и прижал мою голову к своей груди.

– Всё, Сонья, – тихо прошептал он. – Я тебя нашёл. Дыши глубже. Это просто страх. Всё пройдёт. Главное, что я разыскал тебя в этом тумане!

Глава 21

Так мы и стояли. Лассе крепко прижимал меня к себе, поглаживая по спине. Казалось, ему так же, как и мне, непривычно испытывать к кому-то нежные чувства. Мы действовали неуклюже и немного сжато.

– Нам нужно уходить отсюда. Гнилое какое-то местечко, – шепнул он. – Не хотелось бы сейчас разворачивать ещё и здесь маленькую войну. Туман лучше лишний раз не пробуждать. Нам ничего не будет, а вот деревеньки и селения, что расположены рядом с границей вечной мглы, накрыть может.

Я плохо соображала, о чём он толкует. У кого ума хватит селиться рядом с туманной стеной?

– Нужно спускаться, – не без содрогания шепнула я, понимая, что лезть вниз придётся в буквальном смысле по трупам.

Ласе заметил омерзение, которое я не смогла скрыть. Поджав губы, он обернулся на берег.

– Атлин! – Его голос был подобен грому. – Ну-ка, горку нам.

Невысокая фигура в лодке снова поднялась. Изящный взмах рукой, и началось что-то невероятное… На нас налетели снежные смерчи, сметая всё вокруг.

– Я сказал ей, что ты не видела настоящую зиму. Вот она и старается.

– Она? – придвинувшись ближе к мужчине, я не удержалась и поймала снежинки на ладонь.

Осторожно обняв за плечи, Лассе склонился и подхватил меня под колени, поднимая на руки. Вскрикнув от неожиданности, я вцепилась в его плечи.

– Не бойся! – Шепнул он. – В детстве это было даже весело.

Сделав шаг вперёд, Иной покатился вниз с ошеломительной скоростью, держа меня на руках и легко сохраняя равновесие.

Выдохнув, я с облегчением поняла, что мы уже на запорошённой снегом земле, а тела мертвяков погребены под толстым слоем льда. Это было к лучшему, потому как я была на пределе. Казалось, ещё немного страха и я просто разрыдаюсь как ребёнок. Такого со мной уже давно не было.

Размяв шею, Лассе неспешно пошёл к лодке.

Стоило нам приблизиться к берегу, как раздался новый всплеск. По воде чуть поодаль у затопленного кустарника разошлись круги. Вздрогнув, я обхватила своего спасителя за шею, немея от страха.

– Всё хорошо, Сонья, – шепнул бывший пленник. – Ни один мёртвый, да и живой, к нам не полезет. Поверь! Они очень нас боятся.

Зайдя по колено в воду, Лассе передал меня второму мужчине. А сам, ухватившись за борт, оттолкнул лодку от берега. За его спиной снова появились круги на воде. Что-то притаилось там, на отмели, но не показывалось.

– Всего лишь мертвяк, – негромко произнёс тот, кто держал меня на руках. – Видимо, мозги ещё сохранились, вот и не полез в общую кучу.

Черноволосый мужчина опустил на меня взгляд и кивнул в знак приветствия. Его зелёные, необычно яркие глаза завораживали. Я отчётливо видела в них своё отражение. Какой же бледной я себе показалась.

– Страх?! Разве тебе он ведом, Сонья? – тихо спросил мужчина.

– Все чего-то боятся, – выдавила я из себя.

– Да, тут ты права, – легко согласился он. – Огонь?!

Я вздрогнула. Да. Именно пламя заставляло меня трястись от ужаса. Но откуда об этом было известно ему?

– Перестань, Рольф, – услышав женский голос за его спиной, я удивилась. Ведь в лодке приплыли только мужчины.

Светловолосый блондин с мягкими светлыми медовыми глазами усмехнулся. Его внешность подёрнулась и словно сползла. Развеялась. Растаяла как туман.

Девушка! Всё те же мягкие светло-русые локоны, собранные в высокий хвост, тёплые глаза…

– Атлин, не стоит так делать, – проворчал Лассе. – Твой дар всё же не так распространён. Своими иллюзиями ты можешь здорово напугать.

Забравшись в лодку, он забрал меня из рук странного мужчины и сел на банку.

– Плывём отсюда, Рольф.

Кивнув, зеленоглазый северянин поднял вёсла.

* * *

Мы двигались в полной тишине. Моя лодка так и осталась забытой на том берегу. Только подплывая к храму, я вспомнила о ней и о брошенном весле. Всполошившись, оглянулась на туман.

– Что такое, Сонья? – объятья Лассе стали крепче.

– Лодка… – пробормотала. – И весло… Мы оставили их там. Нужно воротить!

– Это теперь неважно, – тихо, но твёрдо проговорил он. – Ты больше ни в жизнь не поплывёшь на ней. Никогда, слышишь!

Я снова замерла и, наконец, нерешительно посмотрела на его суровое лицо. Твёрдые губы поджаты. Взгляд душу леденит.

Не было в нём ни тепла, ни нежности. Никакой мягкости.

Я не могла понять: какой он?

Не вязался у меня его внешний вид, выражение его глаз, с его словами и поступками. Некая двуличность. Пугающая, отталкивающая…

– Что? – он легко считал сомнения с моего лица.

Пожав плечами, отвернулась.

– Рольф? – процедил сквозь зубы Иной.

– Извини, брат, – пробормотал зеленоглазый, – но в твои отношения с избранной я не лезу. Её кошмары – твоя головная боль. Не моя!

За его спиной хмыкнула светловолосая Атлин.

– Ну, говори, – процедил Лассе, обращаясь к ней.

– А что говорить? – Девушка приподняла брови и подмигнула мне. – Ты себя в зеркало видел?

– И что же со мной вдруг стало не так? – Лассе нахмурился ещё больше.

– Вспомни, что сделала твоя мать, когда старший вардиган проявил к ней интерес?

Казалось, в её словах скрыт некий намёк. Я не понимала его, но остальные – очень даже.

Грудная клетка Лассе дрогнула. Он неожиданно громко рассмеялся.

– Хочешь сказать, что я пугаю мою Сонью?

Девушка задрала нос и важно кивнула.

– Она на моих глазах, братец, сносила головы веслом мертвякам. Скорее всего, сейчас твоя Сонья решает: то ли вмазать тебе за медлительность, то ли убежать подальше и не видеть твою вечно хмурую физиономию.

В голосе этой странной особы я слышала некую гордость.

С чего бы это?

Обдумав её слова, я плотнее прижалась к мужчине. Нет. Последнее, чтобы мне пришло сейчас в голову, – это бежать от него. Да, он странный. Непонятный. Но рядом с ним я неожиданно для себя нашла то, о чём практически забыла.

Чувство защищённости.

Подняв ладонь, я несмело положила её ему на грудь. В ответ северянин стиснул кольцо рук плотнее. Склонившись, он зарылся носом в мои волосы и глубоко вздохнул.

– Роза? – негромко спросил этот странный Рольф.

– Да, – проведя носом по лбу, мужчина легонько коснулся губами моего виска. – Я знал, что услышу именно его. Но ты, кажется, забыл рассказать мне о Сонье?! И не вздумай сделать вид, что ты не знал.

Зеленоглазый почесал затылок.

– Мне иногда кажется, вы думаете, будто мне известны все тайны этого мира. Я видел