— За мной увязался, — вздохнул я. — Вот только странно, что Яков Иванович даже не предупредил на его счет…

— Подозрительно, — прищурился Макс. — Надо проверить.

— Проверь, — согласился я. — Так-то он смышлёный мужичок. На тотализаторе целое состояние сделал.

— И выкупил себе место в одиночке, — кивнул Макс. — Я бы даже сказал не ушлый, а хитрозадый.

Мы немного помолчали, и я заглянул в блокнот. Надеюсь, Оут больше никого не вспомнит.

— Пока что вроде все? — я выжидающе посмотрел на капитана, но тот лишь пожал плечами. — Тогда предлагаю поступить следующим образом.

Я положил блокнот на пол и принялся чертить на схематично нарисованной карте.

— Мы сейчас вот здесь, можно отойти в лес и сделать вид, что мы движемся в тыл центральной армии. Зачистим разведку северян, нарушим логистические цепочки торгашей. Эти по-любому где-то в пограничье склад организовали, чтобы туда-сюда продовольствие не таскать.

— Разведка уже работает, — кивнул Оут.

— И контрразведка тоже! — Макс ни в чем не собирался уступать Оуту.

— Так вот, — я показал на схематично изображенный лес. — Неделю мы партизаним, а потом, когда северяне потеряют интерес к этому месту, возвращаемся и начинаем стройку. Что думаете?

— Неплохой план, — покивал Оут, — вот только… — он показал на речку

— Да, — кивнул Макс, поняв его с полуслова, — я бы тоже так поступил. А ещё… — ротмистр ткнул на холмы.

— Даже не обсуждается, — подтвердил Оут и указал на цветочные поляны. — И здесь.

— Думаешь?

— Гильдейские ж…

— Это да.

Я уж только хотел психануть и потребовать объяснений от этой с полуслова спевшийся парочки, как полог шатра дрогнул, и я увидел голову Жижека.

— Разведка вернулась, — с кислым выражением лица сообщил Воин.

— Не одна? — тут же помрачнел Оут.

— Северяне, — кивнул Жижек. — Человек сто-сто пятьдесят. Шли в нашем направлении.

— Видимо смена, — предположил Макс. — Или шаманы засекли выброс силы.

— Видимо, — кивнул Оут и посмотрел на Жижека. — Ужин отменяется, командуй сбор.

— Что-то рано, — вздохнул я, поднимаясь на ноги.

— А ты-то куда собрался? — Макс непонимающе посмотрел на меня.

Оут, к слову, тоже остался сидеть и сейчас довольно ухмылялся.

— Как куда? — удивился я, — за Жижеком, конечно. Нужно подготовиться к бою.

— Жижек подготовится, — ответил Оут, а Макс одобрительно кивнул.

— Но как же? — до меня все ещё не доходило почему два высокоранговых Воина продолжают сидеть в шатре, вместо того, чтобы выдвинуться навстречу врагу. — Засаду устроить, проконтролировать, подстраховать.

— Ну дак Жижек и устроит, — пожал плечами Макс. — И проконтролирует, и подстрахует.

— Если справится, буду подавать прошение на офицерскую должность, — поделился с Максом Оут. — Он уже давно перерос сержантскую должность.

— Тебе виднее, — кивнул Макс и посмотрел на меня. — Михаил, чай будешь?

— Да какой чай?! — Я с большим трудом удержался от того, чтобы не начать орать. — Там же наши!

— Наши всегда будут, — вздохнул Оут, — и поверь, сейчас лучший момент, чтобы тебе научиться самому главному умению в жизни любого руководителя, офицера и уж тем более главы рода.

— Ты не сможешь участвовать во всех схватках, битвах, сражениях, — поддержал Оута Макс. — В армии нельзя замыкать все на одном человеке. Это никогда ни чем хорошим не заканчивалось.

— Но моя аура…

— Михаил, — терпеливо произнес Оут. — Твоя аура — это наш величайший козырь. Но сам подумай, что произойдет с Воинами, которые привыкли постоянно под ней действовать?

— Ещё раз, Миш, — подхватил Макс. — Ты не сможешь участвовать во всех боях.

Я переступил с ноги на ногу и недоверчиво посмотрел на невозмутимых офицеров.

С одной стороны, они правы. Нужно привыкать управлять войсками, а не самому рваться в бой с шашкой наголо.

Это логично, разумно и эффективно.

Но с другой…

Что-то внутри меня так и зудело, а земля, казалось, жжет пятки. Хотелось бросить все и бежать к своим.

Ведь, не дай Бог что случится, кто будет нести ответственность?

Да и потом, ладно Воины Макса и гвардия Оута, но гимназисты!

— Миш, — Оут внимательно наблюдал за мной и, видимо, прочитал по лицу мои мысли. — Не держи окружающих тебя людей за дураков. Жижек справится.

— Конечно, — легкомысленно кивнул Макс. — Это будет легкая победа.

— Почему?

— Ну как это, — Макс переглянулся с Оутом, — разведчик же ясно сказал: Северяне шли в нашем направлении. Не идут, а именно шли.

— То есть они не знают про нас? — нахмурился я. — А если их ведут шаманы?

— Нельзя утверждать на сто процентов, — вздохнул Оут, — но сам посуди. Если бы ты ожидал впереди врага, сначала бы дозорных отправил или сразу же двигался основным отрядом?

— Дозорных, конечно, — вздохнул я, опускаясь на ковер.

— Ну вот, — подытожил Оут. — Макс прав, это будет легкая победа.

— И все же, мы что, будем просто так сидеть здесь и ждать, чем все закончится?

— Почему просто так? — удивился Макс. — У тебя дел что ли нет?

— Уже все пароли и отзывы подготовил? — подключился Оут.

— На связь с командованием вышел?

— Придумал что с порталом делать?

— С офицерским составом познакомился?

— Да понял, я понял, — проворчал я. — Хватит уже. Ваша правда, но на сердце все равно неспокойно.

— Запомни это чувство, — серьезно произнес Макс. — Крепко запомни. Если в какой-то момент, отправляя дружину в лобовую атаку или оставляя прикрывать отход, тебе будет все равно, значит, ты переступил черту.

— Военоначальник должен думать только о победе, — подтвердил Оут, — но постоянно помнить про каждого своего солдата. Ты любишь шахматы, но, в отличие от игровой доски, жизнь не дает второго шанса.

— Только если ты не некромант, — неловко пошутил я.

Оут с Максом синхронно поморщились и, впервые на моей памяти, осенили себя знаком «Ом».

— Нет в нашем мире этой пакости, — покачал головой Оут.

— И не будет, — подтвердил Макс.

Мы немного помолчали, думая, каждый о своем.

О чем думали Воины я не знаю, у меня же из головы не шли мысли про надвигающийся бой.