Я решительно направилась вверх по лестнице, перепрыгивая через несколько ступеней за раз. На мгновение оглянулась, проверяя, следует ли Джед за мной. Следовал и довольно бодро. На лице больше не было вчерашней смертельной бледности, аура наконец-то заиграла переливами силы, которая накапливалась, а не просачивалась через дыры. Отвернулась, вполуха вслушиваясь в дыхание чернокнижника за спиной.

Отдых нам обоим пошел на пользу.

Поднявшись на четвертый этаж, я нос к носу столкнулась с четырьмя защитниками, охранявшими двери. Не успела сказать и слова, как Джед осторожно, но настойчиво придержал меня за плечи и оттеснил за спину.

Осторожность не помешает.

– Вам туда нельзя, – сухо бросил один из защитников на ломаном языке Андаунны.

Он напоминал голодную крысу: тощий, желтоглазый, с жесткими короткими волосами и тонкими пальцами, затянутыми в перчатки, несмотря на жару Города.

Его напарник был не лучше: насупленный, хмурый, с черными глазами без белков. Он был на голову выше Джеда, кряжистый и с настолько крепкими руками, что спокойно мог посоревноваться в силе с фуррами. И я не готова сказать, кто победит.

Озлобленный пес, которого хозяева все время бьют металлической палкой.

– Уверен? – недружелюбно спросил Джед, окинув цепким взглядом обоих защитников.

Происходящее нравилось нам все меньше и меньше.

– Туда нельзя, – снова процедила «крыса», выразительно кивнул на лестницу.

«Пес» хранил молчание, но Добряк за нашими спинами глухо рыкнул, явно предупреждая о чем-то хозяина. Я поняла это по тому, как напряглась спина Джеда.

Пользуясь тишиной, вся обратилась в слух. За дверью слышался не только плач Риш, но и тихий, почти неразличимый гул других голосов. Пришлось хорошенько напрячься, чтобы опознать говоривших. И я крепче стиснула зубы, разобрав голоса двоих: шаста Ясвэла и старшего из Триады – Асхама. Но о чем они говорили понять так и не смогла: мешал какой-то странный шум, коверкающий слова.

Теперь я была абсолютно уверена – нам туда. Раз нас не пускают, то ясно, кого там обсуждают.

Похоже, кто-то грубо нарушает условия нашей сделки.

– Тогда мы вернемся в палату, – я положила руку на плечо Джеда и крепко сжала, прося подыграть. Чернокнижник обернулся, встретившись с моим взглядом. Едва заметно кивнул, показывая, что подержит. И только тогда я повернулась к защитникам и ледяным тоном отчеканила: – Но передайте тем, кто заседает за этими дверями, что как только я дойду до ближайшего магофона, посольство Небесного замка направит официальный запрос. И господам придется постараться, объясняя, почему, когда мы спрашивали, безопасно ли покидать посольство, нам забыли сообщить о том, что защищать нас будут бездари, в то время как все внимание защитников и Триады будет сосредоточено на демонах.

Закончив, резко развернулась и начала неспешно спускаться по лестнице. Джед направился за мной.

Если не сработает, доберемся до магофона и позвоним жене Эллера. Похоже, защитники забыли каково это, когда под твоим штабом разгуливает небольшая армия светлых магов.

Далеко отойти нам не дали. За спиной хлопнула дверь, и послышался холодный голос отца Риш:

– Пропустите.

Он говорил на языке Города, но моих скудных познаний хватило, чтобы перевести короткую фразу.

Обернувшись, увидела, что «пес» и «крыса» не спешат подчиняться приказу. Они мазнули равнодушными взглядами по темному целителю.

Фольту такая реакция не понравилась. Неспешно обойдя защитников, он замер напротив них, сцепив руки за спиной в замок. Замок, который потрескивал от темной энергии.

– Вы действительно хотите, чтобы я повторил? – вкрадчиво поинтересовался темный целитель. «Пес» и «крыса» подобрались, словно перед атакой, и Фольт раздраженно рыкнул: – Это приказ Ясвэла, саакши.

Последнее слово было мне не знакомо. Но судя по тону, вряд ли это что-то безобидное и цензурное.

На лицах защитников даже мускул не дрогнул. Отойдя в сторону, они снова замерли двумя мрачными статуями.

Фольт обернулся к нам и резко кивнул, приглашая следовать за ним. Дважды повторять не пришлось.

За дверью оказался все тот же белый коридор, только безлюдный, а двери чередовались с широкими застекленными окнами. А на потолке мерцали уже знакомые алые руны – мы видели такие в штабе защитников, когда сидели в камере. Они защищали от магического прослушивания и перемещений. А ещё, похоже, создавали помехи для обычного подслушивания. Теперь ясно, почему я смогла узнать говоривших, но не разобрала ни одного сказанного слова.

У одного из окон Фольт остановился. А когда мы нагнали его, то поняли, почему.

На Риш было страшно смотреть. Она неподвижно сидела на кушетке, застеленной белыми простынями, и смотрела в одну точку. С опухшими от слез глазами, мокрыми дорожками от слез на покрытых сажей щеках и окровавленными руками и одеждой

Рядом с ней, крепко держа за испачканную кровью руку, сидел на корточках Ясвэл и что-то успокаивающе шептал, гладя её по спутанным волосам. Но Риш не реагировала, лишь изредка всхлипывая. На её руках то и дело вспыхивали блокирующие магию браслеты, гася вырвавшуюся из-под контроля энергию.

– Близко не подходите, – предупредил Фольт, с тревогой наблюдая за дочерью. – Особенно вы, леди ши Онер.

Особенно я? Но почему?

– Что с Риш? – Джед положил руки на стекло. – Она вся в крови. Она ранена?

– Нет, – скупо ответил темный целитель. – Просто несколько ссадин. Произошло кое-что пострашнее.

От рассказа Фольта мне стало не по себе. Мальд убил хтона, который провел Джеда на черный аукцион, и напарника Риш. И если первого мне было не жалко, то смерть второго… я решительно не понимала, зачем это Рагору. Он не убил ни одного защитника. Даже тех, кто охранял того хтона. Только вырубил их, воспользовавшись эффектом неожиданности.

– Мне нужно к ней, – вырвал меня из раздумий встревоженный голос Джеда.

Но стоило ему сделать шаг к двери, как на плечо опустилась тяжелая рука Фольта.

– Плохая идея. Я считал её последние воспоминания. Мальд передал для вас двоих послание.

Выслушав темного целителя, я отошла в сторону, чтобы осмыслить послание Мальда. В ушах будто наяву звучал его голос: «Передай Весте, что я приятно удивлен. Не думал, что она сможет противиться моей воле. Но впредь я не буду её недооценивать. В следующий раз мы встретимся в Андаунне».

Жаль, что Добряк оторвал ему только руку, а не откусил голову.

Со злостью посмотрела на дверь, за которой ждали «крыса» и «пес».

Из-за беспечности или глупости защитников мы потеряли единственную возможность поймать Мальда в Городе. Больше он сюда не вернется.

– Она больше не ваша забота, найт Джед, – услышала вкрадчивый шепот Фольта. Обернувшись, увидела, как отец Риш, прислонившись спиной к стеклу, с сочувствием смотрит на Джеда. Странно, ещё пару часов назад я бы и не подумала, что темный целитель способен на такие эмоции. – И вам лучше уйти, пока она никого из вас не увидела. О Бездушнике не было слышно больше полувека, кто знает, вдруг он успел овладеть ментальной магией. Нужно убедиться, что он ничего не внушил Ришалин, – Фольт обернулся ко мне. – И вас тоже не мешало бы обследовать, леди ши Онер.