том, что Боги всё-таки не простили ему еретических помыслов юности. Иначе нельзя никак объяснить, почему у него, отпрыска семьи сильных потомственных сомниари, оба сына родились с позорнейшим по силе магическим талантом.

За такой позор не мог не зацепиться Магистериум. Оставался лишь вопрос времени, когда магистры шакалами набросятся на конкурента, объявив весь его дом отныне проклятым и опустив сохранявший веками свою силу и влияние род в самые низы знати, а то и вообще развалив его. Потенциальные кандидаты занять место без пяти минут павшего дома уже начали противостояние.

И какого же было всеобщее удивление, когда спустя несколько лет сидевший у многих в печёнках магистр объявил о существовании третьего сына, магический потенциал которого не только поубавил аппетиты соперников, а заставил любого знающего терять челюсть от удивления.

Девушка тогда была ещё мала, чтобы понимать весь этот мир высшего общества и его интриг, но старший брат рассказывал, что отец ещё никогда так не бесновался, как в тот день, как и другие магистры, которые надеялись, что с падением чьего-то дома у них увеличится шанс возвысить свой.

Очевидно, спустя несколько лет правила игры в очередной раз кардинально поменялись, когда третий сын магистра, наследник и буквально будущее рода, сбежал. «А всё-таки Древние Боги справедливы. Дали силу третьему его отроку, а он всё равно непутёвым и неблагодарным вырос», — вновь заулыбались интриганы, вспомнив старые планы.

И, конечно же, ничего удивительного, что магистр бросит все имеющиеся силы на поиски и возвращение своего наследника. Так что сегодняшним вечером он точно не будет добродушным гостем. Горящая внутри мужчины ярость как раз и отразилась в его глазах, что и напугало девушку.

Вид показавшейся из оранжереи дочери удивил хозяина дома. Во-первых, она была в ночной рубашке, а её не должен был видеть ни один мужчина, даже он, отец, что уж там говорить про постороннего. Во-вторых, её запачканный грязью вид был не менее позорным, недопустимым для леди. Магистру чуть плохо не стало от мысли, какие пойдут сплетни, если посторонний свидетель кому-нибудь расскажет о том, что сейчас видел, однако мужчина предпочёл отмалчиваться и дальше. Коллеге что-то сказать или заставить отвернуться он по многим причинам не осмелился. Да и приятные мысли о солидной сумме обещанной компенсации за предоставление полного доступа к дому и его осмотр останавливали его от желания как-то помешать гостю. Только такие, как этот магистр, могли позволить себе спокойно разбрасываться огромными суммами, а вот хозяин дома привык считать каждую монетку.

К счастью, страшного мага неподобающий вид девчонки никоем образом не волновал. Пока его солдаты осматривали другие комнаты, он искал беглеца, преимущественно следя за волнениями Завесы, чем полагаясь на собственные глаза.

В дальнейшем девушка всё-таки была вынуждена отвечать на вопросы. Пряча глаза, чтобы не столкнуться взглядами с тем, кто её напугал, магесса начала рассказывать. И объяснила свой грязный вид попыткой убрать абсолютно случайно разбившийся горшок с цветком. И заверила в отсутствии в комнате постороннего. И сердечно поклялась, что, как и приказывал отец, все окна были плотно закрыты.

Её ложь вышла неидеальной, знающие её люди могли заподозрить неладное. Кажется, отец это заметил, но оправдал все странности в поведении дочери волнением от присутствия чужака. В конце концов мужчина её понимал, потому что сам, очевидно, побаивался позднего визитёра.

У магистра не было причин верить словам девчонки, как, впрочем, и причин обвинить её во лжи. И это злило мага. Оказавшийся вскоре на пороге комнаты ответственный за поиски внутри дома солдат сообщил, что беглец не обнаружен, и радости хозяину совсем не прибавил. Чуть позже прибежал и второй солдат с тем же итогом поисковой деятельности на придомовой территории. Это заставило магистра уже зверскими от ярости глазами глянуть на подозрительную девчонку. Девушка под тиранией демонических глаз задрожала, потеряла обязательную для леди осанку, вся сжалась, схватилась за подол рубашки, пачкая его ещё больше грязными руками, но свои слова не изменила. От мысли выдать парня не осталось и следа. Не-е, она точно не выдаст его этому монстру.

Ничего не добившись от юной магички, магистр высокомерно отвернулся, боле не считая её хоть сколько-то достойной его внимания. Мужчина глянул на нелепые заросли, как на единственное необследованное место в этом доме. Но от мысли пойти туда и поискать самому маг только нахмурился и даже, кажется, брезгливо передёрнул плечами.

К счастью, для чести юной садовницы вечерний гость не стал звать сюда своих солдат и отправлять их на изучение маленького сада, решил не тратить на это время. Вместо этого магистр вдруг покрепче обхватил посох и начал читать заклинание.

«Всё кончено», — ёкнуло сердце девушки от этой мысли. Она догадалась, что магистр вызывает одно из самых сложных духовных заклинаний. Мало того, что этот уровень во много раз превышает её собственный, так ещё эта магия должна позволить мужчине увидеть в Тени следы всех магов в округе, как хорошо они бы ни маскировались. Обмануть это заклинание могут только маги как минимум той же силы, что и призыватель. А таким, девушка была уверена, прячущийся юноша быть ну никак не может, хотя бы в силу своего молодого возраста. А значит, ещё несколько секунд, — и его обнаружат.

Девушка опустила голову, мысленно извиняясь перед таким неожиданным гостем её комнаты. Конечно, она сейчас не могла ни на что повлиять, но всё равно её пугали мысли, что же с парнем сделает такой монстр, как этот магистр, когда найдёт. Не зря ведь он сбежал, не от хорошей же жизни…

Когда заклинание было дочитано, все, кто хоть сколько-то понимал процессы Тени, а не только сам заклинатель, могли почувствовать изменения. Теперь в округе можно было увидеть присутствие любого мага, никто не утаится. Найдя след от ауры, который был похож на тот отголосок, который она почувствовала вблизи от парня, девушка обречённо вздохнула. Но буквально через секунду её уже поразила мысль о том, что след-то хоть и был, да только уж очень далеко, практически на границе этого сканирующего заклинания.

«Он сбежал?», — удивилась магесса, еле-еле удержав себя, чтобы не обернуться и не начать всматриваться вглубь сада. Девушка не могла понять, как парень, будучи раненным и вымотанным бегом, умудрился открыть незаметно окно, выбраться в сад и, скрывшись от ищущих его солдат, убежать. Иначе молодая магичка не могла объяснить, почему чувствовала его присутствие уже даже за территорией поместья, где-то в лесу.

Магистр пришёл к таким же выводам, но, кажется, удивился не меньше девушки. Видимо, он верил, что его непутёвый