— Приятно познакомиться, Генд, — небрежнопробормотал Альтал. — Возможно, нам удастся познакомиться поближе за целуюзиму.

— Может быть, — согласился Генд, снова садясь.

Гальбак проводил Альтала и Гера до дверей трапезной.

— Я бы не стал слишком полагаться на этого человека,Альтал, — предупредил он. — Генд многого не договаривает, к тому жеможно рассказать ему самую смешную шутку в мире, а он только немногоосклабится. С тех пор как он здесь, я ни разу не слышал, чтобы он смеялся.

Альтал пожал плечами.

— Такие люди иногда встречаются.

Он быстро оглянулся и увидел, как Хном старательновыговаривает губами слово “конюшни”. Альтал коротко кивнул и вслед за Гальбакомвышел из трапезной.

В комнате, куда их привел Гальбак, не было ни дверей, никакой-либо мебели. В углу была навалена груда сена, которая, по-видимому,должна была служить кроватью.

— Не густо, — извиняясь, сказал Гальбак, — ноГасти терпеть не может тратить деньги на мебель вместо того, чтобы потратить ихна еду.

— Нам подходит, — успокоил его Альтал. — Мы спарнишкой можем сходить сейчас в конюшни за одеялами, а потом устроимся здесь.

— Тогда увидимся утром, — сказал Гальбак и зашагалобратно в трапезную.

— Все идет как нельзя лучше, да, Альтал? — заметилГер, когда они вдвоем шли через крепостной двор по направлению кконюшням. — У тебя есть какие-то виды на этого дылду?

— У меня такое чувство, что он нам ещепригодится, — ответил Альтал. — Похоже, Гасти налегает в основном наеду, а все деловые вопросы оставляет кузену. Это может оказаться важным длянас.

Они вышли из главного здания и прошли мимо разнообразныхмастерских, располагавшихся под открытыми навесами, к сенному сараю всеверо-восточном углу крепостной ограды. Они вошли в конюшню, примыкавшую ксеверной стене. Генд и Хном уже ждали их там, в полумраке.

— Вы не слишком-то сюда торопились, — проворчалГенд.

— К чему спешка? — ответил Альтал. — Надорогах уже лежит снег, так что до весны мы в любом случае никуда не уйдем.

— Я знаю, Альтал, — сказал Генд, — но я уженачал сомневаться, а не передумал ли ты.

— И оставил тебе все золото Гасти? Не будь дураком. Тыуже определил, где находится кладовая?

Генд кивнул.

— Она в главном здании на первом этаже — мимо трапезнойи несколько ступенек вверх. У меня пока не было случая заглянуть внутрь, нодумаю, что там деревянный пол — вероятно, дощатый. Ни один человек в здравомуме не станет хранить золото в комнате с земляным полом.

— Верно, — согласился Альтал, — особенно встране, где каждый ходит с киркой и лопатой. Там есть охрана?

— Постоянно, но это не должно представлять особыхпроблем. Стражники, которые стоят у дверей по ночам, имеют привычку брать ссобой на дежурство пару кувшинов меду. Если мы пойдем на дело после полуночи,они, вероятно, будут спать. Мы сможем спокойно их убить.

Альтал кивнул.

— Ты рассмотрел замок? — спросил он.

— С этим проблем не будет, — заверил егоХном. — Я мог бы открыть его даже с закрытыми глазами. Мы могли бы сделатьэто хоть сегодня.

— Слишком опасно, — быстро ответил Гер. — Вы,парни, приехали сюда всего несколько дней назад, а мы с Альталом пришлисегодня. За нами, наверняка, внимательно наблюдают, потому что мы для них всееще чужаки, и этот огромный злой Гальбак, наверняка, сказал стражникам, чтоспустит с них шкуру живьем, если они напьются и заснут. Думаю, нам надоподождать, пока они к нам не привыкнут, а к тому времени сугробы будут ужедоходить высокому коню до брюха.

— Он прав, — сказал Альтал. — Когда мыукрадем это золото, для бегства мне понадобится широкая и чистая дорога. УГальбака длинные ноги, и он, очевидно, может бежать со скоростью оленя покрайней мере дня полтора, пока не выдохнется. Ограбление нельзя назватьудавшимся, пока ты не убежал.

— А ты здорово в этом соображаешь, Альтал, —заметил Генд.

— Я давно уже затвердил себе, что ограбление удается,когда оно хорошо спланировано. Впереди долгая зима, но у нас есть чем заняться— работы хоть отбавляй. Нам нужно изучить каждый дюйм этой крепости, чтобынаходить дорогу даже в темноте. Главная наша проблема в том, что мы находимсявнутри окруженной стенами группы строений. Попасть внутрь было несложно. Новыбраться наружу с золотом будет гораздо труднее.

— У меня неплохо получалось с поджогами, —предложил Хном. — Крепость, как вы знаете, деревянная, а люди, у которых вдоме пожар, обычно слишком заняты, чтобы обращать внимание на что-либо, кромепожара.

— Это одна из возможностей, — согласилсяАльтал, — но давайте посмотрим, нельзя ли найти еще какой-нибудь путь.Пожар даст нам — самое большее — всего пару часов выигрыша во времени, а этогомаловато. Я могу хитростью проникнуть в главные ворота, если это единственныйпуть наружу, но нам не стоит убивать охрану. Кровь привлекает почти такое жепристальное внимание, как и пожары, к тому же нам вовсе не обязательно ломатьзамок в кладовую. Если мы сработаем чисто, они еще по крайней мере сутки небудут догадываться, что их ограбили. А если у нас будут сутки в запасе, мыцелыми и невредимыми вернемся домой; если же у нас будет всего пять минут, тотрудности нам обеспечены.

— К тому же не надо забывать прикидываться, вроде быкак мы не знакомы, — добавил Гер. — Чтобы нас не видели вместе и всетакое.

— У нас впереди целая зима, чтобы проработатьдетали, — доверительно сказал Альтал. — Сам я не смогу вам сильнопомочь, потому что мне придется всю зиму развлекать Гасти и остальных в егогостиной шутками и смешными историями. Так что основная часть работы ложится наплечи вас троих. А теперь нам лучше вернуться в главное здание. За наминаблюдают, и если мы слишком долго не будем показываться на глаза, кто-нибудь,вероятно, пойдет нас искать.

В тусклом свете на Альтала смотрели горящие глаза Генда.

— Давай не будем расходиться, когда всезакончится, — сказал он своим хриплым голосом. — По-моему, нам надобудет обсудить то деловое предложение, о котором я раньше упоминал.

— Я всегда готов тебя выслушать, друг, — ответилАльтал. — Но сейчас давай вернемся в главное здание крепости, пока насникто не хватился.

Альтал и Гер взяли одеяла и, перейдя через двор крепости,вернулись в главное здание.