со всего размаху отвесил Капулицию оплеуху, заставив того тут же кувыркнуться в сторону. Рыцари, стоявшие рядом, слегка поморщились, едва ли не на себе прочувствовав удар капитана королевской стражи.

Лишь только Эми удивлённо посмотрела на Капулиция. Внимательная леди не услышала звука пощёчины, да и рука рыцаря прошла всю амплитуду, словно не встретила преграды. Шут оказался быстрее столь опытного воина как Роберт Риджес. Надо же …

Приземлившись на корточки, шут, словно загнанный зверь, посмотрел на капитана Риджеса глазами полными ярости, но в следующий миг погасил пожар ненависти, переведя взгляд на изумлённую девочку. Встретившись с Эми глазами, шут тут же скорчил забавную гримасу, во всяком случае, сам он считал её именно таковой.

Дабы сгладить нелицеприятную картину, свидетелем которой стала Эми, Капулиций принялся выполнять всевозможные трюки, что приходили тому в голову. В следующую секунду шут сунул руку в карман собственных разноцветных штанов. Изображая, словно пытается достать рукой что-то тяжелое, он с силой потянул за неё другой и в следующий миг перекувыркнулся через себя. Совершив кувырок в воздухе, Капулиций неуклюже шлёпнувшись на землю.

Трюк выглядел опасным, шут явно мог нанести себе травмы, от чего принцесса забеспокоилась за него, но тот быстро поднялся. Не успев встать, Капулиций изобразил, словно его ноги разъехались, как будто он стоит на льду. Все движения шута были такими пластичными, такими выверенными, словно он долгими годами тренировался. Даже неуклюжие падения казались выверенными, но при всём при том выглядели такими правдоподобными.

– Сгинь, шут!!! – пренебрежительным тоном рявкнул Риджес, – П-шёл вон!!!

– Ко-ко-конечно-конечно, с-с-сэр Ри-и-иджес!!! – произнёс шут странным тоном.

Нельзя было понять, заикался шут от страха или намеренно издевался над высокородным лордом. Те не менее, в этот самый момент шут напоминал клокочущую птицу. Совершая поклон один за другим, Капулиций клевал носом, убрав руки за спину и отступая с каждым кивком.

Риджес не удостоил жалкого шута вниманием, демонстративно отвернувшись. Воспользовавшись моментом, Капулиций незаметно для Роберта поймал взгляд принцессы. Подмигнув Эми, шут бровями указал на капитана королевской стражи. В очередной раз, повторив свою фразу кудахчущим тоном, Капулиций изобразил сложенными за спиной руками птичку.

Не удержавшись, Эми невольно хихикнула. Риджес тут же повернулся. Эми сразу же направилась к своему наставнику по боевым наукам, в надежде отвлечь, но было уже поздно. Командир рыцарей разгадал насмешку над своей честью.

В ту же секунду на лице Роберта расползлась зловещая гримаса, а в руке материализовался огненный шар. В округлившихся от неожиданности зелёных глазах шута стали отражаться отблески переливающейся пламенной структурой огненной сферы.

Решив не испытывать судьбу, Капулиций обернулся и со всех ног помчался прочь. Небрежно перепрыгнув живую изгородь, что старательно выстригал садовник, шут скрылся из виду в неизвестном направлении. Если бы не грозящий кулаком немолодой мужчина с громадными ножницами, понять направление шута было бы невозможно.

Стражники ехидно засмеялись, но поймав злобный взгляд старшего офицера стихли и вдвое усердней принялись держать осанку.

– Сэр Риджес! – совершив изящный книксен, принцесса попыталась перевести внимание наставника на себя.

Погасив пламенную сферу, «первый» рыцарь схлопнул ладонь, после чего медленно повернулся к принцессе. Устало вздохнув, рыцарь посмотрел на принцессу таким взглядом, словно собирался отчитать.

– Её Высочеству не следует преклонять колен не перед кем!!! – нравоучительным тоном начал капитан королевской стражи, – Будущая королева Срединного королевства, олицетворяет нашу силу и могущество как «первых» так и защитников этого мира. Для проявления этикета Её Высочеству достаточно всего лишь слегка кивнуть в сторону того, кого желаете отметить, причём сделать этот едва заметно!

Добродушная улыбка сползла с лица Эми. Действительно, кому понравится, когда её отчитывают, да ещё и за то, что по её мнению никак не заслуживало порицания.

– Давайте попробуем сейчас вместе! – чуть сбавив строгость в голосе, произнёс Риджес, после чего торжественно выпалил: – Капитан королевской стражи, командир отряда рыцарей «Эльгар», Роберт Риджес, рад предстать перед Вашим