стихи и гулять по ночным крышам. Умевший выбирать именно те цветы, которые мне именно в тот самый вечер хотелось увидеть в своей вазе. Он мог говорить обо всем целую ночь напролет, начиная с районных сплетен и заканчивая четверостишиями Омара Хайяма. С ним можно было пойти куда угодно, хоть в театр, хоть на концерт классической музыки, хоть в пивную, хоть на дискотеку, да даже на тот же самый футбол, не к темноте он будь помянут. И везде с ним было весело и хорошо. Но больше всего на свете он жаждал этой чертовой власти. А я просто хотела помогать людям. Слишком уж разными были наши жизненные цели.

Я молчу. До безумия хочется закурить, но сдерживаюсь. Потому что очень хорошо вижу в этом человеке себя. И мысленно благодарю судьбу за то, что позволила мне сделать хоть какие-то шаги к изменениям в лучшую сторону.

Доходим до сцены, а там, в дальнем углу, на самом ее краешке, влюбленные целуются. И нас даже не замечают. Идиллия, чтоб ее…

Виола одобрительно ухмыляется и ладошкой манит меня в противоположный конец сцены. Подходим, останавливаемся, она облокачивается на облицовку, достает сигареты и аккуратно прикуривает, разгоняя свободной рукой ленивый сиреневый дымок. При этом замечаю, что то и дело продолжает поглядывать в сторону парочки.

— Знаешь, — говорит. — Максим, что-то мысль в голову пришла, не могу не высказать.

— Ну, если не можете не высказать, тогда говорите, — жму плечами я, без остановки вертя в кармане электронку. Зараза, как же курить-то не вовремя захотелось…

— Ну, вот посмотри на этих пионеров, — она без зазрения совести кивает в их сторону. Хотя они так на наше появление и не отреагировали. — Вот я тебе рассказывала о своей бурной молодости. Крыши, ночные свидания, вся эта романтическая суета… И сейчас вроде, казалось бы, что мешает? А вот так вот сесть с мужчиной на краешек сцены и целоваться до онемения губ — уже как-то и не с руки. Почему, интересно? Неужто эта самая молодость и в самом деле закончилась? Так почему тогда я этого не чувствую?

Ох, не знаю я, Виолетта Церновна, не знаю. Не от возраста, думаю, это все же зависит. Я хоть сейчас, если так подумать, готов творить хрень и безо всякого стеснения лобызаться на людях. Пусть мне и не за тридцать, а пока что всего лишь под.

— Не думаю, что Вы сейчас правы, Виола, — говорю. — Отец рассказывал, как за мамой по молодости ухаживал. Цветами заваливал. Из университета встречал ежедневно. По всяким местам интересным водил. Романтика-романтика, короче говоря. А вот так вот на природе, грубо говоря, в каком-нибудь условном парке на скамейке — никогда не целовались. Первый раз ее поцеловал, когда домой провожал, около подъезда. Хотел в щечку чмокнуть, а получилось, что в губы уткнулся.

Виола в ответ на мою историю как-то расстроенно даже скривилась.

— Ну вот, видишь, а ты говоришь, мол, не кокетничайте, Виола. А ведь я все-таки постарела. Хоть это и незаметно пока для окружающих. Растеряла то, что раньше было. Я вот, ты даже представить себе не можешь, как этим ребятам сейчас завидую.

А эти там наконец-то оторвались друг от друга. Нас заметили, синхронно ойкнули, на что Виола им с лукавством подмигнула. Смотрю — пионеры о чем-то зашушукались, да и к нам идут, краснея с каждым шагом все больше и больше.

— Извините, Виолетта Церновна, — наконец доносится до нас робкий голос парнишки. — А у Вас…

И замолчал. Побаивается чего-то.

— У меня, да, — согласно кивает Виола, начав в своей привычной манере растягивать слова. — В шкафу наверняка найдется. Вас же изделие № 2 интересует… пионеры?

Эти самые пионеры аж глаза вытаращили от испуга. Стоят, рты раскрыли, забыли вообще изначальную цель визита.

— Да я это… — собирается, наконец, кое-как парнишка. — У Вас… закурить не найдется?

Ого. Вот уж действительно, наглость — второе счастье. Я бы в его возрасте, скорее всего, так и не рискнул бы, окажись в такой ситуации.

А Виола безразлично, даже как-то разочарованно, жмет плечами, да и протягивает парнишке пачку. Тот аж поглядывать на окружающий мир по-другому начал, с высоты своего нового, пипец какого высокого положения. Взял слегка подрагивающей рукой никотиновую палочку, да и задымил вовсю. И даже без намека на кашель, хочу заметить. Виола и спутнице его как бы невзначай предложила, но та скромно отказалась.

— А мы тут, кстати, с моим юным помощником как раз о вас разговаривали, пионеры, — неожиданно улыбается медсестра своей, кажется, самой обаятельной из всего арсенала улыбок. — Вы уж извините. Завидую я вам по-доброму. Хорошо вам сейчас. Лето, приятный теплый вечер, любите друг друга…

— Ну, — опять смущается парнишка. — То, что любим друг друга, это, конечно, да. А вот этот теплый вечер, он нам, извините, нафиг не сдался. У Маринки соседка — помощница вожатого, у меня сосед тоже тот еще фрукт. Да и вожатый наш — Никита, чтоб его, Валерьевич. Вот и приходится ныкаться по углам.

Вздыхает горестно, добивает сигарету, тушит об землю, небрежно прячет бычок в карман, берет девушку свою под ручку и гордо уходит в закат. А мы оба так и стоим, глазами хлопаем. Виола, правда, как только они окончательно удалились, рассмеялась. Бархатисто так.

— Чего ж Вы смеетесь-то? — спрашиваю удивленно.

— Ой, знаешь, Максим, — говорит сквозь слезы. — Над своей романтической придурью. Все же поторопилась я, прав ты, не сильно-то я и старею, раз в таком ключе периодически продолжаю мыслить. Святая наивность.

Тут уже и я расхохотался. Дошло, что называется. Ох уж эта многогранная романтика.

А еще я как-то понял, что заводить сейчас разговор об алкоголе будет ну максимально не к месту. Совсем. Черт. Вот тебе и непринужденная обстановка. Проклянут меня, чувствую, товарищи до седьмого колена.

Минуточку… кстати говоря о товарищах. Кибернетики, вашу мать! И правда ведь — зачем сейчас корячиться перед Виолой, если ранее мне был послан очень жирный намек, что спиртное можно добыть у них в клубе? Водка ведь всяко там, раз она им «сугубо для протирки контактов». Не попрут же они ее к себе в домик. Хотя, с этих-то болванов станется.

Да уж, случалось мне совершать множество вещей, которые многие представители homo сочли бы неправильными, но красть еще не доводилось. Соседская земляника и булочки в столовой не в счет. Да и за кражу пары бутылок «Столичной» вряд ли предусмотрено уголовное наказание. А эта парочка своего робота уж найдет чем протереть. Не пропадут. Обидеться, правда, могут, если узнают.