Она улыбнулась: «Думаю, тебе придется изложить это для глупой девчонки».

«Позвони Питу. Приведи его к себе домой и сделай то же самое, что ты делала со мной. Займись любовью в сауне. Полежите в ванне. Идите голым в свою комнату. Идите голыми на ужин с родителями».

«Он никогда бы этого не сделал!» — запротестовала Мелани.

«Я бы тоже!» — усмехнулся я.

«Но ты сделал!»

«Да, и?»

«Потому что я провела тебя через это шаг за шагом. О, черт, я действительно тупая!»

«В данном случае, да, ты тупая», — усмехнулся я. «Обычно нет, но в этом случае, безусловно, да. А теперь иди, налаживай отношения с Питом. Зажги его огонь. Раскачай его мир. Мне нужны все подробности каждой секунды».

«Ты думаешь, он согласится?»

«Все, что ты можешь сделать, это позвонить ему. Попроси его прийти к тебе домой и поговори, а потом делай то, что у тебя получается лучше всего».

«Это может сработать».

«О, и еще одно — ты должна попросить его сделать то же самое, что я сделал с тобой».

«Что?»

«Покажи ему книгу, а потом попроси его».

Она покачала головой в неверии.

«Давай!» — настаивал я. «Прямо сейчас! Позвони мне, когда добьешься успеха».

Она встала. Я обнял ее и глубоко поцеловал. Она вздохнула мне в рот.

Я разорвал поцелуй и сказал: «Все остальное должен сделать Пит».

Я проводил ее до двери. Я был уверен, что мой план сработает. Проблема между ними заключалась в том, что она была дикой, а он консервативным. Но она могла бы взять на себя инициативу, а он бы последовал за ней. В конце концов, он был парнем. Это сработало со мной, должно сработать и с Питом.

Она повернулась, обняла меня и побежала к своей машине. Это сказало мне, что я был прав. Я подозревал, что ее трусики были мокрыми! Я улыбнулся. Удачи, Пит, подумал я, на тебя вот-вот обрушится ураган «Мелани».

У меня было немного времени, чтобы убить его, прежде чем отправиться к Бетани, поэтому я взял книгу и сел на диван. Зазвонил телефон. Я знал, что это не может быть Пит, не сейчас. Это был Кевин, который спрашивал, не хочу ли я поехать с ними в Ист-Форк в субботу.

Кевин — еще один из моих друзей из игровой банды D&D, которую я практически игнорировал во время всей этой неразберихи.

Я быстро рассказал ему о Биргит, и он выразил свои соболезнования. Мне нужно было работать, но я бы с удовольствием пришел, если бы они собирались после 15:00. Он спросил, сможет ли он заехать за мной около 15:15, и я сказал, что тогда увидимся.

У меня были моменты подъема и спада. В основном подъемы, но спады были очень, очень плохими. Каждая мысль о Биргит заставляла меня чувствовать себя беспомощным и потерянным, даже если рядом были мои друзья. Я разрывался, плакал или, что еще хуже, выходил из себя. Я решил позвонить Дженни.

К счастью, она была дома. Я рассказал ей о своих чувствах. Она сказала мне, что у нее были очень похожие чувства, когда умер Джим. Она не получила никакой помощи, и это привело к тому, что она избегала большинства людей в течение пяти лет. Она ходила в церковь, а в остальном держалась сама по себе. Затем она набралась смелости и взяла меня за руку в то воскресенье. В тот момент она начала возвращаться к жизни.

Она не хотела, чтобы со мной случилось то же самое, и была рада услышать, что я планирую получить помощь. Она сказала мне, что потеря такого человека настолько травматична, особенно в молодости, что многие люди никогда не справляются с этим, и это может разрушить их жизнь и отношения.

Я понимал это, учитывая те темные чувства, которые нахлынули на меня, говоря мне, что нужно забыть о любви или желании быть любимым. Любовь создавала потенциал для боли. Просто идти по жизни, не заботясь о ней, и избегать ее. Я знал, что способен погрузиться в эту бездну, и должен был найти способ остановить это. С каждым разом эти чувства становились все сильнее.

Она сказала, чтобы я звонил ей в любое время, когда мне нужно будет поговорить. Я пообещал, что позвоню, и мы повесили трубку. Я проверил время и увидел, что Бетани скоро будет дома, поэтому я надел джинсы и чистую рубашку-поло и проехал на велосипеде 20 минут до ее дома. Она ждала на крыльце.

«Привет, Бетани».

«Привет!» — сказала она. «Давай прогуляемся перед ужином, хорошо?».

«Конечно».

Как только мы свернули за угол, она взяла меня за руку. Никакой дрожи. Это было хорошо. Я спросил, говорила ли она обо мне с доктором Мерсером. Она сказала, что доктор Мерсер хотела бы увидеть меня сама. Мне это показалось странным, но Бетани сказала, что доктор Мерсер все объяснит. Она дала мне карточку, которую я положил в карман. Я поговорю с папой о записи на прием. Я сомневался, что моя зарплата покроет это. Вообще-то, летом, может быть, и покроет, но не в течение учебного года.

Мы прошли примерно половину пути, когда Бетани остановилась.

«Ты можешь сделать кое-что для меня?» — спросила она. «Это важно. Это то, о чем я сегодня говорила с доктором Мерсер. Она сказала мне, что еще слишком рано, но в конце концов согласилась, что я могу попробовать».

«Что это?»

«Я хочу, чтобы ты обнял меня, поцеловал в щеку, а потом сразу же отпустил. Я имею в виду, сразу же. ОК? И как бы я ни отреагировала, пожалуйста, не расстраивайся и не злись. ОК?»

«Ты уверена в этом?»

«Да. Пожалуйста».

Она протянула руки. Она дрожала как лист. Я не был уверен, что это хорошая идея, но я шагнул вперед, быстро обнял ее, крепко поцеловал в щеку и тут же сделал пару шагов назад.

Какое-то время она вообще не двигалась. Затем она сказала: «Спасибо».

Она взяла меня за руку, и мы продолжили идти. Я не задавал никаких вопросов. Я решил, что она сама скажет мне, когда будет готова. У меня была мысль, что она выходит из своей зоны комфорта. Испытание для себя. И для меня. Это было вполне логично. Перед самым поворотом к ее дому она снова остановилась и уронила мою руку.

«Я сказала доктору Мерсеру, что хочу, чтобы ты это сделал. Ты мне очень нравишься, ты такой нежный,