Трибблов (Стар Трек). Если бы только грязь и мусор можно было отправить туда тем же способом.

Почти весь прошлый год эта рутинная работа была благословением. Это давало мне время подумать. Но с тех пор, как умерла Биргит, это стало пыткой. Мой разум постоянно блуждал, и мне было все труднее подавлять тревожные мысли. Почему Биргит больше нет? Как мир мог быть настолько жестоким, чтобы забрать ее у меня? Я постоянно думал о том, как все могло бы быть, какие дети у нас могли бы быть и что мы могли бы сделать.

Печаль уходила, ее сменяла злость на то, что такое могло случиться, и страх, что я могу причинить боль или обидеть кого-то, просто любя его. Я мог сказать, что это становится навязчивой идеей, и я изо всех сил пыталсяь бороться с ней. Мне нужно было что-то, чтобы отвлечься от этого. Я уверен, что именно это заставляло меня пытаться планировать так много мероприятий и быть с друзьями.

Я вынырнул из этого состояния, когда Андреас позвал меня по имени.

«Прости, Андреас, я задумался».

«Я звал тебя три раза, прежде чем ты ответил. Это действительно беспокоит тебя, эта смерть твоего друга».

«Дело не только в этом, Андреас. Дело в том, что за последний год я причинил боль стольким близким мне людям».

«Быть подростком тяжело, Стив, я знаю. Но жизнь будет продолжаться — и поставки тоже. Заказы готовы. Прошу. Забирай как обычно».

Я взял пакеты, положил их в седельные сумки на велосипеде и поехал. Я сделал доставку и обычный забор. Они не были готовы в борделе, как я предполагал. Я подождал в фойе, пока они укладывали все в сумку. Я видел некоторых девушек. Красивые, одетые очень вызывающе.

Еще одна девушка появилась в поле зрения, и у меня отвисла челюсть. Я не знал ее лично, но знал, кто она — выпускница из школы Милфорда. Ну, она была такой, я думаю. Она только что закончила школу. Я не знал, что делать, поэтому просто слегка повернулся, чтобы она меня не узнала. Я обменялся спортивными сумками, завершив доставку и забрав свои, и вышел оттуда.

Что там делала Стейси Нельсон? Ну, ладно, я знал, что она там делала, если мои предположения верны. Школа закончилась всего несколько недель назад, и она выглядела очень комфортно с парнем, с которым была вместе. Я сомневался, что она пробыла там всего две недели. Ну, это было не мое дело, на самом деле. И уж точно я не собирался об этом спрашивать!

Я вернулся в гастроном и передал конверты и пакет Андреасу, который отнес их в свой кабинет, как он обычно делал. Он закрыл дверь, и я понял, что следующие полчаса или около того я буду главным. Дженнифер сегодня не пришла на обед, потому что у нас было назначено свидание. За мной заедет ее мама, мы поедем к ней домой играть в шахматы, а потом пообедаем. После этого планы оставались в воздухе.

Вторая половина дня прошла довольно быстро, потому что у меня был большой заказ, над которым нужно было поработать. Проверка и перепроверка списков, чтобы убедиться, что у меня все правильно, помогла мне сосредоточиться на чем-то другом, кроме моих проблем. Я знал, что в конце концов время, проведенное с доктором Мерсер, принесет свои плоды, но сегодня утром мы даже не потрогали поверхность. Пока что я просто старался занять себя как можно больше. А это означало шахматы и девушки, и в основном девушки. Конечно, было несколько бейсбольных матчей.

Дженнифер и ее мама появились в 16:00, мое обычное время ухода с работы на лето. Когда мы приехали к ним домой, Дженнифер взяла пару кока-колы и направилась в подвал, где была установлена шахматная доска, которая ждала нас. Дженнифер включила радио и предложила мне выбрать фигуры. Для начала я взял черную и сел на эту сторону доски. Игра продвигалась довольно быстро, и, несмотря на то, что я немного заржавел, мне удалось сделать ничью черными.

Мы поменялись сторонами и снова сыграли вничью. До ужина у нас было время еще на одну партию, и мы поменялись фигурами, причем у нее были белые.

«Может, сыграем на ставки?»

Мне было интересно, что Дженнифер имела в виду? Она знала, что секс исключен, пока мы не разберемся во всем.

«Это зависит от обстоятельств», — настороженно ответил я. «Помни, никакого секса на первом свидании».

«О, я знаю. Итак, хочешь сыграть на ставки?»

«Конечно».

«Тогда сыграем в шахматы на раздевание. Если я выиграю, ты должен будешь обнимать меня, пока мы голые, по крайней мере, полчаса. Если выиграешь ты, тебе не придется».

«Это слишком опасно. И ты это знаешь».

«Ладно. Тогда давай просто поиграем».

Она звучала покорно, а не расстроенно. Я не хотел, чтобы она расстраивалась. Мне было интересно, насколько она дразнит меня, а насколько она действительно хочет этого. Или, может быть, она проверяла меня? Я отвлекся, и она довольно легко победила. Может быть, это и было ее настоящей целью.

«Если бы мы играли на ставки, ты был бы голым, а у меня остались бы трусики. Конечно, мне пришлось бы снять их, чтобы получить свой приз!» — сказала она с яркой улыбкой.

«Дженнифер!» сказал я возмущенным голосом.

«Пойдем поужинаем».

«Еще бы!»

Я был рад, что она сменила тему. Я бы затронул вопросы, которые у меня были во время ужина. Сегодня мы мало говорили о себе. Ее мама отвезла нас к Frisch’s. После этого мы пойдем в «Graeter’s " и позвоним ее маме, когда будем готовы. Мне не хотелось кататься на коньках.

«Кажется, тебе сегодня лучше. Как прошел сеанс у терапевта?».

«Сейчас у меня все хорошо. Сегодня утром я снова был одержим, пока подметал. Я не мог отвлечься от мыслей о Биргит. Что касается доктора Мерсер, то ничего особенного. Она просто заставила меня рассказать ей обо всем, что происходило в восьмом и девятом классах».

«Обо всем?»

«Да. Включая тебя, Дженнифер. Нам предстоит проделать большую работу над нашими отношениями. И мне нужно много работать над собой».

«Я готова, хочу и могу…», — она оставила фразу без внимания.

«Дженнифер», — предупредил я.

«… помочь тебе во всем, в чем ты нуждаешься», — сказала она с ухмылкой.

«Уверен, что так и есть. Никакого секса на первом свидании, помни».

Я собирался придумать что-нибудь, чтобы отбиться от нее в четверг, если она серьезно. Что-то, что