нравился боевой дух бабушки. Видимо, Морган не о чем беспокоиться.

— Что ж, — сказала она. — Ты в полном порядке. Не понимаю, почему ты не можешь вернуться к нормальной жизни.

— Ты имеешь в виду — к новой нормальной.

Этот упрек напомнил Лейле о длинной тени, которую все еще отбрасывал Виктор-старший.

— Да, мэм, — коротко ответила она.

— Ну, рассказывай, что там у вас с мальчишкой Бенксов.

Лейла покраснела.

— Слухи в этой семье расползаются быстрее, чем среди городских сплетниц.

— Не вини нас. После Ричарда мы просто снова хотим увидеть тебя счастливой.

— Я счастлива, — пробормотала Лейла.

— Не похоже. Ты должна развлекаться. Теперь я не на пороге смерти, могу нанять приятную сиделку. А вы должны жить своей жизнью.

— Мы любим тебя, бабуля.

— Знаю. Но вы сделали достаточно.

Лейла не смогла бы ее переспорить, так что просто сменила тему. Бабушка достаточно окрепла, чтобы поговорить об этом.

— Бабуля, — сказала она. — Может, нам стоит рассказать остальным о дневнике дедули? Мне не нравится скрывать это от них.

Мириам пожала плечами:

— В этом нет смысла. Без документов этот дневник не имеет веса. В суде он ничего не даст. Расслабься, дочка. Частный детектив, которого нанял мой сын, со всем разберется. Я побеспокоюсь об этом, когда его работа будет закончена.

— Ладно… — Лейла не хотела перечить бабушке. И может, правильно делала. Закон — вот что имело значение. Нет документов — нет претензий.

Через три дня Лейла стояла в гардеробной перед большим зеркалом и выбирала одежду. Джош заедет через час, сегодня они идут на прием в Техасский клуб скотоводов. Она сменила уже три образа.

Сначала выбрала мандариновое платье в стиле Джеки О. Такое утонченное и весеннее, но поняла, что это не совсем то. Затем модный брючный костюм бирюзового цвета и цветную шелковую блузку. Жакет и блузка подчеркивали фигуру, но от них она тоже отказалась.

Теперь на ней был более рискованный вариант. Она выбрала шелковое платье красивого розового цвета с глубоким декольте и на тонких бретельках. Приталенное, с пышной юбкой, оно чуть не доставало до колен.

Юбка была многослойной: легкий розовый шелк чередовался с тюлем ярко-розового оттенка, который выглядывал, когда она шла. Неяркие туфли, с каблуком семь сантиметров, не отвлекали от платья.

Выбрать украшения оказалось нелегко, но она остановилась на кулоне с бриллиантом, который скромно лежал на груди. Уши украсили подходящие «гвоздики».

Последним, но не по значению, был розовый как фламинго клатч, который идеально подходил к нижним слоям платья.

Просто так надеть подобное в клуб было бы чересчур. Но Весенний прием — важное светское мероприятие. Лейла не хотела выделяться и быть слишком нарядной. Несмотря на то что мужчины одевались в темные костюмы, женские наряды пестрили разнообразностью.

В прошлом году одна из одноклассниц Лейлы, которая еще в старшей школе задавала моду одним своим появлением, пришла в серебристом облегающем платье. В тот день у сплетников был праздник. Но вскоре она вышла замуж второй раз, так что тема сплетен поменялась.

Сердце Лейлы бешено колотилось, а щеки стали такого же цвета, как платье. Но причина была не только в выборе наряда. А в сообщении, которое она только что получила от Джоша.

«Я бы хотел, чтобы ты провела остаток дня и вечера со мной. Если тебе интересно, собирай сумку…»

С одной стороны, ей нравилась его прямолинейность. Четко и по делу. Но зачем так долго ждать, чтобы снова затащить ее в постель? Она ведь исчезла из его номера после первого раза, оставив только записку. Но он, конечно, понимал почему.

Хотя она и сомневалась, стоило ли начинать более серьезные сексуальные отношения, которые могли ни к чему и не привести, у нее просто не вышло отказаться.

Она хотела Джоша. Но это было рискованно. И делало ее уязвимой.

Но она не могла отказаться оттого, кто и возбуждал, и защищал ее одновременно.

Глупо, но она не стала класть чемодан на кровать. Она собрала его тайком, в гардеробной, чтобы Челси не заметила и не задавала неудобных вопросов.

Сегодня с бабулей посидит друг семьи. Они еще никого не наняли. Только бабуля посчитала эту идею хорошей.

Остальные Грендины ехали в клуб вместе. Кроме Лейлы. Она придумала отговорку, чтобы уйти раньше. Никто ее не заподозрил. Если повезет, она спустится по лестнице и выйдет из дома. Она попросила Джоша не звонить в дверь, а написать.

Даже если эта просьба показалась ему странной, виду он не подал.

Телефон зазвонил ровно в 11.13. Ее водитель приехал раньше на две минуты. До клуба не нужно было ехать сорок пять минут, но Лейла хотела исчезнуть из дома раньше родственников.

Она сунула сумку под мышку, последний раз посмотрелась в зеркало и взяла маленький чемодан. Он был легким. Ей не понадобится много вещей, учитывая, что большую часть времени она будет без одежды.

Она подавила смех, спускаясь по лестнице на цыпочках. Зайдя за угол дома, увидела, что Джош стоит у машины. Судя по выражению его лица, наряд выглядел безупречно.

Он медленно покачал головой, оглядев ее с головы до ног, в глазах вспыхнуло одобрение.

— Выглядишь великолепно, Лейла. Ты уверена, что мы должны идти на этот клубный прием?

Очевидно, вопрос был риторическим. Она надеялась.

— Спасибо за комплимент, но мне нужно там появиться, — сказала она и улыбнулась. — Мы же боремся за нефтяные права, так что Грендины сегодня будут в центре внимания.

Он взял ее чемодан. Положив его в багажник, он обошел машину и открыл дверь.

— Садись. — Он поправил ее пышную юбку и закрыл дверь.

Джошуа сел за руль, завел машину, включил кондиционер, от которого тут же стало прохладно, и встретился с ней взглядом.

— Что случилось? — тревожно спросила Лейла.

— Я соскучился, — хрипло ответил он и осторожно наклонился, поцеловав ее в щеку. Затем еще раз, за ухом.

Все чувства обострились. Ого. Только парочкой целомудренных поцелуев этот мужчина смог сделать так, чтобы каждая клеточка ее тела шипела от желания.

Когда она захотела прижаться ближе, он с грустной улыбкой отстранился. Теплые руки лежали на ее обнаженных плечах.

— Достаточно, — сказал Джошуа. — Если начну целовать тебя так, как мне на самом деле хочется, мы никогда не попадем в клуб.

Долю секунды Лейла думала оставить прием и вернуться в номер Джоша. К сожалению, она всегда была добросовестной.

Иногда быть ответственным и взрослым просто ужасно.

* * *

Джош сжал руль мокрыми руками. Горло пересохло. В груди все сжалось. Лейла была идеальной женщиной. Умной. Веселой. Чертовски сексуальной. Запах