с тобой в квартиру и любить тебя?» — сказала она с улыбкой.

«Ну, пока нет. Мы еще не готовы. Если мы сделаем это сейчас, то рискуем все испортить».

«Вот это Стив, которого я знаю и люблю», — с улыбкой сказала Дженнифер.

«Да, но этот Стив борется с демонами, которые хотят одолеть его. Я просто не понимаю, почему все, кого я люблю, страдают, ну, как Биргит».

Слезы текли по моему лицу. Дженнифер встала, села рядом со мной и обняла меня.

«Я люблю тебя», — сказала она. «Я помогу тебе всем, чем смогу».

«Я знаю, что поможешь, Джен. Я хочу пригласить тебя на свидание, но не уверен, что сейчас это хорошая идея. Не могла бы ты прийти завтра вечером, чтобы просто побыть со мной? Приходи около 20:00 и захвати с собой сумку. Возможно, мне понадобятся твои объятия, чтобы я смог уснуть».

«А как же твоя мама?»

«Если нам придется спать на диване, это хорошо. Или на полу. Мы разберемся».

«Все, что тебе нужно; все, что угодно».

«Спасибо», — сказал я с улыбкой.

Перед уходом она обняла меня и просто держала меня несколько минут. Она быстро поцеловала меня и уехала.

Я закончил рабочий день и поехал домой. Я быстро принял душ и приготовился к поездке в Ист-Форк. Я надеялся, что со мной все будет в порядке. Папа сказал мне, что миссис МакГрат звонила и спрашивала, могу ли я завтра поработать у нее во дворе. Он сказал ей «да».

Проводить время с Кевином и его друзьями было очень весело. Кевин привез меня домой около 21:00 и сообщил, что все решили, что я должен присоединяться к ним как можно чаще. Он сообщил мне, когда будет следующая встреча. Группа D&D более или менее распалась в прошлом году после моего переезда, так что не было никакой игры, к которой можно было бы присоединиться.

У меня было два сообщения — одно от Пита и одно от Мелани. Я решил сначала позвонить Питу.

«Привет, Пит».

«Спасибо!»

«А, значит, все прошло хорошо, да?».

«Я твой должник!» — засмеялся он. «Ни хрена себе!»

«Не хочу показаться бестактным, но она заставила тебя пойти на ужин голым?»

«Нет, это было чересчур. Но ее мама зашла в сауну, чтобы проверить нас».

Я жестко рассмеялся: «Добро пожаловать в клуб».

«А та штука, знаешь, странная?»

«Да, я знаю. И?»

«Я не мог этого сделать, чувак. Она не разозлилась. Она даже смеялась потом, не надо мной, а над тем, что ты подтолкнул ее сделать это со мной».

«Ну, как дела?»

«Я думаю, мы снова вместе».

«Отлично. Я рад это слышать».

«Как я уже сказал, я твой должник».

«Вы обсуждали меня?»

«Да. Это открытая тема между мной и Мелани».

«Нет проблем, Пит. Я ни в коем случае не нарушу твое доверие. Я знаю, как противостоять мисс Мелани Спенсер. Просто продолжай делать то, что ты делал в эти выходные, и она будет в порядке. Не позволяй ей давить на тебя. Делай то, что считаешь правильным. А я буду держать ее на расстоянии!»

Мы оба посмеялись над этим.

«Еще раз спасибо!» — сказал он.

«Эй, ты не хочешь устроить двойное свидание со мной и Анной?»

«Конечно. Устраивай!»

«Ты хороший друг, Пит. Я рад, что все получилось».

«Я тоже», — сказал он. «Я тоже!»

«Я никогда не спрашивал, куда ты направляешься осенью?»

«В штат Огайо. Программа уголовного правосудия».

«Круто!» — ответил я. «Могу я еще кое-что спросить?»

«Конечно, что тебе нужно?»

«Два года назад была вечеринка с участием футбольной команды. Ты знаешь или можешь узнать, кто забрал Бетани Краджик домой с той вечеринки?».

«Черлидершу Бетани?»

«Да!» — с надеждой ответил я.

«Теперь я вспомнил, это был Джош Бентон. Он неделю хвастался, что был с ней. Почему?»

Я напрягся, но сохранил спокойствие в голосе: «Просто любопытно. Я вроде как встречаюсь с ней. Спасибо».

Следующей я позвонил Мелани.

«Итак, как далеко ты завела его сегодня?»

Конечно, я знал ответ, так что я более или менее проверяла ее.

«О!» — засмеялась она, — «Очень, очень далеко от его зоны комфорта. Мы занимались любовью в сауне, как ты и я, и мама вошла, как и раньше. Он испугался больше, чем ты, но с ним все было в порядке. Та же ванна с пеной. Он струсил спуститься вниз голым, и я не смогла уговорить его согласиться, ну, ты понимаешь. Но мы посмеялись над этим».

«И что?»

«Да, мы снова вместе. Сегодня он немного изменился».

«Я же говорил тебе.»

«Говорил. Так у нас теперь все в порядке?»

«Да», — сказал я. «Да. Нам еще нужно немного поговорить, но теперь все в порядке».

Мы повесили трубку. Я позвонил Дженни и подтвердил, что она отвезет меня к себе домой из церкви и привезет домой. Она сказала папе, что я буду нужен ей весь день, накормит меня обедом и ужином и привезет домой к семи.

Наконец, я позвонил Анне и сказал ей, что мы можем провести двойное свидание с Питом и Мелани, если она свободна, в противном случае мы увидимся в конце месяца. Она предложила 16-е число, и я сказал ей, что все устрою. Я спросил, что она хочет сделать. И она ответила, что все, что я захочу. Я не заметил никакой игривости, поэтому не воспринял это как предложение.

Я достал дневник и написал свои самые мрачные мысли. Я надеялся, что изложение их на бумаге поможет. Возможно, я поделюсь ими с доктором Мерсером. Я запер дневник, разделся и лег в постель, надеясь, что ночь пройдет без снов. Этого не произошло — демоны вернулись.

В воскресенье я проснулся от звонка будильника. После кошмара мне удалось заснуть, но спал я неважно. Я буду уставшим. Не очень хорошо, ведь впереди целый день работы во дворе.

Я снова поговорил с папой о психотерапевте и сказал, что позвоню в понедельник утром. Он сказал, что ему придется пойти со мной, чтобы подписать бланки. Я сказал, что договорюсь, чтобы приехать. Он сказал, чтобы я сообщил ему, если у меня возникнут проблемы, и он посмотрит, что можно сделать, исходя из своих рабочих обязательств.

Я рассказал ему о кошмарах и о том, что на этот вечер я пригласил Дженнифер и, скорее всего, собираюсь быть с ней всю ночь. Мы не будем раздеваться и, если понадобится, будем спать на полу