— А ты, Михаил, — Прокудин-Горский подозрительно прищурился, — в командиры метишь?

— Видишь ротмистра Орлова? — я кивнул на выступающего перед Воинами Макса.

— Ну вижу, — нахмурился Игорь, — и что с того?

— А видишь капитана Оута? — я показал на Воина, который что-то выговаривал двум взводам УГов.

— Я не слепой, Михаил, — с едва заметным раздражением протянул Прокудин-Горский. — Не тяни кота за причинное место.

Наши одноклассники с интересом прислушивались к спору, и только моя пятёрка да Толстой, не скрываясь, ухмылялись.

— На что способен Оут все мы прекрасно помним.

Одноклассники машинально кивнули, вспомнив Пустынную Волну.

— Ну а ротмистр Орлов — это тот самый Макс из острога, про которого я рассказывал.

— Это он одолел одержимого перевертыша в поединке? — ахнул Саша Горчаков.

— Он, Александр, — я с гордостью кивнул, будто лично порвал Тигру пасть. — Кстати, готовься, тебя сто процентов привлекут к разведке.

— Почему? — не стерпел Безухов. — Я тоже хочу в разведку!

— Александр у нас тактик, — я пожал плечами, — к тому же лесник и пограничник. В лесу чувствует себя как рыба в воде. А тебе, Фёдор, чтобы стать разведчиком, нужно учиться ходить по лесу…

— Откуда ты знаешь? — перебил меня Александр. — Про лесника и пограничника?

— Здрасти-приехали, — я с удивлением посмотрел на парней. — Так на первом уроке каждый из нас представлялся.

— Хорошая память, — усмехнулся Ги’Дэрека, но я лишь хмыкнул в ответ.

Уж кто-кто, а Антуан точно знал сильные и слабые стороны наших одноклассников. И даже получше меня.

— Ты разговор в сторону-то не уводи, — напомнил о себе Прокудин-Горский. — При чем здесь капитан Оут и ротмистр Орлов?

Технически, правильно было бы говорить не капитан Оут, а капитан Шевченко, но Оут по какой-то причине скрывал свою фамилию от всех.

Я его фамилию узнал случайно, при принятии Воина в ближники при помощи свободного слота Преданности.

— Сейчас узнаешь, — улыбнулся я, наблюдая за тем, как что Макс, что Оут, распускают своих подчиненных и направляются в нашу сторону.

— Так, судари, — Макс подошёл первый и, мазнув взглядом по дворянским нашивкам, скомандовал. — Ноги в руки и к вашей магине. Сейчас будет ритуал очищения от запахов. А после ставим палатки, ужинаем и отбой. С вашей малой дружины два дежурных.

Сказав все, что хотел, он с тщательно скрываемой ревностью посмотрел на Оута.

Тот ответил ему точно таким же взглядом и добавил свои пять копеек.

— Судари, сегодня я возьму на себя смелость назначить вам командиров. Я знаю, что вы гимназисты и гордитесь этим, но пока вы находитесь под моим командованием я буду обращаться к вам по уставу. Кадет Толстой! Кадет Прокудин-Горский!

— Я! — тут же отозвался опытный Толстой.

— Я! — Игорь, хоть и растерялся, но тут же взял в себя в руки.

— К ужину создать два взвода, каждый из которых сможет оперативно решать задачи, как в лесной, так и на пересеченной местности. — Ясно?

— Так точно! — в этот раз Игорь с Иваном ответили синхронно.

— Ну раз ясно, значит выполнять, — в голосе Оута лязгнула сталь, — И к магине своей не забудьте подойти. Все, кроме кадета Иванова.

— Штабс-капитана, — с едва заметной ноткой превосходства поправил его Макс.

— Да? — удивился Оут и посмотрел на меня, — Когда успел?

Я только было открыл рот, как Оут махнул рукой.

— А ладно, сейчас в шатер придем, там и расскажешь.

— Капитан Оут! Разрешите обратиться! — Игорь, похоже, так и не успокоился.

Хах! Я улыбнулся про себя, ожидая ответ Оута, после которого Игорёк ещё не скоро оправится.

— Разрешаю, кадет.

— Куда вы хотите забрать Михаила?

— Как это куда, кадет Прокудин-Горский, — удивился Оут. — на Военный совет, конечно же.

Пока мы шли к шатру вождя северян, который Макс с Оутом решили использовать как временный штаб, я обдумывал только что произошедший разговор.

По идее, можно было прямо сказать парням куда я иду и, главное, зачем.

Все мои одноклассники кроме Дмитро и Адена уже сражались под моей аурой, но я не исключал возможности, что кто-то мог забыть про этот факт.

По идее, мне было несложно сказать про ауру и про то, что это мой надел, но меня останавливали две вещи.

Первое — банальная лень и совсем чуть-чуть злорадства.

Ведь если разумный не желает хоть немного подумать и проанализировать ситуацию, кто я такой, чтобы мешать ему оставаться в заблуждении?

Да и потом, было приятно сбить спесь с Прокудина-Горского, который возгордился своей командирской должностью.

Второе — политика.

Я ни на секунду не забывал с кем учусь, и при любой возможности старался показывать, что я круче любого из дворян.

Причем не выпячивал этот факт, как это пытался делать Громов, а старался подать все таким образом, чтобы было органично.

Ведь если что-то пойдет не так, и по достижению десятого ранга я не смогу попасть на Порог, то придется работать с тем, что есть.

А я, как бы гильдийские не мечтали об обратном, делал ставку на дворян.

Это в моем мире даже самый подготовленный дворянин не устоит перед десятком вооруженных крестьян и рабочих.

И, если посмотреть нашу историю, становится ясно: единственное, на что могут рассчитывать власть имущие — это деньги и связи.

Здесь же все по-другому.

Дворяне — это не просто самые ушлые ребята, чьи предки силой, умом и подчас коварством выбили привилегии для своих семей.

Здесь дворяне и родовичи — это Сила.

Может поэтому что князь, что дворяне не считают гильдийских опасными врагами?

Когда ты можешь сотрясать горы и щелчком пальцев стирать с земли вражеские армии, какое тебе дело до трепыханий торгашей?

Но местная знать, на мой взгляд, упускала очень важный момент, а именно технологии и деньги.

Несколько УГов могут потягаться с низкоуровневым Воином, а одаренный наемник заставит попотеть любого дворянина.

И именно поэтому я выбрал простую, но эффективную стратегию.

Воевать с гильдийскими сначала за влияние и ресурсы, а потом и за рынки сбыта. Ну и дружить с дворянами на равных, при любом случае демонстрируя силу.

Сила равно уважение. Уважение равно крепкие связи с порядочными людьми. Связи равно влияние.