с ним рыцари захлопнули забрала и отправились в сторону поля. Даже жаль, что я буду занят, и у меня не получится посмотреть, что собой представляет элита Талдора. Оставшись наедине с дедом, я повёл его к своему шатру.

Уже внутри, быстро найдя нужные документы и предоставив ему их, сам я знаками дал команду слугам принести что-нибудь для сиятельного герцога. Бледные от оказанной чести мальчишки тут же скрылись в районе кухни, откуда сразу послышались уверенные команды Марты.

— Понятно, — через несколько минут, отложив бумаги в сторону, произнёс дед, — все твои действия я принимаю и одобряю. Отдельно хочу похвалить за организацию лагеря, — устало выдохнул он, — всё же я тогда не ошибся.

— Когда посвятил меня в рыцари? — спросил я, но поймав его строгий взгляд, самостоятельно сотворил полог тишины.

— Да, тогда я думал, что сгинешь где-нибудь в подворотнях Абсалома, но ты меня удивил, — устроившись поудобней на моём походном кресле, ответил он, — как и сотни подобных тебе. Но ты меня удивил, особенно когда Артур рассказал мне твою полную историю.

— Неужели тебя, — продолжил фамильярничать я, — так впечатлили мои подвиги?

— Не только, — продолжая держать лицо, ответил он, — но главное, что ты не только смог не сгинуть в своих «приключениях», но и собрал вокруг себя верных людей. Всё же моя кровь оказалась сильней.

— Чем кровь небожителя? — с иронией спросил я.

— Да, — без намёка на эмоцию ответил он, — всем известно, что азаты ветреные и непостоянные существа, не способные на серьёзное отношение к чему-либо. Ты же, родись в законном браке, мог достичь многого, но судьба распорядилась иначе. В любом случае, я доволен тем, как ты смог справиться со своей должностью и утверждаю тебя на ней, отныне обеспечения походного лагеря полностью вверяется тебе. Артур уже сообщил мне, что вы так и не сошлись на награде для тебя, что я считаю наглостью с твоей стороны, служить Талдору в крестовом походе — сама по себе награда, но, видимо, отсутствие должного воспитания всё же сказывается на твоих мотивах.

— Что поделать, недостаток воспитания не позволяет мне питаться одной гордостью и бросать своих людей, — уже сам, пытаясь удержать лицо, ответил ему я.

— Оставим эту тему, она меня утомила, — встав с моего кресла, Максимус направился на выход из шатра, — служи верно, и я подумаю над тем, как тебя наградить, — бросил он, выйдя и даже не повернувшись в мою сторону.

Отправившись вслед за ним, я увидел, как он уже на коне направляет его в сторону поля, а за ним уже пристроились двое его телохранителей. Смотря в след удаляющемуся рыцарю, я размышлял, насколько всё было бы проще, родись я в простой семье, где-нибудь в землях Королей Линнормов. Небось, уже стал бы ярлом или хотя бы таном и горя не знал. Ну да ладно, у меня ещё много работы, надо проверить кучу вещей, а потом — в поход!

Глава 28

Вдали от Славы

Стоя на небольшом пригорке, я с напряжением наблюдал на приближающуюся к развёрнутому строю пикинёров орду демонов. Это было первое боевое крещение того отряда, который я создал, а если точнее, то попытался организовать за выделенное время до начала похода.

Строй в пять рядов полностью перекрывал небольшую лесную прогалину, через которую проходила основная часть вверенного мне войска. Первый ряд — копейщики с длинными копьями и щитами, со второго по четвёртый пикинёры, а в пятом ряду замерли воины с алебардами. Все вчерашние крестьяне или горожане, до ужаса боялись несущуюся на них орду, но продолжали стоять на одном месте, удерживаемые тренировками и поддержкой товарищей. Среди однообразного строя ярко выделялись фигуры жрецов, которые решили не присоединиться к группам приключенцев или действовать в составе церковных отрядов, а биться бок о бок с простыми солдатами. Ну а позади всего этого стояли ровные ряды лучников, которые уже воткнули перед собой по несколько десятков стрел и готовились сделать первый залп.

Когда до демонической орды осталось метров двести, я повернулся к ветерану с горном и коротко кивнул ему. Однорукий ветеран, который, по его словам, сам родом из северного Мендева, уже давно павшего под напором созданий Бездны, правильно понял мою команду и протрубил условленный сигнал. Звонкий и чистый гул разнёсся над полем боя, спровоцировав сразу несколько событий.

Жрецы, что затесались в плотное построение пехоты, начали читать молитвы своим божествам, через несколько секунд засияв небесным светом, накрывшим всё войско. Лучники сделали первый залп. Жар, со своими отморозками-берсерками, до этого чуть ли не подрагивающий от нетерпения, скорым шагом отправился на левый фланг, туда, где как раз была такая удобная просека, выход из которой скрывал невысокий холм. Последней засуетилась Миэль, проверяя, все ли призванные птицы крепко держат в своих лапках слегка доработанный алхимический огонь, и не собираются ли они возвращаться в свой родной мир.

За первым залпом стрел последовал второй, а за ним третий. Рычащие и пытавшиеся внушить ужас в солдат демоны, как и ожидалось, начали падать один за другим, мгновенно втаптываемые в землю своими же. Даже тех, кто просто споткнулся или оступился, затаптывали насмерть, ещё больше увеличивая потери. Солдаты, видя, как такие ужасные и чуждые бестии падают мёртвыми прямо перед ними, настолько воодушевилась, что даже перестали дрожать от нервного напряжения.

Жаль только, что от стрел гибли в основном мелкие и слабые твари: дретчи, квазиты и абрикандилу, последние для своего уровня опасности имели слишком длинное и пафосное название, поэтому в разговорах я обычно назвал их «абр» или крысюки.

Демоны более высокого порядка без особых проблем выдерживали несколько попаданий стрел в тело, бримораки, ширы и бабау хоть и явно страдали от попаданий, но продолжали бежать вперёд. Чего не скажешь о нескольких суккубах и инкубах, которые непонятно как оказались в этой орде, стоило стреле пронзить их плоть, как они тут же сменяли крики ярости на стенания от боли.

До строя ощетинившегося копьями осталось сотня метров.

Лучники уже перестали стрелять залпами и начали вести огонь по готовности, а маленькие бомбардировщики взлетели со своих мест, кто-то просто со склянками, кто-то