негромко, но почему-то его голос был отчетливо слышен сквозь многократно повторяющиеся предсмертные крики. — Поэтому мы должны именно сейчас избавиться от угрозы нападения со спины. К тому же мы не располагаем должным количеством солдат, чтобы и культистов пленить, и защитить нас от порождений ветров. Вы ведь помните, что по нашему следу идет целая армия чудовищ?

И снова он был прав. Трижды проклятый Шеклоз Мим, жестокий убийца и беспринципный интриган почему-то всегда принимал самые верные решения, которые как нельзя точно отвечали текущему положению дел. Как такое вообще возможно? Зло не может привести к всеобщему благу! "А зло ли?..", — мелькнула одинокая мысль в голове Аменира. Юный реамант не мог ничего сказать, он неподвижно стоял и с каким-то пугающим безразличием следил за кровавой резней в кратере. Апатия накатила на него внезапно и подмяла под себя тревожные чувства и противоречивое ощущение неприятия бесчеловечной правильности происходящего. Кар так стремился изнутри познать ткань мироздания, а оказалось, что настоящая реальность таит в себе гораздо больше тайн, которые он практически не способен разгадать.

— Вы ничего не хотите мне сказать?

Похоже, что для Шеклоза это стало доброй традицией — в который раз уже его дружелюбно холодный голос вырывал Аменира из мрака глубокой задумчивости, погрузившей разум юноши в беспокойный сон.

— Мы должны избавить этот мир от купола, — ответил реамант, мельком глянув на солдат Комитета, которые старательно искали не залитую кровью одежду на убитых крестьянах и горожанах, чтобы обтереть оружие. — Избавить мир от купола. Больше мне нечего сказать вам.

Ответ удовлетворил Шеклоза не полностью. Он видел людей насквозь и прекрасно знал, что за буря бушует в душе Аменира. Но шпион лишь улыбнулся и ловко спрыгнул в кратер.

— Если что-то делаешь, то делай до конца, — буркнул Мирей и поспешил за Мимом, подняв в воздух целое облако теневой пыли.

Вскоре и Демид последовал за ними, неловко обхватив единственной рукой находящуюся в полубреду Коваленуапу, чтобы помочь девушке добраться до купола. Сможет ли она в подобном состоянии справиться со своей ролью — непонятно.

Вздохнув, Аменир посмотрел по сторонам и зачем-то высвободил из ладони куб реамантии. Смешанные с тьмой песчинки тут же завертелись вокруг сияющих символов, и их ровное желтое сияние приобрело грязно-золотой оттенок, конвульсивно переливающийся в прослойке между реальным и ирреальным пространствами…

Реамант помотал головой, прогоняя наваждение, убрал куб и осторожно спустился в кратер. Сейчас не самое лучшее время для размышлений над заведомо непознаваемыми вещами. Комитету предстоит сражение с куполом, которое определит будущее всего мира. Лучшего мира? Нет, хотя бы просто не такого ужасного мира.

* * *

При ближайшем рассмотрении купол показался Амениру чем-то очень знакомым, что само по себе было абсурдно, ведь в мире не имелось ничего схожего со столь безумными потоками ирреального. Если бы нечто подобное существовало, то сама реальность давно бы перестала быть реальной. Недоуменно покачав головой, реамант еще раз прошелся взад-вперед вдоль восточной стороны купола, без какой-либо определенной цели разглядывая поразительные разводы на его внешней оболочке, которые рождались из поднимаемой с земли темной пыли и яркого золотистого сияния. Удивительное и по-своему прекрасное явление, но, увы, смертоносное.

"Изучить бы…", — меланхолично подумал Аменир. Он едва машинально не прикоснулся к бурлящему грязному золоту, но вовремя одумался и одернул руку. Когда-нибудь задумчивость его точно убьет.

К гудению воздуха все уже привыкли, но почему-то при разговоре никто не мог расслышать свой собственный голос, а одежда периодически становилась то тяжелее, то легче, то вообще норовила разойтись по швам и распуститься на ниточки, хотя потом возвращалась в привычное состояние. Нечто аналогичное происходило и с человеческими телами, но никаких последствий для здоровья не наблюдалось. В целом, если забыть, что в любой момент купол может вспыхнуть ирреальной энергией и моментально развеять людей по ветру, люди чувствовали себя в кратере вполне сносно, легко справляясь с небольшими недомоганиями. Хотя сложно назвать простым дискомфортом внезапно разматывающиеся на мелкие волокна части тела, которые только несколько секунд спустя вновь собирались в руки, ноги, головы и прочее. Но в итоге все вставало на свои места, а люди, разучившиеся удивляться и бояться, спокойно продолжали заниматься своими делами.

Нехватка времени никогда не ощущалась столь остро. Но любая попытка как-то ускорить ход событий была обречена на провал. Теперь все зависело от Коваленуапы Мадзунту, которая стояла на коленях и пыталась заговорить с духами. Девушка все так же пребывала в трансе — она изо всех сил старалась сохранить связь с духами, которая становилась все слабее и слабее по мере приближения к куполу. Дикарка так долго прислушивалась к шелесту Кроны, что и сама частично перешагнула за грань реального мира и присоединилась к хороводу духов. Сможет ли она когда-нибудь стать прежней — сложный вопрос. Но Коваленуапа им и не задавалась, когда решилась на крайние меры, ведь все лишения, страдания и жертвы людей вели ее именно к этому моменту. Ничто не должно оказаться напрасным.

— И долго она так будет сидеть? У нее вообще что-нибудь получается? — Мирей раздраженно ходил по кругу, пиная фиолетовую пыль. — Шеклоз, все идет по твоему плану? Мы хоть немного приблизились к успеху?

— Не волнуйтесь, уважаемый комит колоний, все будет хорошо, — спокойно ответил глава Тайной канцелярии. — Ей нужно еще немного времени.

Неуверенности в его голосе не было. Но и уверенности тоже…

— А что потом? Потом-то ты избавишься от купола или что произойдет?

— Извините, но я не вижу смысла объяснять вещи, которые сам не до конца понимаю, — улыбнулся Шеклоз. — Нгахнаре рассказал мне, что я должен сделать. И мне кажется, что он знал, о чем говорил.

— Верить божку смертепоклонников… — скривился бывший адмирал. — Он просто хочет нас всех прикончить.

— Хочет, — согласился шпион. — Но только без купола, иначе его собственное существование окажется под угрозой. Пустые смерти… впрочем, на эту тему можете пообщаться с Ачеком По-Тоно, если вам так интересно.

Лидер уничтоженной секты стоял неподалеку и задумчиво смотрел на свежую кучу трупов культистов, размышляя, стоит ли ему соорудить живой алтарь во славу Нгахнаре. Но от своей затеи ему пришлось отказаться — сам он никогда не возводил кошмарную конструкцию из частей человеческих тел, и его убогая скульптура могла стать оскорблением владыке. А отвлекать Тормуну ему очень не хотелось — щуплая девчушка беззаботно и весело играла с разноцветными ленточками на кинжале, размахивая ими в густом воздухе. Странная природа кратера не позволяла ткани упасть на землю, а завихрения случайных ветров превращали ленты в замысловатую филигрань, что приводило Ану