Как обычно, снявшись с лагеря, он [Марвин] вышел вперед, предоставив эскимосам укладывать вещи, запрягать собак и следовать за ним. Подойдя к Большой полынье… он, вероятно, поспешил вперед, не замечая, что к центру полыньи лед постепенно утончается, и очутился в воде… Эскимосы шли слишком далеко позади, чтобы слышать его крики о помощи, и в ледяной воде смерть, должно быть, наступила очень скоро.

Сообщаются подробности, придающие рассказу достоверность: лед, когда Марвин пытался выбраться, проламывался под его тяжестью, из воды торчал верх меховой куртки и т. д. Инуиты ждали, что белый вернется, но, осознав, что он утонул, и боясь, что дух мертвеца пожалует к ним, оставили вещи Марвина на краю полыньи и помчались к суше. Пири пишет:

К счастью, сбрасывая на лед вещи Марвина, эскимосы… не заметили… небольшого брезентового свертка с его заметками. Среди них оказалась запись, – вероятно, последняя, настолько характерная для его разумной преданности долгу, что считаю нужным привести ее здесь целиком.

Это именно та бумага на трех страницах, которую мы назвали запиской Марвина и достоверность которой была поставлена нами под большое сомнение.

Первым, кто увидел Кудлукту и Инукитсока возле «Рузвельта», был доктор Гудселл, скрупулезно исследовавший доставленное имущество: «Согласно эскимосским обычаям, сумку с запасной одеждой Марвина оставили на кромке льда. Небольшая сумка, в которой находились его записи наблюдений на 86°38′, лежала в задней части нарт и была благополучно привезена на судно инуитами. Когда мы закончили осмотр сумки и ее содержимого, я переписал заметки в свой дневник на случай, если их потеряют. Затем стюард убрал сумку в каюту коммандера. Если в полярном море Марвин вел дневник, то он, видимо, остался в его сумке с одеждой».

Вместе с описанием трагедии Пири изложил эпизод из экспедиции 1906 года, которого нет в его отчете «Вблизи полюса»:

Когда яростный шторм, пронесшийся над полярным морем, рассеял мои отряды, оставив их беспомощными в хаосе битого льда, отряд Марвина, как и мой собственный… был отнесен к востоку и вышел на сушу у гренландского побережья, откуда Марвин благополучно привел своих людей к кораблю. Из экспедиции 1906 года Марвин вернулся опытным полярником, глубоко усвоившим основные принципы успешной работы в арктических областях; в экспедицию 1908 года он отправлялся ветераном, на которого можно было всецело положиться в любой критической ситуации.

Итак, Марвин – опытный ходок по дрейфующим льдам. Но как же тогда согласиться с тем, что он идет по тонкому льду навстречу своей гибели? Есть азбучные истины: разведка по такому льду происходит со страховочной веревкой и всегда на виду у других людей, которые могут прийти на помощь.

Процитируем Кука: «…Марвин, если только он вдруг не сошел с ума, так бы не поступил. Идти по молодому льду с открытыми разводьями… это значит иметь однодневный, нет, часовой опыт арктических путешествий… Когда предстоит рискованное пересечение, то спасательный трос всегда тянется от одного человека к другому и от одних саней к другим. Когда случается неприятность, подобная той, которая, как безосновательно утверждается, произошла с Марвином, пострадавшего вытаскивают с помощью троса, который тянут другие члены отряда. Это делается так же неукоснительно, как принимается пища. Смог бы человек с опытом Марвина и его умом пренебречь такой мерой предосторожности?»

Рассказ инуитов не кажется правдоподобным. С ним могли согласиться новички Гудселл и Боруп, но не маститый Пири.

Датский писатель Петер Фрейхен в книге «Зверобои залива Мелвилла» рассказывает, что, когда Бартлетт узнал о трагедии, он пришел в ярость. Считая, что человек не мог утонуть так быстро, капитан «Рузвельта» обвинил инуитов в убийстве, отлучил их от корабельного питания и велел вместе с семьями жить в иглу возле судна в ожидании Пири.

Это художественный вымысел, поскольку вечером 17 апреля, когда появились Кудлукту и Харриган, Бартлетта в лагере еще не было – он вернулся спустя неделю. Но вымысел похож на правду, именно такой могла бы быть реакция опытного капитана.

Когда пришел Пири, ни разбирательства, ни каких-либо церемоний прощания и поминовения не было. Действия Пири в отношении спутников Марвина Фрейхен дорисовал так: «Он [Пири] подарил им табак, чай и другие приносящие радость подарки. Узнав, что Квидлугток [Кудлукту] привык жить с Арналуак, Пири предложил оставить все как есть. И когда они наконец вернулись на пароходе в Эта и там встретили Итукусука, Пири решил, что Арналуак больше не будет его женой, а станет женой Квидлугтока».

Первым в обстоятельствах смерти Марвина еще в 1911 году усомнился Кук:

«На мой взгляд, смерть Марвина не кажется естественной… Почему с ним были так удобно потеряны конкретные данные, которые могли бы опровергнуть доводы Пири?..

Смерть этого человека указывает на что-то большее, чем просто трагическое стечение обстоятельств».

Эти опасения подтвердились в 1925 году. Стало известно, что Росс Марвин, который, как помнит читатель, был не только профессором, не только одним из семи руководителей отрядов, но и конфиденциальным секретарем Пири, не утонул по неосторожности, а был убит. Об этом рассказывают датчанин Фрейхен и американец Эндрю Фримен.

Книга «Зверобои залива Мелвилла»:

«…В Туле приехал новый пастор…[348] Ему удавалось обращать эскимосов в свою веру, и он усердно крестил их. Сначала они выучивали начатки христианской религии, а перед принятием в лоно церкви от них требовали признания своих прегрешений.

Квидлугток случайно оказался в Туле именно в это время, и ему очень захотелось креститься. Покаяние в грехах… играло при этом важную роль; среди эскимосов развилась конкуренция, они считали, что чем тяжелее грехи, тем лучшими христианами они станут, поэтому боролись за честь иметь самые большие проступки, чтобы получить за них отпущение. Квидлугток, безусловно, считал себя первым, когда лихо пришел открыть свою тайну пастору, рассказав, что он застрелил профессора Марвина, чтобы спасти Инукитсокпалука [Инукитсока]».

Хроника событий по книге Фримена:

«…Кудлукту после того, как благодаря датскому миссионеру в начале 1925 года принял христианство, сделал признание, что застрелил Марвина. Кудлукту сказал, что причиной стало его желание спасти Харригана, поскольку Марвин угрожал оставить его…

Расмуссен, находясь в Копенгагене,