максимум, он был в шоке от того, в какую организованную «боевую единицу» превратил свою группу Роман. Все его туристы без колебаний, единой командой, не боясь вооруженных бандитов, ринулись в бой. А все из-за чего? Из-за того, что главарь браконьеров оскорбил представителей криминальной группировки!? Членов банды «Кривая панда»? Ну, и Олю еще. В общем, в голове у Куприянова варилась сплошная каша. Один раз он, конечно, попытался поспорить с Валеновым насчет направления движения, но Элина, протерев очки, громко всех известила, что руководитель в группе только один и это — Валенов. А не Куприянов. У Казбековича не осталось вопросов. Он смиренно отдал Валенову компас, чтобы не сбиться в пути и выйти к реке. Роман отказался, заявив, что итак знает дорогу.

— Может, хоть зарубки иногда делать на деревьях? — предложил Куприянов. Но оказалось, что их давно уже делает Могильников.

По пути туристы не слишком оживленно переговаривались. Оно и понятно, малоприятное событие пережили. На этой встрече с браконьерами можно было и погибнуть. Однако никто не унывал. Туристы шли в боевом настроении. Тощий то грустил, то улыбался, то плакал. Впереди него шел Дарьян, позади — Лея, оба контролировали этого непредсказуемого товарища, который под действием грибочков мог выкинуть все, что угодно. Эдкевич тоже улыбался. Он был уверен, что сделал кучу классных, живых кадров даже в ходе конфликта с браконьерами. И представлял себя военным фотокорреспондентом. А ещё преподнес сюрприз — «спер» гитару в чехле у браконьеров, и прицепил ее к рюкзаку. Эту мелкую пакость он объяснил тем, что с детства любил играть и пообещал, что вечером у костра споёт душевную песню собственного сочинения.

Юля и Кира шли вместе и разговаривали обо всем на свете. В том числе и о том, что, когда коренастый браконьер оклемался от нокаута, он попытался ударить Киру ножом в спину. Юля среагировала первой и залепила ему боевым оружием Леи — сковородкой. Да с такой силой, что сломала ручку. Жизнь, получается, спасла Кире? Так зародились первые росточки дружбы между Зайцем и Волком.

Вскоре выяснилось, что Роман действительно знал, куда идет — туристы вышли к неширокой, вялотекущей речушке. Продвинулись вглубь леса метров на сто-двести, чтобы от реки холодом сильно не веяло, и встали на ночевку.

Вечером все сидели у костра, вели неспешные разговоры. Могильников налил спирта всем желающим. Не отказался даже Бегемотов, хотя он не любил крепкий алкоголь. Помог ему принять решение Эдкевич своей фразой: «Избыток пищи мешает тонкости ума, а немного спирта — способствует хорошему общению».

Члены «Кривой панды» развели еще один костерок метрах в пятидесяти от туристов и сели отдельно.

— Может, позовем их к нам? — спросил Роман.

— Не нужно, Рома, этим ребятам есть, что обсудить, — сказала Оленька.

— Неудачная идея, думаю, бандитов рядом держать, — пробурчала Элина, протирая очки.

— Вы не правы, ребята, — вступилась за свою группу Оленька, — этих ребят сложно бандитами назвать. Не могу, к сожалению, рассказать о них многое, Владимиру Германовичу обещала. Просто поверьте мне, вред никому из нас они не причинят, — Ольга улыбнулась. Роман кивнул в ответ и повернулся к Мише:

— Тощий, грибной барон, как ты? Отошел от угара?

— Тошнит немного. Никогда больше не буду есть грибы. Любые! Фууу — сетовал Мишка.

Лея обняла его, а Кира похлопала Тощего по плечу.

— В общем, ребята, я, честно говоря, в шоке от всех вас! — восхитилась Оленька. — Думаю, Александр Казбекович со мной согласится. Мы думали, вы тут все тощие, грязные, замученные…

— Думаю, я научил ребят ценить мелочи, а, главное, друг друга, — ответил Валенов и тут же смутился.

— Это так, — поддержала его Элина, — признаюсь, у меня сейчас такое ощущение… В общем, нервничаю немного, но когда мы узнали, что заблудились, то сначала думали — погибнем. Я места себе не находила от того, что не вернусь домой. От того, что хотелось просто прибить тебя, Рома. Но потом, когда навалились приключения, да еще такие, как сегодняшнее, я поняла, что мы сильные! В первый раз в жизни почувствовала, что счастлива. Меня окружают прекрасные люди, друзья, красивейшая природа. Я теперь не боюсь даже, если наш поход завершится печально… Вы понимаете, о чем я. Судьба подтолкнула меня пойти в этот поход не просто так, — Элина всхлипнула. Лея подошла к подруге, обняла её, обе заплакали.

— Да, Роман Александрович, спасибо вам. В любом случае и в моей жизни, это было лучшее приключение. Хотя, почему было?! Я погибать не собираюсь! — уверенно сказал Дарьян. — И благодаря походу я, наконец, узнал отца…

— Спасибо, Рома! — поблагодарила Валенова и Юля. — Я хоть готовить научилась. Отдельная благодарность за это и Элине, столько мучилась со мной. Я увидела другую жизнь. В ней есть дружба, надежные люди…

— Мне говорить нечего, вы все итак знаете, как перевернулся мой мир в наших с вами приключениях! — Тощий поднял вверх кружку со спиртом и улыбнулся.

— Я тоже, ребята, счастлив. Кто ещё может похвастать таким походом? — сказал Валенов, и все засмеялись.

Куприянов сидел немного в стороне от костра. Молчал. Думал обо всем, прислушивался к голосам туристов.

— Мне очень приятно слышать от вас такие слова, друзья, — снова вступил в разговор Валенов, — я думал, что уже никогда не почувствую радости от осуществления своей мечты. Все же в том, что мы не отчаялись, выжили, не только моя заслуга. Это вклад каждого в общее дело. Я на протяжении всего нашего путешествия замечал, как каждый из нас менялся. Мы пережили встречу с браконьерами, которые запросто могли кого-нибудь убить, но не отчаялись и одолели этих уродов, потому что держались вместе! Спасибо вам за то, что помогли осуществить мою мечту, друзья. Уверен, и ваши мечты сбудутся! За вас, друзья! — Роман встал и поднял кружку. Его примеру последовали и остальные.

Могильников налил себе в кружку воды. Все с таким удивлением посмотрели на Олега Уюковича, словно больше в походе их ничего не удивляло. «Могильников не пьет?» — кто-то прошептал.

— Жизнь мне второй шанс дала стать счастливым… Я не хочу больше пить! — уверенно сказал он и выпил воду.

Оленька обняла Романа.

— Я верила в тебя, хотя и до последнего, как и Куприянов, хотела поколотить и боялась того, что ты сгинешь, — улыбнулась девушка.

Весь вечер туристы провели у костра, вели разговоры. До игры Эдкевича на гитаре так дело и не дошло. Роман рассказал сестре о том, с какими приключениями столкнулась его группа. Особенно удивил рассказом о деревне Квазимодо и о том, как туристы бегали по лесу от злобного духа Лоа