Илона резко втянула сквозь стиснутые зубы холодный утренний воздух и погрузилась в мрак и хтонь на дне собственного разума. Папа, большой и сильный, почти как Рагнар, лежит в кровати белее мела, и доктор опечаленно разводит руками: сами понимаете, терминальная стадия, сделать ничего нельзя. Мама, успевшая постареть и поседеть, подвязывает в огороде помидоры едва слушающимися пальцами. Ей нельзя, давление зашкаливает и таблетки не помогают, но она сама говорит, что умрет, если не будет двигаться.

Холодный больничный коридор с тусклыми лампочками, облупившаяся штукатурка и собственные руки, опирающиеся на стену. Илона поначалу их даже не узнала, настолько отекли пальцы от принимаемых лекарств. Резиновые тапочки, шаркающие по полу, компрессионные чулки, впивающиеся в тело. Надо идти, чтобы не застаивалась кровь и швы нормально затянулись. Надо идти, даже если так больно, что хочется сесть и умереть. У нее ведь теперь дочка. А то, что других детей больше не будет, она переживет.

Надо идти.

«Я буду идти вперед, чего бы это мне не стоило. Я пройду сквозь боль и страх, потому что они не вечны. Ни одна дрянь в мире не вечна. Главное – не давать страху завладеть собой. Я сильнее.

Я все равно сильнее».

Пальцы нефилима перестали дергаться. Илона открыла глаза и увидела, что белобрысого перекосило, ровно как Вифанию пару часов назад. Глаза выпучились и стали желтыми, спина ссутулилась горбом, нижняя челюсть выдвинулась вперед, губы стали тонкими и едва заметными. Только волосы остались длинными, но заметно поредели и посерели.

– Мерзкая дрянь! – взвыл он. – Как ты смела не подчиниться и испортить ритуал?

– Как я смела? – и Илона, кипя от гнева, залепила ему оплеуху.

Гавриил охнул и навзничь опрокинулся на землю.

– Это вы как посмели? – заорала она, стоя над ним и сжимая кулаки. – Прилететь на нашу планету, уничтожить большую часть народу, еще и врать про позитивные вибрации, добрую энергию и превращение в Великих?! Да вас закопать живьем в землю мало!

Нефилим, всхлипывая и суча ногами, отполз в сторону и ткнул в обидчицу кривым пальцем.

– Убейте ее! – приказал он.

Змеедевки запели, и Илона с ужасом почувствовала, как мягкая и тягучая волна снова захлестывает разум, а камни, служившие защитой, острым дождем опадают на землю. Но тут из-за спины нефилима раздался выстрел, и один из ищеек с воем рухнул. Через секунду отсеченная голова второй рептилии с влажным шелестом скатилась в траву, разбрызгивая кровь. Ламии хором завизжали.

Рагнар, спикировавший с неба, взмахнул длинным мечом, и ощерился, демонстрируя присутствующим верхние клыки.

– Давно не виделись, Асцелла. Низко же ты пала, решив сотрудничать с исполинами. Хотя, чему я удивляюсь? Что вы гадины первостатейные и людьми питаетесь, что они.

– Ты не смеешь меня трогать! – заявила предводительница ламий, надменно сморщив нос. – Вы не пойдете против Верховного господина Разлома, у вас кишка для этого тонка!

А затем змеедевка судорожно дернулась, распахнула глаза и сплюнула на траву темно-красным. Опустив голову, она с изумлением посмотрела на торчащий из живота кончик стального лезвия, всхлипнула и упала под ноги Кире.

– Зато я посмею, – спокойно сказала валькирия, выдергивая длинный кинжал из спины Асцеллы. – Как ты посмела когда-то убить моих родителей. И плевать я хотела на вашего господина и на всю его нечистую силу, которую он по какому-то недоразумению называет войском.

Поляна огласилась истошным визгом – остальные гадины ринулись врассыпную, стелясь по траве, как обычные змеи. Но ни одна не добралась даже до ближайших деревьев.

Кира вытерла со лба кровь последней змеедевки, поглядела на Илону и улыбнулась.

– Ты в порядке?

Прежде, чем Илона успела ответить, за спиной раздались глухой удар и вскрик. Она обернулась так быстро, что едва не упала.

Гавриил, скрюченный, словно паук, валялся на земле и дергал ногами.

– Удрать хотел, пока вы чудищ били! – возмущенно заявил Мишка, сжимая в руках корявую и сучковатую палку. – А я его как треснул в лоб! Нечего Илону Владимировну обижать! А еще ящерица одна сбежала, пока вы разговаривали…

– Миша! – Илона всплеснула руками. – Ты что тут делаешь? Это же опасно!

И повернулась к остальным.

– Вы его зачем с собой взяли?

– Да кто его брал? – фыркнул Юлиан, вытирая пучком травы окровавленное лезвие меча. – Сам увязался, как репей за хвостом. И ты смотри-ка, дите дитем, а свое чудовище не упустил.

Кира внимательно смотрела на поверженную Асцеллу, словно раздумывая о чем-то серьезном.

– Может, зря ты это сделала? – спросил подошедший Рагнар. – У тебя будут проблемы.

Валькирия подняла глаза и усмехнулась.

– У нас всех сегодня будут проблемы. Давайте просто переживем этот день. А там разберемся. В любом случае, змеедевки прекрасно знали, что в Иномирье им соваться запрещено.

– В Иномирье, – напомнил командир. – А тут Земля.

– И на Землю будет запрещено, – заявила Илона, подходя к друзьям. – Нашли, сволочи, кормушку! То одна образина людей поедает, то другая. Им что, медом намазано?

– А потому что порядка у вас нет, – строго заметил Рагнар. – Ни одного достойного правителя, способного защитить свой народ от всяческих монстров.

– Вот уж правителей у нас до пятой точки и выше, – поморщился Рик, обнимая жену. Второй рукой с зажатым пистолетом он продолжал держать на мушке лежащего Гавриила. – В каждой стране раньше по десятку было – и короли, и президенты, и их заместители, и министров вагон целый, плюнуть некуда…

– А толку? Ни магии, ни силы воли, ни достойных законов, которые держали бы жуликов, да бесноватых просветленцев в узде, – гнул свое седой сокол. – И никто из ваших этих президентов местечковых не знает, что за границами его государства творится, только враждуют, да пакости друг другу втихомолку устраивают. И если не назначите вы нормального правителя, способного защитить планету от упырей, они к вам через пару лет насовсем переедут. Так их хоть белобрысые гоняли, им конкуренты ни к чему.

– И где же мы возьмем нормального правителя?

– Да вон хоть жену твою. Всем годна, тем более, земля ее слушается.

Илона невольно рассмеялась над забавной шуткой, а затем осеклась, поймав непонимающий взгляд Рагнара.

– Погоди, ты это всерьез?

– А чего бы и нет? Или пусть нечисть всякая людей и дальше жрет?

– Рагнар, ну ты как себе это представляешь? Какой из меня правитель? Меня ребята в богадельне через раз слушаются! Это же талант к управлению нужен, голова на плечах, высокий интеллект. И упорность в продвижении идей.

Илона прислушалась к ощущениям в гудящих пятках и добавила.