встал ком, не позволяющий свободно дышать, кровь отлила от головы и во всем теле чувствовалась неестественная легкость, как при падении. Еще немного — и он потеряет сознание. "Кажется, я понял, что имел в виду мой учитель, — мелькнула одинокая мысль во внезапно опустевшей голове реаманта. — Все это время я хотел сделать наш мир лучше. А мастер Этикоэл стремился изменить его, чтобы он не был столь ужасным. И его видение лучшего мира намного ближе к реальности…"

— Приведи его в чувство, Шеклоз, пока наш неженка совсем не откинулся, — с нескрываемым презрением проворчал Мирей. — На всякую невозможную чепуху он, значит, никак не реагирует, а при виде пары десятков трупов глазки закатил и побледнел так, словно собрался составить им компанию…

— Я в порядке, — пробормотал Аменир. — Но что же это такое?

— А вы еще не поняли? — Шеклоз спрятал так и не пригодившийся бинт с пахучим антисептиком. — Энергия купола ведь не только убивает, но и превращает людей в ужасных созданий. Судя по всему, здесь мы можем наблюдать последствия подобного явления.

Нет, реамант вполне отчетливо представлял, что именно произошло у купола. Но в его голове никак не укладывалось — зачем они убивают себя, чему они радуются, какое может быть облегчение от смерти и как вообще можно позволить себе стать чудовищем, которое начнет жестоко истреблять все живое на своем пути?

— Их надо остановить! — Аменир был готов броситься в кратер, но Шеклоз остановил его, поймав за руку.

— Что же вы такие нетерпеливые, что вы, что ваш друг Ачек, — вздохнул шпион. — Я знаю, что их надо остановить. Именно этим мы сейчас и займемся.

— Нет, не убить, а переубедить как-то, объяснить им глупость их действий, рассказать, наш план, что мы можем избавиться от купола! Да что угодно, зачем сразу убивать?!

— Они для себя уже все решили и сразу же нападут на нас, когда заметят. Культисты не видят в наших словах никакого смысла, как и мы не видим его в их действиях. Вы не сможете переубедить фанатиков. Поверьте, уважаемый реамант, единственное что мы можем для них сделать — убить, пока они еще люди. Если позволить им дальше проводить идиотские ритуалы, то рано или поздно на измученном теле нашего мира появится еще один чудовищный монстр, который, скорее всего, намного превосходит обычных порождений ветров. Мы просто не можем поставить под угрозу все наше предприятие.

— Хотят помереть — помрут, — подвел итог Мирей, раздраженно плюнув себе под ноги. — Коль решили сдаться и смириться с судьбой, могли бы просто забиться в угол в ожидании смерти и не мешаться под ногами. А так они препятствуют деятельности Комитета, то есть выступают против какой-никакой власти Алокрии, за что и должны поплатиться.

— Но…

Время вышло. Шеклоз пронзительно засвистел, подавая сигнал к атаке, и солдаты из отряда Комитета ловко спрыгнули в гигантский кратер, поднимая в воздух фиолетовую пыль. Агенты Тайной канцелярии устремились к толпе культистов быстрее всех и, хоть их было не так уж и много, ловко оттеснили людей от внешней оболочки купола, которая бурлила грязным золотом ирреальной энергии. Несколько людей бросились навстречу агентам, собираясь во что бы то ни стало принять предначертанное и предстать перед Судьбой, прикоснувшись к ее сияющему телу, но они падали на землю, разбрызгивая кровь из рассеченных глоток и изумленно прикрывая глубокие колотые раны в груди. На их лицах застыло изумление — они могли встретиться с Судьбой, которая была от них в нескольких шагах и манила своим ярким светом, а вместо этого почему-то так глупо умерли от простого удара кинжалом.

Немного протрезвев от запаха пролитой крови, культисты оставили попытки прорваться к куполу. Солдаты уже окружили растерявшихся людей, лишив их последней надежды принять ту участь, которую они представляли себе. Не будет ни покаяния, ни милосердного избавления от кошмаров этого мира, ни вознаграждения за безропотное принятие предначертанного. Опять вмешался Комитет, вознамерившийся поспорить с величайшими силами вселенной, и исказил чистую судьбу. Все должно было быть иначе…

Шеклоз, Мирей и Аменир наблюдали за всем с прежнего места на краю кратера. Немного поодаль сидел на земле Демид, охраняя лежащую рядом Коваленуапу, которая судорожно дергалась, вскрикивала и постоянно что-то бормотала во сне. Конечно, где-то в сюрреалистичной чаще скрывались оставшиеся агенты Тайной канцелярии, стоящие на страже командования, и в присутствии "героя Алокрии" здесь абсолютно никто не нуждался, но он все равно не торопился бросаться в бой. Зачем?

— Наши солдаты оттеснили их от купола, теперь эти люди безобидны, — произнес Аменир, наблюдая за взятыми в кольцо культистами. — Они же обычные крестьяне и горожане, у них даже оружия нет. Прикажите взять их под стражу, в кровопролитии нет нужды!

— Тогда за ними придется следить и постоянно ожидать удара в спину, — возразил Шеклоз. — Мы не можем позволить себе подобное.

— Почему нет? Они все сами поймут, когда увидят, как мы избавим мир от купола.

— Нет, не поймут, — глава Тайной канцелярии кивнул в сторону изувеченных трупов. — Вы ведь видели их лица, уважаемый реамант. Это фанатики, которые думали, что предстали перед сияющей золотом Судьбой. А мы собираемся уничтожить их милостивую госпожу.

Солдаты Комитета сомкнули ряды и двинулись на беззащитных культистов. Получилось немного неловко, все же в отряд входили простые ополченцы, бывшие бандиты и городская стража, которые имели весьма смутные представления о тактике в настоящем бою, хотя стычки с фармагулами многому их научили.

— Фанатики никогда не отступят от своих убеждений. На то они и фанатики, — монотонно продолжил пояснять Шеклоз. — Мы в их глазах останемся злом, покусившимся на святое. Для них Комитет — враг. Предлагаете взять их под стражу, чтобы они не напали на нас и не мешали в уничтожении купола? Не получится.

Первые культисты упали на землю с ужасными ранами на ничем не защищенных телах. Из-за вибраций густого воздуха крики людей приобретали душераздирающее эхо, дробящееся и дребезжащее в столкновениях с самим собой. Несколько приверженцев Судьбы бросились прорываться через окружение с жуткими воплями отчаяния и бессильной ярости, но в следующий миг они уже лежали под ногами солдат Комитета, мощными толчками выплескивая кровь из наполовину рассеченных тел. Оружие городской стражи Нового Крустока было сделано из дрянной стали, да и следили за ним не очень добросовестно, но ведь на культистах не было абсолютно никакой брони. Это не сражение, а настоящая бойня.

— Они нападут на нас с голыми руками, будут выдавливать глаза и зубами вгрызаться в шеи наших людей. И нам все равно придется их всех убить, — Шеклоз говорил