же нахмурилась. – Прости, что так долго искали тебя. Лассе действительно переживал. Первый раз видела, чтобы он так ярко проявлял свои эмоции.

Протянув ко мне руку, Атлин осторожно коснулась седой прядки волос.

– Мы не думали, что ты в беде. Сначала Лассе злился. Считал, что ты его не послушала и поплыла за рыбой. Но потом… Ты дорога брату, но не поддавайся. Он кого угодно сломит. Но! Не тебя, Сонья. Воспользуйся тем, что ты избранная. Его сияющая. Отстаивай своё право на мнение. Иначе будешь всю жизнь, молча, повиноваться.

Я видела, что она говорит искреннее. И не послушать её было бы глупо. Но всё же, мне было неприятно с ней обсуждать свои отношения с Лассе.

– Ничего, – я отмахнулась, желая уйти от этого разговора. – Главное, что я жива, а остальное забудется. Волосы… да и Танук с ними. Седина – это ещё не конец жизни.

– Не произноси имени этого бога, – скривилась Атлин. – Он у нас не в почёте.

– А кому же поклоняются северяне?

– Известное дело – Стуже!

Я вспомнила, как часто ругался отец, поминая эту самую Стужу и отправляя всё и всех ей ножки целовать.

– Это ведь ты устроила снег, правда?

Атлин кивнула и смутилась, будто я уличила её в слабости. А Лассе говорил, что его сестра не любит, когда её ловят на добрых поступках. Она же воин!

– А можно ещё раз, – не удержалась я. – Совсем чуть-чуть. Пару снежинок!

Атлин поджала губы, но ничего не сказала. Вместо слов она подняла руку и щёлкнула пальцами. По комнате закружил снежный вихрь.

– Вот это да!

Моему восторгу не было предела. Я разве что в ладоши не хлопала. Неожиданно снегопад усилился: вокруг меня завертелся снежный смерч. Ослеплённая я прикрыла глаза ладонями. И вдруг всё исчезло. Взглянув в щёлку между пальцами, увидела странную диковинку. Напротив меня стояли друг на друге снежные шары с вылепленными ручками и ножками.

– Морковку в нос и снеговик готов! – раздался насмешливый голос у дверей.

Я убрала руки от лица и развернулась. И тут же столкнулась взглядом со светловолосым бородатым весельчаком. Лахлан, кажется.

– Братец, а теперь выноси это отсюда! – Возмутилась Атлин. – Он растает. А нам потом тряпками махать прикажешь?

– Ну, на то вы и женщины, – отмахнулся блондин.

Войдя в комнату, он осмотрелся.

– Здесь умывальня будет, – пробурчала Атлин и сложила руки на груди.

– Замечательно. Пусть мебель принесут. Лассе пока не до этого.

– Может, ещё кровать им выберешь? – Съязвила девушка.

– Ати, я знаю границы, котенька моя, – Лахлан расплылся в улыбке, противной такой. – А о кровати Лассе пусть позаботится сам. И ноготочки втащи! Я тебе не Хаук – терпеть дерзость не стану.

Атлин лишь фыркнула.

– Дите ты ещё, – покачал Лахлан головой. – Куда тебя понесло? Чего дома не сиделось?!

– Я такой же воин, как и вы! – Высокомерно заявила эта… пигалица.

Мне смешно стало. Ну какой с женщины может быть воин? Или она полагает, что штаны брата нацепила и всё – готов защитник родных земель.

– Ати, тащи сюда тазы и воду. – Лахлан снисходительно махнул на неё рукой. – Сонья вон до сих пор мозги на платье всем демонстрирует. И ещё – начинай воевать с сундуками. Мы тут задержимся немного. Фальку что-то там не нравится. Говорит, слабоват алтарь для источника силы. Да и библиотека здесь занятная.

– Ага, можно подумать, ты прямо литературой тут заинтересовался!

Язык у Атлин был, конечно, длинноват. Жрицы бы быстро его укоротили, а этот Лахлан лишь ухмыляется.

– А что же мне тут ещё понравиться должно?

– Да понятное дело! Лассе сияющую свою нашёл. Теперь и тебе по-быстрому надо! Ещё не всех послушниц обнюхал?

С лица Лахлана сошло всё веселье. Вздрогнув, я сделала маленький шаг назад.

Он заметил – призадумался.

– Чтобы от Соньи не отходила! – Прорычал он сестре. – Тебе пора взрослеть, а она, я смотрю, мудра не по годам. Может, хоть у тебя в голове, что зашевелится.

– Я уже давно не маленькая! – взвизгнула Атлин.

Ответом ей был тяжёлый топот сапог удаляющегося мужчины.

– Ну почему они такие? – Атлин всплеснула руками. – Почему они видят во мне ребёнка?

– Разве это плохо? – Я искренне не понимала, что сейчас произошло. – Я бы всё отдала за то, чтобы меня так опекали и любили.

Она не ответила.

Каждая осталась при своём мнении.

Нам принесли воду и тазы. Умывшись, я осмотрела платье. Оно действительно выглядело ужасно.

– Надо в комнату спуститься, – пробормотала я. – Чистое взять.

– Нет, подожди, я тебе свою одежду дам, – Атлин заметно оживилась. – Мы вроде с тобой фигурой схожи.

– Хаук! – Метнувшись на выход, прокричала она на весь коридор. – Ты не мог бы меня заменить?!

Послышались шаги, и в проёме появился уже знакомый высокий черноволосый мужчина. Недовольно взглянув на меня, он оперся рукой о косяк и кивнул девушке, намекая, что она может идти. Атлин как ветром сдуло.

– Значит, Лассе решил круглые сутки охранять своё сокровище? – Процедил он. – И как? Приятно в одночасье стать вартесой и княгиней этих земель?

– Что? – я совсем не поняла, о чём он толкует.

– Ну как же, война закончена. Мы захватили северное княжество. Правитель убит. Лассе теперь полноправный вардиган. Завидный избранный, не так ли?

Я опешила. Моргнув, уставилась на мужчину.

– Нет! – Запустив руку в волосы, покачала головой.

Такой вариант меня не устраивал. Мне стало откровенно страшно.

– Я… – Осознание накрыло с головой.

Избранная!

Это получается невеста!

– Но… – Мои мысли сбивались в кучу. – Нет, это шутка такая?

– О! Я вижу, ты только сейчас поняла, какое счастье на тебя свалилось?! – Он засмеялся, как-то зло. Словно глумился надо мной.

А я не знала, что сказать. Мне стало жутко обидно. И страшно. И непонятно: кто я теперь и что происходит вокруг. Эмоции разом ожили. Чувствуя, как начинает трястись нижняя губа, я попыталась взять себя в руки, но не вышло.

– Ты что ей сказал? – вопль Атлин заставил меня вздрогнуть.

– Правду! А заодно и проверил такая ли она искренняя.

– Ну ты и дурак! Я тебе сейчас за неё таких отвешаю…

Не бросая слов на ветер, она выхватила короткий меч и кинулась на мужчину. Он отскочил. Сидя как истукан на лавке, я наблюдала за самым настоящим поединком. Атлин нападала и изо всех сил старалась нанести удар. Мужчина легко уворачивался и, казалось, подначивал её.

Это меня люто разозлило.

Схватив ведро, я выплеснула все его содержимое на этого гадкого Хаука, выместив на нём свою злость и обиду. В этот момент в дверях появился Лассе, и часть воды облила его