— В сенной сарай? Генд, старина, это же быстрый способпривлечь к себе всеобщее внимание. В общем, я забрался на эту кучу и засунулруку в сено. Вдоль этой стены проходит перекладина, а насколько мне известно,никто не станет перегораживать глухую стену. Если есть перекладина, есть идверь, и если нам удастся ее открыть, нам не придется тащить наше новоебогатство через главные ворота после того, как мы его обретем.

— Это большая удача, — согласился Хном — Это одиниз тех моментов, который меня несколько беспокоил.

— Судя по состоянию бревен, из которых построены стены,этот сарай, вероятно, на несколько поколений старше, чем деревянный частокол,окружающий крепость. Это всего лишь предположение, но я думаю, что Гасти велелсвоим людям построить забор после того, как в горах было найдено золото иустановленная Гасти пошлина за переход через мост немного повысилась. До этогоникакой надобности в частоколе не было, потому что здесь нечего было воровать.А теперь есть. В этом стоге сено давнишнее. Свежее сено — последнего покоса —находится наверху, на сеновале. Я не уверен, но полагаю, что этот стог пролежалздесь несколько лет — может, даже с тех времен, когда был построен забор.Поскольку стена сарая уже была на месте, они просто сделали ее частью забора.Не было особого смысла строить новую стену там, где стена уже есть, но Герможет завтра пойти поиграть там в снежки или еще во что-нибудь и посмотреть.Если там действительно есть дверь и если мы сможем ее открыть, мы выведем черезнее лошадей, и тогда прежде, чем кто-либо это заметит, мы будем уже далеко.

— Это еще один довод в пользу того, чтобы подождать,пока растает снег, прежде чем нанести визит в кладовую Гасти, — сказалХном. — Следы на снегу выдали бы нас с головой. По-моему, наши шансы науспех только удвоились.

— Поиграть в снежки? — спросил Гер.

— Слепи снеговика или еще что-нибудь, —посоветовал Хном — Маленькие мальчики все так делают.

— Только если им больше нечем заняться, —огрызнулся Гер. — Лучше уж я потрачу время на то, чтобы научитьсяворовать. Да я и не знаю совсем, как его лепят, этого снеговика.

— Возьми с собой Хнома, Гер, — предложилАльтал. — Он покажет тебе, как это делается.

— Спасибо, Альтал, — холодно-враждебным тономсказал Хном.

— Не стоит благодарности, — ответил Альтал,улыбаясь — Я хочу, чтобы вы двое очень тщательно проверили эту внешнюю стену.Лучше ведь заранее определить, сможем мы открыть эту дверь или нет, недожидаясь, пока мы совершим то, ради чего сюда приехали, верно?

Хном вздохнул.

— Думаю, да.

— Что ж, — продолжал Альтал, — после того какмы покончим с делом и потихоньку выберемся через эту заднюю дверь, нам,по-моему, лучше будет разделиться. Мы с Гером пойдем на юг, оставляя за собойкак можно больше следов. Весной земля мягкая, так что нам будет нетруднооставить следы на дороге, которая идет на юг вдоль этого берега реки. Ты, Генд,и Хном поедете на север, но не выезжая на дорогу. Поезжайте вдоль леса, такчтобы не оставлять на дороге никаких следов. Мы с Гером будем скакать через вседеревни, какие встретятся нам на пути, и поднимать как можно больше шума.

— Тогда вас двоих поймают и повесят, — предупредилХном.

— Ничего подобного, — усмехнулся Альтал. — Язнаю один каменистый участок на этой дороге, а там не остается никаких следов.Оттуда мы повернем и поедем в горы. Люди Гасти даже не узнают о том, что мысъехали с главной дороги. Они поскачут дальше на юг, и к тому времени, когдаони прозреют, мы с Гером будем уже далеко.

— Зачем ты так рискуешь, Альтал? — подозрительноспросил Генд.

— Потому что в этом я понимаю лучше, чем вы. Я знаю,что смогу с этим справиться, а вот вы, возможно, нет. Главное, поезжайте прямона север в Хьюл. Там спросите какого-нибудь встречного, как найти лагерьчеловека по имени Набьор. Мы с Гером встретимся с вами там. Некоторое времяназад ты упомянул о каком-то деловом предложении, и я бы хотел услышать об этомпобольше, но только после того, как мы покончим с делами здесь.

— Одно ограбление за раз, верно? — предложил Хном.

— Точно. Давайте-ка сначала разберемся с этим. А потоммы сможем поговорить о следующем.

Зима была долгой, но наконец все же пришла весна, и к этомувремени воры уже внимательно изучили каждый закоулок жилища Гасти БольшоеБрюхо. Оставалось лишь ждать, когда растает снег.

Альтал начал частенько отлучаться на двор, поскольку вкачестве сигнала он выбрал для себя один из сугробов на расположеннойнеподалеку горной тропе.

— Когда исчезнет он, исчезнем и мы, — сказал онсвоим коллегам по воровству.

Быть может, это было простым совпадением — хотя Альталтеперь уже неохотно использовал это слово, — но Гальбак предупредил его отом, что обычно каждую весну в клане устраивается праздник.

— Гасти был рожден ранней весной, — сказалГальбак. — Мы, арумцы, не так точно следим за днями и месяцами, как жителинижних земель, поэтому мы празднуем день рождения Гасти, когда вон с тех холмовна той стороне реки сходит последний снег. Возможно, это не точная дата, но,полагаю, достаточно близкая.

— Главное — что ты об этом думаешь, — учтивоответил Альтал, надевая на голову капюшон своего плаща с волчьими ушами.

— Тебе холодно? — спросил Гальбак.

— Мне немного дует в затылок, вот и все.

Примерно через четверть часа все четверо воров встретились вконюшне.

— Что-то не так? — спросил Генд.

— Нет, напротив, — ответил Альтал. — Янедавно разговаривал с Гальбаком, он мне сказал, что здесь существует обычайпраздновать день рождения Гасти, и так выходит, что, когда с окрестных холмовсходит снег, устраивается огромное пиршество. Если арумец говорит о“праздновании”, он имеет в виду какую-то грандиозную попойку, а время для неевыбрано для нас как нельзя более удачно. К закату во всей крепости не будет ниодного трезвого арумца, а к полуночи все они будут храпеть так, что ничего незаметят, даже если на них обрушатся стены крепости.

— Прямо как по заказу, правда? — расплываясь вулыбке, сказал Хном. — Как только их праздник подойдет к концу, начнетсянаш.

— А на следующее утро у них будет слишком сильноепохмелье, чтобы гоняться за нами, — с азартом сказал Гер.