и ни о чём одновременно. Каждый радовался шансу быть наконец услышанным и спешил выговориться. Но спешили они зря, потому что утро не оборвало их встречу.

Молодой маг остался в доме незваным гостем ещё на несколько дней. Это была прекрасная возможность передохнуть между этапами его грандиозного плана на пути к свободной, лишённой родовых обязательств, жизни. Его так и не обнаружили. Да и могли ли, если он благоразумно не выходил из самого безопасного для него места в доме — оранжереи? Много времени он проводил за чтением книг, которые приносила ему девушка из семейной библиотеки в надежде, что он не заскучает. Разумеется, не заскучает, ведь чтение — это единственный досуг, к которому юноша был приучен. Но ещё больше времени юнцы провели вместе. Разговаривали, узнавали друг друга лучше. Рассказывали, о чём знали. Она — обо всём чудном разнообразии растений древних ушастых селекционеров, заставляя парня искренне удивляться. Он же — о разных гранях и вопросах магии, заставляя девушку, в семье потомственных торговцев которой почти не интересовались магическими науками, удивляться не меньше. Каждый радовался, такой удивительной встрече двух единомышленников. Вскоре не только оранжерея стала местом их бесед: несколько раз, поддаваясь юношеской неусидчивости, они сбегали ночью из дома для прогулки по лесу, либо на озеро вблизи поместья.

Ожидаемым логическим завершением стало то, что два юных мага слишком уж привыкли друг к другу. И когда наступил день, в который ему пора было уйти, они не смогли расстаться.

И у них получилось найти только один выход…

— Всё будет хорошо. Нам бы только добраться до Каринуса, а дальше — на любой корабль. На юге не твой, не мой отец нас не найдут, — уверенно заявлял юнец, очевидно, очень долго продумывая этот план, ведь даже немалую сумму он стащил при побеге из семейного хранилища, чтобы не начинать свою новую свободную жизнь полным голодранцем.

— Говорят, что на юге опасно… — не без повода волновалась девушка. Она понимала, что начинать новую жизнь, о которой они столько говорили, тем, кто всегда был под защитой своих семей и их влияния, будет трудно, тем более там, вдали от цивилизационного мира Империи.

— Никакому дикарю не справиться со мной, — улыбнулся юноша. Вроде бы он и пошутил, а вроде бы тут незаметно вмешалось и укоренившееся в нём самомнение. — Не бойся. Я всегда смогу защитить тебя, клянусь.

Он запомнил, на всю жизнь запомнил её взгляд. Она боялась, сомневалась, но тогда всё равно ему поверила. Верила, что вдвоём у них всё получится.

— Хорошо, — дала своё согласие девушка и поспешила обнять того, ради кого хотела оборвать связь с семьёй, но совсем об этом не жалела. Юный магистр обнял в ответ, прижался к огненным волосам той, в которую был влюблён, радовался её согласию и наивно верил, что клятву он свою сдержит.

* * *

Понимая, что о его местонахождении известно слишком многим для безопасного проживания честному беглецу, Безумец всё равно не спешил покидать город. Сказывалась некая апатия, которая наступила как следствие от долгого заточения, появилась усталость. Пусть это заточение и закончилось для пленников благополучно, но оно всё равно истощило старого мага не только магически или физически, но и морально. Добивала, а совсем не радовала, неожиданно обрушившаяся на него знакомая архитектура. Слишком родная, чтобы желать сбежать от неё в нецивилизованные, более дикие деревни в какой-нибудь глуши, но слишком чужая, чтобы ходить, изучать и навевать на себя ложную иллюзию о том, что он вернулся домой.

Нет, не вернулся. Реальность лишь в очередной раз хлёстким ударом напомнила ему, что мир просуществовал без него тринадцать веков.

Неужели он так и не смирился с этим простым (с точки зрения формулировки) фактом? Видимо, нет, ведь каждый раз вспыхнувшие образы из его воспоминаний заставляли скалиться до скрежета зубов от тоски.

Спасаясь от риска замкнуться в себе и тем самым соблазнить демонов отчаяния, Безумец вскоре ушёл с улиц города, людных мест и нашёл спасение в старом городском парке, в котором до сих пор росли эльфийские растения, что для мужчины стало приятной неожиданностью.

Этот сад можно было назвать целой маленькой рощей в черте города, поскольку постоянного ухода за ним не вели. Безумец был уверен, что это связано с потерей знаний о многих растениях, здесь произраставших, как и знаний об их уходе. Но это саду пошло только на пользу. В отличие от денеримского эльфинажа, где эльфы посадили венадаль в абсолютно непригодную для него среду обитания и окончательно добивают своей «любящей» заботой, здешние растения получили возможность расти и развиваться так, как они сами сочтут необходимым. Благодаря чему в этой роще образовалась уникальная, почти единственная для нынешнего мира экосистема. Как и в случае с островом с Башней Круга, здесь был ещё один рай для магов. Только на озере Каленхад чудесная область образовалась из-за многовекового скопления там магии, а вот здесь «рай» создали сами эльфийские растения.

После опроса жителей Вентуса Безумец, к своему абсолютному неудивлению, узнал, что местные не понимают, что делает их городской сад таким магическим. Их причины разнились от наследия предков, до вмешательства Создателя, но никто и подумать не мог, что во всём виноваты сами цветочки.

Из-за своей особенности роща стала для многих не общественным местом для отдыха и наслаждения природой, а скорее каким-то священным местом. Не редко убитые горем семьи вели или несли сюда своих родственников, детей, надеясь на чудесное исцеление. Увидев однажды сидящую возле входа мать с грудным ребёнком в молебной позе, Безумец только хмыкнул. Его собственное нежелание служить высшим созданиям, которые в нужный момент всё равно никогда не придут на помощь, было настолько сильно, что мужчина ни раньше, ни сейчас не понимал, зачем полагаться на пустые мольбы, а не на себя.

И всё же Имперская Церковь не назвала это место священным официально, и рощу не заполонили паломники. Но это не значит, что она совсем простаивала в одиночестве.

Все эти магические свойства сада могут почувствовать только маги, а в полной мере — только сильные маги, а их количество, относительно прошлых времён, слишком мало даже в Тевинтере. Но учитывая, что всё дворянство Империи состоит из магов, это сад стал неофициальным местом отдыха всех аристократов. Любой власть имущий, прибывший в город хоть по делам, хоть в отпуск, должен был следовать хорошему тону города и посетить рощу, сделав вид, что он проникся таким магическим наследием их предков.

Поэтому-то увиденная магистром женщина и не смела вступить в саму