бутылке. Потом то ли спросил, то ли констатировал:

— Вторую, думается, мне, пора бы уже и начинать… Организм требует продолжения банкета.

Ну, мы и продолжили. Тоже мне проблема. Причем, алкоголь уже начал конкретно так бередить голову пионерской братии, что уже даже было не до каких-то философствований. Закуски осталось мало, а вот водки еще достаточно. Какие уж тут моральные терзания? Тут бы, блин, выжить.

Когда мною была опрокинута последняя полагающаяся мне стопка, до меня дошло очевидное — я напился. Не вдрызг, конечно, но глазки-то всяко друг друга нафиг посылали. Причем один из них остро впился в Алису, точнее даже не совсем и на нее, а, скорее, на соблазнительно расстегнутые верхние пуговицы белоснежной рубашки.

До чего же она, стерва, красивая.

Аленка зачем-то попыталась приподняться со своего места, но, не пройдя и трех шагов, прислонилась к стене. Неловко улыбнулась, глядя на Сережу.

— Черт, кажется, я сейчас… все…

Алиса, глядя на эту развеселую картину, прыснула со смеху.

— Кажется, кому-то пора на воздух.

— Да-да, — поддакнула ей Света, многозначительно глянув на парочку своих друзей.

Витя тут же с силой ткнул своего не столь сообразительного друга локтем под ребра. Намек был наконец-то понят, парнишка подорвался с места, взял Аленку под руку и, краснея с каждой секундой все больше и больше, помог покинуть помещение, пытаясь параллельно начать с девушкой диалог.

— Не шалите только! — крикнула им вдогонку блондинка.

Рыжая вновь захихикала и опрокинула внутрь себя остатки «Столичной».

— Ух, хорошо! — воскликнула она, блуждая улыбкой.

Пробормотав что-то себе под нос и тряхнув головой, Вика, предложила начинать потихоньку расходиться. К счастью, идею все выжившие одобрили, ибо время уже было позднее, вставать рано, да и захмелели уже все достаточно. Так что пора, как бы ни хотелось хотя бы немного оттянуть этот момент.

— Останусь прибраться, — сообщает Леша. — А то как-то совсем некрасиво получается…

— Я… ик… помогу, — расхлябанно поднял руку вверх Дэнчик.

Тоже что ли, думаю, задержаться? Думается, не стоит меня сейчас оставлять наедине с Алисой. А то натворю дел. Или наговорю. Неважно. Хотя так-то стоит с ней остаться, если совсем по-хорошему. Бросать сейчас девушку, мягко говоря, некрасиво. С другой стороны, Витя еще есть, он, вроде как на ногах стоит уверенно, так что в теории всех девушек по домикам в состоянии будет рассадить. Да и ему, поди, только в радость будет. Но решение, как водится, приняли за меня, когда ко мне подходит пошатывающаяся Алиса:

— Проводишь?

Я в ответ только улыбаюсь. Вроде как и не отказываю, но и не соглашаюсь… Короче, думаю, что вышло достаточно красноречиво. Но рыжая, естественно, восприняла все по-своему. Кокетливо подняла воротничок пионерской рубашки, взяла меня под руку и неровной и шаткой походкой направилась в сторону выхода из музклуба.

— Мне определенно стоило догадаться, как на тебя повлияет алкоголь и не давать тебе так сильно налегать, — пробормотал я, удерживая чуть ли не всем весом повисшую на мне девушку.

— Ммм, — в ответ Алиса неразборчиво произнесла что-то, закрыв глаза. — Голова кружится.

— Потерпи немного, сейчас на улицу выйдем, там полегче будет.

Холодный воздух, хоть и немного, но все же бодрил. Мысли возвращались в свое русло. Головушка-то еще ходуном ходила, но какое-никакое облегчение все же смена обстановки принесла.

— Макс, — дернула меня за рукав девушка. — А знаешь, как называется карлик, который вечно волнуется?

Ууу, все, приплыли. Крыша потекла у барышни на фоне неравной борьбы с Зеленым Змием.

— Удиви, — сказал я немного напряженным голосом.

— Микроволновка! — выпалила Алиса и давай смеяться на всю округу. Накликает сейчас какого проверяющего, все, сипец.

Но шутка и вправду смешная. По крайней мере, я улыбнулся.

К счастью, «Совенок» был окутан непробиваемой тишиной. Так что до домика добрались почти без приключений. «Почти» потому что под конец пути моя спутница уже совсем еле перебирала ногами. Возникали мысли уже просто взять ее на ручки и донести. Честное слово, было бы проще.

— Спасибо, что проводил, — блаженно улыбнулась Алиса, когда мы наконец-то добрались до крылечка.

— Да нет проблем, — жму плечами. — Честно говоря, я бы и не отпустил тебя одну в такое время и в таком состоянии.

— Правда?

— Ну а как же?

Наши взгляды встретились. Неприлично затянувшееся молчание становилось невыносимым. Алкоголь подгонял вперед, наталкивая на решительные действия. Мне еще никогда не было так тяжело держать себя в руках.

— Слушай, а почему ты умолчал тогда о том, что отмазал меня перед Панамкой, когда я столовую вскрыла?

Ах, это. Я уже и думать забыл.

— Да как-то… Не знаю, почему-то решил, что это будет лишним. Типа, чтобы ты не думала, что я хочу быть с тобой милым. Хотя я чувствовал, что мне это нужно уже тогда, на каком-то подсознательном уровне… Глупость, короче, неимоверная. В моем стиле.

— Идиот ты, Максим Жеглов, — Алиса сейчас так счастливо улыбнулась, что внутри меня что-то ухнуло с бешеной скоростью куда-то в пятки. Это была та самая улыбка, которую я видел на сцене у ее альтернативной версии, когда нас Пионер по циклам гонял. — Самый, что ни на есть. Я ведь еще когда тебя только первый раз увидела, то сразу все для себя поняла. Пусть и до победного пыталась убедить, что это все не так… Но меня к тебе тянуло… И ты тоже… не ушел…

Нет-нет, Алиса, стой, не делай этого, даже не смей… Ты же не хочешь этого говорить, это все синька… Пожалуйста, ну не будь дурой!

— Правда в том, что… Я, кажется, люблю тебя. Я бы хотела не любить. Но я не могу с этим ничего поделать.

Черт побери…

Вот и все. Пути назад больше нет. Все основное сказано. Теперь ни о какой дружбе и речи быть не может.

А знаешь мою правду, Алиса? Я хочу ответить тебе взаимностью. Поверь мне, родная. Больше всего на свете. Но я тупо не могу. По многим причинам. И черт даже с моей циничностью и ненавистью к химической реакции. Просто если я это сделаю — я обреку нас обоих на что-то худшее, чем просто разбитое сердце. Я не поступлю так с тобой. А это все, как говорила Ольга Дмитриевна, можно пережить.

— Давай мы утром об этом поговорим, хорошо? — спрашиваю с надеждой.

— Да-да… — собирается девушка. — Ты прав. Так будет лучше. Но только попробуй об этом забыть, понял? — добавила она крайне серьезным голосом, но затем вновь расплылась в улыбке. — До завтра?

— До завтра…

Мы обнялись, и довольная Алиса, умудрившись споткнуться о порог, скрылась в домике. То,