мере того, как она это делала, она вспоминала Йогири Такату.

Мудрец, которого она поглотила ранее, упоминал о нем. Он был тем мальчиком, который, по слухам, убил Альбагарма. Пара человек пришла сообщить ей об этом, поэтому она запомнила его имя. Эти двое попросили ее отомстить за них. Конечно, она должна была это сделать, но пока у нее не было причин для этого. Ее первоочередной задачей было создать подходящую основу для рождения брата.

По крайней мере, так она думала на первый взгляд. Но выражение лица Мудреца в те последние мгновения привлекло ее внимание. Лицо, полное убежденности. Похоже, Сион искренне верила, что этот Йогири сможет победить ее. Это беспокоило ее. Мудрец должен был понять, насколько Мана сильнее, а она пыталась заставить Ману бояться одного никчемного человека. Этого она простить не могла.

Поэтому, продолжая разрабатывать план рождения Альбагармы, она начала готовиться к убийству Йогири Такату.

* * *

Столица превратилась в настоящий ад. Из каждого входа в подземный мир, словно груды внутренностей или мышц, извергалась красновато-черная субстанция, гибкая, но сильная. Она атаковала всех на поверхности без разбора. Все, что попадалось ему под руку, было бессильно спастись и пожиралось по очереди. Поглощенные мгновенно ассимилировались, отчего масса разрасталась еще больше. Даже Исследователи, эксперты битв, зарабатывавшие на жизнь сражениями в подземном мире, не могли защититься от нее.

Не было никакой возможности сопротивляться. Сколько бы ни били по нему, сколько бы ни резали, сколько бы ни жгли, сколько бы ни плавили, мясо вырывалось наружу с неослабевающей силой, поглощая практически всех, кто попадался ему на пути. Не только людей, но и животных, и растения; даже улицы и здания были поглощены.

Одним словом, это было отчаяние. Спасения не было. Не было способа остановить это. Никто ничего не мог сделать.

Мастер меча Рик спокойно выслушал эти пессимистические сообщения. В вестибюле королевского дворца один из городских стражников, отчаянно пытавшийся до него добраться, теперь докладывал мрачную информацию. Хотя в это трудно было поверить, Рик не думал, что он лжет. Даже сейчас он мог слышать крики, эхом отдававшиеся от города вокруг него.

— Это плохо, — сказал Рик. — Значит ли это, что из входа в подземный мир, который находится под дворцом, тоже начнет подниматься кровь?

— Пожалуйста, немедленно бегите! — крикнул стражник.

Но даже если бы он захотел, дворец находился в центре столицы. Если бы что-то происходило по всему городу, оттуда было бы трудно убежать.

— Разве цель королевской семьи не в том, чтобы вмешаться в такие моменты?

Роль королевской семьи и основа ее власти над народом заключалась в том, чтобы сдерживать чудовищ подземного мира и не давать им выйти на поверхность. Если бы он отказался от этой роли, вся страна пала бы.

Но учитывая время, это должно означать, что кандидаты в Мудрецы…

Трудно было поверить, что они не связаны между собой. Они могли сделать что-то в подземном мире, чтобы спровоцировать нынешний кризис. Но более важным был тот факт, что подавляющая сила королевской семьи не функционировала. Король был мертв, поэтому его обязанности временно взял на себя первый принц. Все могло бы быть иначе, если бы он официально стал королем, но из-за политического хаоса, вызванного смертью короля, преемник еще не был назван, поэтому коронация еще не состоялась. Короче говоря, печать королевской семьи на Подземном мире была не в идеальном состоянии. Они полагали, что это не будет проблемой, но теперь, когда что-то появилось снизу, ошибка этого решения стала очевидной.

Рик вышел из вестибюля в палисадник дворца. Поток мяса уже проложил себе путь туда. От прекрасного поместья не осталось и тени. Кропотливо ухоженные растения, геометрически идеальные пруды и с любовью выполненные скульптуры — все было погребено под потоком внутренностей. На небе не было ни облачка, поэтому сверкающие в солнечном свете куски плоти казались ужасной шуткой.

Рик снял с бедра меч и занес его над головой. Это был Святой меч, подаренный ему при получении титула Мастера меча, — сокровенное оружие, способное, как говорят, прорубить что угодно. Он крепко сжал меч, и свет начал обвиваться вокруг лезвия, становясь достаточно сильным, чтобы разрушить целый замок.

Рик взмахнул клинком и обрушил его на плоть, рвущуюся к нему. Поток света глубоко врезался во встречный поток. Затем он взмахнул клинком из стороны в сторону, кромсая плоть, насколько хватало глаз. Крест, прорезанный лезвием света, полностью уничтожил море мяса.

— Ах! Как и ожидалось от Мастера меча! — вздохнул сопровождавший его охранник.

— Нет… это было не больше, чем вылить воду на горячую плиту. — Конечно, непосредственная угроза миновала, но поток мяса продолжал расти. Смахнув массу перед ним, они лишь выиграют немного времени.

[Если бы я мог использовать Святой Меч, чтобы открыть путь к отступлению…]

Хотя он рассматривал этот вариант, Рик все еще был новичком, когда дело доходило до использования меча. Ему еще не была доступна вся его мощь, и он не мог использовать яркие приемы, подобные тому, который он только что часто применял. Они были бы ошеломлены огромным количеством противника, прежде чем смогли бы выйти из зоны его влияния.

— Давайте вернемся внутрь.

Из дворца было два основных пути отхода: под землю или с крыши. Королевская семья уже бежала из города, используя их. Если Темный Бог поднимался из подземного мира, то спускаться под землю сейчас было бы слишком рискованно. К счастью, вертикальное движение врага было довольно медленным.

Рик направился на крышу дворца.

* * *

— Ахахахаха! Леди Мана наконец-то вернулась к жизни! Она пришла, чтобы проявиться на поверхности!

Используя транспортное устройство, предназначенное для администратора подземного мира, группа Йогири выбралась наружу. Он, Томочика, Рюко, Кэрол, Ханакава и Дэвид втиснулись в небольшую комнату, похожую на лифт. Лифт был соединен с уровнем поверхности, поэтому они поднялись на нем до самого верха.

Когда они вышли, их встретил человек в однотонной одежде священника, который громко смеялся с балкона.

— Это Холарис, архиепископ Церкви Оси, — сказал Дэвид, окончательно проснувшись.

Заметив их появление, Холарис повернулся к ним. — О? А вы кто такие? Откуда у вас права доступа к короткому пути?

— Умри. — По команде Йогири, Холарис тут же упал.

— Что?! Что с тобой?! Почему ты снова убиваешь людей?!

— Я почувствовал, как от него исходит убийственное намерение.

— Ты не мог подождать еще немного?! Послушать, что он скажет! Теперь ты можешь быть с ними помягче, верно?!

— Слишком много хлопот с тем, кто хочет нашей смерти.

Даже если он не убьет их сразу, те части, которые он