— Ясно, — тяжело выдохнув, Сокка стукнул кулаком по плечу принца, — дерьмовые выдались деньки, не завидую я тебе.

— Ага, спасибо, — весело фыркнув себе под нос, молодой мужчина поддержал саркастичный смех товарища, — тебе бы поучиться вести беседы, а то никогда не сможешь добраться до местной принцессы.

— Да, да, — отмахнувшись от слов принца, Сокка начал медленно подниматься на ноги, опираясь о стену. Он намеревался добраться до сестры, у которой наконец появилось свободное «окно», — у меня хоть такая есть.

Оставив за собой последнее слово, юный воин Южного Племени поковылял в сторону Катары, наигранно кряхтя и сутулясь — вызывая порции добрых усмешек от всех собравшихся.

Смотря за этой дружеской перепалкой, Аанг в какой-то момент подметил, что краски снова начинают терять свои цвета, оставляя его наедине с собой.

Голоса блекли, как и лица его друзей, сохраняя только размазанные пятна. Прекрасно зная, что это означает, Аватар повернул голову в бок, смотря на восседающую рядом с ним женщину.

Идеально ровная спина и гордая осанка. Оранжевые одежды воздушных кочевников полтно облегали худую фигуру, а крупные бусы свисали с шеи до груди, в центре которых болтался медальон.

Острый подбородок был опущен, а глаза женщины были прикрыты. Крупная синяя татуировка пересекала лоб и часть макушки, так как, в отличие от Аанга, у неё ещё оставались волосы на голове.

Спрятав ладони в широкие рукава, одна из его прошлых реинкарнаций долго сидела на месте без движения, пока Аанг терпеливо ожидал начала.

— Хорошо, — глубокий и внушающий уважение голос вызвал на теле мальчика ряды мурашек. Внимательный взгляд холодных глаз прошёлся по щуплой фигуре ребёнка, пока не остановился на лице, — значит, ты всё-таки умеешь слушать и ждать.

Молча склонив голову, Аанг смотрел на скрещенные ноги посетительницы, боясь поднимать взгляд.

— Посмотри на меня, юный Аватар, — робко, практически не дыша, мальчик взглянул на свою собеседницу, лицо которой казалось сделанным из камня, — тебе не нужно бояться меня, лишь слушать и учиться.

— Простите, я просто…

— Понимаю, это всегда немного дезориентирует, — поиграв пальцами в воздухе, женщина вновь ненадолго прикрыла глаза, подбирая верные слова для напуганного и уставшего ребёнка, — я Аватар Янгчен из Западного Храма Воздуха и я пришла помочь тебе в час нужды.

— Чем вы можете мне помочь?

— Я расскажу тебе, как покорить твою силу и пустить её во благо.

Впервые за время встречи на лице Аанга проявились яркие эмоции. Едва сдерживая радость и удивление, мальчик задрожал от нетерпения, готовый сорваться в пляс в любую секунду, но пристально следящие за ним глаза намекали, что этот поступок ничем хорошим для него не закончится.

— Молодец, — сухая похвала ударила будто пыльный мешок по голове, — но прежде чем мы начнём, я хочу узнать, почему ты до сих пор бездействуешь?

— Спасибо, — не успевая реагировать на быструю речь женщины, Аанг мысленно ругал свою старшую коллегу, за то, что она почти не делает пауз в предложениях, — вы о чем?

— Обо всём этом, — обведя рукой помещение, где сейчас беспорядочно ходили потухшие силуэты. Сперва не заметив изменений, сейчас Аанг видел, что вместо людей бродили лишь тени, — к чему всё это? У тебя есть более важные цели.

— Но, как же? Вы предлагаете бросить их?

— Агне Кель должен сам защитить себя, — тыкнув пальцем в лоб мальчика, Янгчен заговорила сухим недовольным тоном, — на твоих же плечах висит судьба всего мира и только от тебя зависит — вернётся ли Гармония… Или Хаос поглотит все стихийные страны.

— Я не понимаю, — отшатнувшись от безжалостных слов собеседницы, Аанг обхватил голову пальцами, чувствуя, как в висках начинает стучать кровь, — как я буду хранить Гармонию, если брошу этих людей?

— Малая цена за весь мир.

— Жизни всего Северного Племени — малая цена?

— Эх, — устало выдохнув, Янгчен нахмурила брови, поражаясь упрямству ребёнка, — по сравнению со всем миром? Да. Если ты здесь погибнешь, то изменить что-то уже будет невозможно. Страна Огня поглотит мир, постепенно изживая другие нации, пока от них не останутся только сухие строчки на страницах истории.

— Это чудовищно! Вы же Аватар, как вы можете такое говорить?

— Ты ещё так юн и наивен, — на секунду голос женщины обрёл ласковые и ностальгические нотки, но спустя мгновение всё изменилось. Глаза Янгчен зажглись белым светом, как и её татуировки. Бешеный ветер трепал одежду и волосы, закрывая их ото всех, — но именно потому что я Аватар я говорю подобное.

Жизнь вновь налилась красками, но вместо госпиталя Северного Племени они оказались возле стен неизвестного города, где собиралась крупная армия. Солдаты выстраивались ровными рядами. Увешанные бронёй в зелёных цветах люди предвкушающе переговаривались и готовились выступать, когда на горизонте показалась быстро приближающаяся точка.

Окруженная четырьмя стихиями, Янгчен, не задавая вопросов и не вступая в переговоры, — ударила по солдатам, поднимая огромные пласты земли. Её молчание и светящиеся глаза вызывали настоящий ужас, пока вокруг женщины бушевали стихии. Каждый взмах вызывал шторм или землетрясение. Каждый шаг создавал огненные волны или отправлял во врагов водяные снаряды размером с дом.

Крики паники и ужаса разносились под ногами, пока плывущая в небесах Янгчен добивала своих противников. Всё это продолжалось не дольше пары минут, по окончании которых от огромной армии остался лишь десяток человек.

Остановившись, Аватар прошлого отпустила контроль над стихиями и мир вновь начал терять очертания. Тусклые цвета медленно поглощали сцену из прошлого, пока рядом с Аангом зажигался светящийся силуэт Янгчен.

— Что они натворили? Зачем было проявлять такую жестокость?

Чуть ли не со слезами на глазах Аанг вопрошающе смотрел на свою предшественницу, но не видел там ни раскаяния, ни жалости.

— Сотворили? Нет, они хотели это сделать, а я предотвратила.

— Получается, они даже не были ни в чем виновны?

— Они хотели захватить соседний город, но я остановила их прежде, чем непоправимое бы произошло, — не проявляя никаких эмоций, женщина посмотрела на Аанга, пригвождая мальчика взглядом к месту, — и не происходило на протяжении полутора сотен лет. Так долго люди Хранили Гармонию, знали и боялись, что её защитник придёт за ними.

— Это бесчеловечно, так не правильно!

— Не тебе говорить о правильности, — леденящие душу слова посыпались изо рта духа, пробивая душу Аанга и гася всякое сопротивление, — из-за твоего малодушия и слабости Народ Огня смог начать войну. Если бы ты принял свой долг, то всего этого могло бы и не быть.

— Но я…

— Твои принципы, убеждения, догмы и учения, — чеканя слова, Янгчен приблизилась к Аангу вплотную, — всё это неважно, ведь ты — Аватар и для исполнения своего долга ты обязан