подготовив аргументы на его категоричный отказ взять ее с собой. Но вместо этого он бросил короткое:

— Ладно.

Ладно?!

Что ж. Ладно, так ладно.

— Только есть одна проблема. — Добавил Спирит.

А, все-таки ее удивление было преждевременным. Не удержавшись, Рейна закатила глаза. Спирит сделал вид, что не заметил этого, повернув голову и посмотрев ей прямо в глаза. Глубоко, пронзительно. Рейна боялась, что в этот раз не сможет выдержать его взгляд. Но тут он быстро моргнул и янтарь ушел из его радужек, сделав его глаза обычными, человеческими.

— Твои глаза, — он кивнул в ее сторону. — Они слишком заметны в темноте. Ты так и не научилась их прятать?

Рейна отрицательно покачала головой. К сожалению, он был прав. И сейчас, когда она скажет ей, что она пойти с ним не может, ей будет даже нечего на это возразить.

— Если хочешь, я могу тебе помочь, — он снова удивил ее своим ответом. — Если Филлим зовет нас двоих, будет лучше, если мы прислушаемся. Это может быть важно. Не то, чтобы я считал брать с собой малознакомую девчонку с глазами-фонарями, хорошей идеей. Но я верю, что все это не просто так. Поэтому готов рискнуть.

— Научишь меня делать их человеческими? Так быстро?

— Нет. Так быстро не получится, — Спирит чуть замялся, на мгновение растеряв свою хладнокровность. — Если рядом будет патруль, тебе придется закрыть глаза и довериться мне. А я тебя проведу.

— Серьезно? — Не поверила Рейна.

Спирит безразлично пожал плечами, будто бы давая ей выбор. Либо принять его условия, либо остаться здесь и не рисковать своей шкурой. И вроде бы здравый смысл говорил о том, что чаша весов второго варианта значительно перевешивает первый. Но, к сожалению, она никогда не умела прислушиваться к его советам.

— Хорошо. Сделаем, как ты говоришь.

— Уверена, что справишься?

Рейна оскорбленно фыркнула. Это и послужило ответом. Спирит коротко кивнул.

— Долетаем до нижнего уровня, чтобы все подумали, что мы возвращаемся в общежитие. Оттуда и начнем.

На том и порешили. Это было каким-то безумием, и Рейна никогда в жизни не поверила бы в то, что пойдет на это с практически незнакомым ей драконом. Но вот она уже неловко приземляется на нижний уровень под Филлим. А после, убедившись, что поблизости никого, поднимается по лестнице на уровень выше — туда, где три дракона оплели ствол у самого основания, из-за чего они вынуждены подниматься выше.

Видимо Спирит вынашивал в себе этот план уже давно, потому что он заранее знал, что часовой здесь будет всего один. И он будет стоять прямо у лестницы. В принципе, логично. Другого способа забраться выше в человеческом обличии не было.

Они передвигались пригнувшись, тихо перебегая от корня к корню, подбираясь все ближе. И как только до часового оставалось не так уж и много, Спирит, шедший чуть позади, молча остановил Рейну, мягко, но настойчиво положив руки ей не плечи. Наклонившись, он шепнул ей на ухо:

— Закрой глаза.

Озябшей кожи коснулось теплое дыхание. По спине пробежали мурашки. Она закрыла глаза. Мир погрузился во тьму. Остался только настойчивый шепот древа в голове, вибрация по всему телу от стука перепуганного сердца, тепло на плечах в местах, где ее касались чужие руки, и запах. Молодая трава, покрытая утренней росой вперемешку с чем-то горьковатым, терпким.

И это последнее, о чем она сейчас должна была думать. Но мыслям не прикажешь. А уж чуткому звериному нюху тем более.

Какое-то время они просто стояли, будто выжидали. А после Спирит легонько подтолкнул ее вперед, неспеша поведя вперед. Он направлял ее своими руками, больше не останавливаясь. Первые шаги дались ей нелегко — она то и дело боялась оступиться или споткнуться обо что-то. Но он вел ее так, что путь оказался беспрепятственным, и вскоре она расслабилась, на мгновение даже позабыв о том, что их в любой момент могут заметить и поймать.

И вон ее нога наткнулась