Олег — молодец! Не сдался за эти двадцать лет. Разумеется, я сделаю все возможное, чтобы этот упырь больше не лез в вашу жизнь. Как, в принципе, и ни в чью другую. Надо же, я думал, что срок, который он отбывал, хоть немного на него повлияет. Но то, что я увидел в сарае у его браконьеров, то, что он творит ради денег — недопустимо. Я и не знал даже про ситуацию вашу с отцом, почему ты не рассказывал? Мы бы, думаю, смогли помочь вам.

— Как я мог тебе рассказать о своем отце, если я понятия не имел — существует ли он, жив ли он, — хмыкнул Могильников младший.

— Понял… Ладно, чем смогу — помогу, конечно. Справимся, не переживай, брат, — успокоил он Дарьяна. — Ну а в целом, Бублик, как дела? Как учеба?

Володя и Дарьян проговорили еще с час, а потом из палатки вышел Роман и строго сказал, что всем пора спать, подъем будет ранним. Все трое тут же пожелали друг другу спокойной ночи и разошлись по палаткам.

Утро…

Снег уже не лежал ковром на траве, он растаял. Туристы продолжали двигаться вниз по реке. Куприянов больше не мешал Валенову руководить группой. Он только не переставал удивляться тому, как Роману удалось сплотить коллектив. Все, без исключения помогали друг другу и дисциплинированно выполняли команды руководителя. При этом каждый старался поддержать бодрый настрой у товарища.

Пока поднимались на перевал, у старика куда-то в лес убежала курица, дед ринулся за ней. Остальным крикнул, чтобы не ждали. Но Валенов остановил группу.

— Это же старик, Роман, идем дальше. Ему нужно будет — сам вернется, — не согласился с ним Бегемотов.

— Извини, Володя, но я так не могу. Не могу бросить его в тайге, он ведь далеко от дома, — твердо ответил Валенов.

— Он не турист, Роман Александрович, он тут сам по себе. Бродит по лесу в поисках приключений, — сказал Жора, — я пойду с ним, а то без моего контроля неизвестно, когда домой вернётся, а мне ведь помощь его с гостями в поселке нужна.

Жора Кельскопец попрощался со всеми, поцеловал руку Оленьке, крепко пожал руку Бегемотову, добавив, что искренне сильно будет ждать его в гости, и откланялся…

Туристы выдвинулись дальше. Вскоре они поднялись на перевал, откуда открылся потрясающий вид на окрестности. На горы. На леса. На озера. Здесь и решили сделать привал.

— Ребята… Ради этого стоит жить! — Оленька восхищенно смотрела вокруг. Посмотрела на Володю — тот тоже, буквально, светился от счастья. Их взгляды пересеклись. Владимир Германович ей улыбнулся. Оленька — ему. Лея посмотрела на Тощего и улыбнулась ему. Он посмотрел на нее и подавился слюной. Раскашлялся так сильно, что, бедолага, испортил всю романтичность сцены. Но только не для Леи. Вся неуклюжесть Худогубкина вызвала в девушке только яркие эмоции.

Туристы сидели и любовались природой. Эдкевич отщелкал последнюю пленку, упаковал аппарат в рюкзак и вздохнул с чувством выполненного долга. Он еще на один шаг стал ближе к исполнению своей мечты — стать первоклассным фотографом.

Спустя некоторое время снова выдвинулись в путь. Вышли на небольшую полянку, на которой ранее, по всей видимости, стоял лагерь других туристов. Посередине обнаружилось костровище с головешками. Решили встать здесь на дневку. Роман предложил, пока готовится обед, налегке «прочесать» местность в разных направлениях, вдруг увидят тропу, людей или иные следы, которые подскажут верное направление. А раз среди них есть еще один опытный турист — Александр Куприянов, и он сможет полноценно руководить делами в лагере, то Валенов принял решение делать вылазки вдвоем с Могильниковым. Казбекович возмутился, но Роман был непреклонен.

Вскоре…

Роман Александрович и Могильников вышли на узенькую, еле заметную тропинку, ведущую вглубь леса. По ней они добрались до поляны, на которой стоял старый, заброшенный двухэтажный барак. Людей вокруг не наблюдалось.

— Видимо, давно вымерший поселок, — предположил Олег Уюкович.

— Это сейчас не важно, главное, что от этого поселка должна вести дорога в цивилизацию… Костровище тоже намекает на данный факт. Предлагаю перенести лагерь сюда. Найдем тропу и завтра выдвинемся, согласны? — спросил Роман Уюковича. Тот кивнул в ответ.

Новость туристов обрадовала и вселила надежду на спасение.

— Надежда — начало пути к разочарованию, — выдал Эдкевич, за что получил подзатыльник от Киры. Туристы по зарубкам на деревьях, которые оставил ранее Могильников, добрались до поляны с бараком. Ночевать решили в палатках — больно уж мрачно выглядел заброшенный дом. Да еще старые ели рядом с домом громко скрипели… Чем не фильм ужасов?

Палатки установили ближе к вечеру. Тощий постоянно отвлекался, разглядывал дом. Ему казалось, что из оконных проемов на него кто-то смотрит. Атмосфера вокруг только способствовала порождению причудливых образов, на что Мишка был большой мастер. Под впечатлением от окружающего ландшафта, Худогубкин поделился с Леей идеей о том, что в заброшенном доме до сих пор живут погибшие жители. Девушка, как вы помните, уже столкнулась с привидением, потому убедить ее в своих бредовых фантазиях Худогубкину труда не составило. По этой причине Лея и Тощий под всяческими предлогами уговорили Элину поставить палатку как можно дальше от дома. Поставили и поняли, что так далеко от остальных им будет еще страшнее ночевать. Вся поляна буквально «кричала» им, что здесь водятся призраки… То под ноги попадется старая грязная игрушка, то пара ржавых почтовых ящиков. То заскрипят под ветром старые, чудом сохранившиеся качели. Вдобавок ко всему, небо над поселком начали затягивать черные тучи, на поляну опустился сумрак.

— Роман Александрович, не надо здесь ночевать, тут полно привидений! — занервничал, не выдержав, Тощий.

— Привидений не существует, — холодно заявил Могильников, который стоял рядом с парнями, устанавливающими палатку.

— Мы серьезно, Роман Александрович! Мы уже не раз видели в окнах барака светящиеся силуэты! — убеждала Валенова Лея. — К тому же, этот мрак меня очень пугает, я не смогу здесь заснуть!

— Ребята, вы просто накрутили себя, успокойтесь, — принялся успокаивать их Куприянов.

В этот момент в доме, с обратной стороны от поляны, лопнуло одно из уцелевших стекол. Туристы переглянулись.

— Мы же говорим вам, что в доме живут призраки! — закричал Тощий.

— Думаю, это просто ветер, — попытался успокоить туристов и Валенов.

В ответ на эти слова в бараке что-то загрохотало…

— Может, там есть кто-то? — предположил Дарьян. — В смысле, живой!

— Надо проверить, — предложил Бегемотов, — это единственный способ разобраться. Если там человек, он, может, подскажет дорогу к людям.

— Согласен, кто пойдет? Есть желающие? — Валенов посмотрел на всех.

— Могу пойти, я не верю во всю эту чепуху с потусторонними силами, —